指尖传来的温凉触感，仿若春溪浸润干涸河床，丝丝缕缕，却持续舒缓地淌过她体内的每一处。

蚀骨的扯拽感并未完全消失，一呼一吸间还留有钝痛，但相较起初，已然消退大半，她那备受折磨的神经终于得到一丝喘息。

思绪，如同海底被惊散的鱼群，待水体平静，又开始一点点归拢。

跪守榻边的男子一袭玄衣，与他麦色肌肤般沉稳，隐于夜色并不惹人注意，只是他双眸含泪，在烛火下格外清亮，将视线投来的应槐灵引得眉头一皱。

他不该在这里。

羽林中郎将，戍守宫禁乃职责所在，非天子旨意或紧急军情，断无擅自离宫的道理。

疑虑悄然爬上她心头，而紧随其后的，是更为沉重、也更为隐秘的念头——他，究竟出于何种考量，才会选择搬离崔府？是以退为进，还是……真的被她伤了心？

这想法甫一浮现，心口便似被细针密密扎了一下，又疼又涩。

应槐灵锁紧眉头，强压心中不适，她不能探究，更不能流露出分毫在意。

她躲着他，且堪称躲得绝情，因为她知道，她再被那双充盈真情的双眼盯着，她极容易就会动摇。

可此刻，这双眼睛的主人就跪守在她榻边，近在咫尺，呼吸可闻。

即便她心中有万千疑问，关于他的出现，关于他的离去，关于那次树下他眼中滚烫的情愫……

可她不能问，一个字都不能问出口。

一旦开口，便是泄露了她的在意，暴露了她并非如表面那般坚不可摧。

这层刻意筑起的壁垒，是她保护自己那点可怜自尊的最后防线。

喉间干涩灼痛，如同被粗粝的砂石磨过，每一次吞咽都带着血腥气。

她强撑着残存气力，目光艰难地聚焦在崔皓羿写满忧急的脸上，刚开口，嘶哑嗓音便破碎得凝不成调：

“……三郎君……怎会……在此？”

崔皓羿身躯微震，像是被她突然的发问惊醒。

他迅速垂下眼睑，遮掩住眸中翻涌的情绪，再抬眼时，已尽力恢复了惯常的沉稳，只是言语中仍带着一丝不自然的紧绷：

“向副手告了两个时辰的短假，回府取件紧要之物。”

他顿了顿，喉结滚动了一下，终究咽下了那句“还想看上一眼，灼玉苑的灯火是否安好”。

四目相对。

空气凝滞了片刻，唯留烛火不安跃动。

忙乱被绢素屏风隔绝在屋外，内室里静得只剩两人交错的呼吸声。

她眼中，是不可说的疑惑，是硬撑的无谓；

他眼中，是化不开的关切，是卑怯的自知。

最深的问题与最真实的答案，在彼此目光中无声碰撞、纠缠，却又被理智死死地按捺在唇齿之间，最终化为一阵令人窒息的沉默。

这沉默几乎要将应槐灵强撑的心志击溃，她用力吞咽并不存在的口水，试图将涌上鼻腔的酸涩压下。

而崔皓羿在无声中好似下定决心，他薄唇微启，就要将横亘于二人间的隔阂打破：

“娘子明晓羿心思，羿也知娘子顾虑，所以待羿——”

“三郎君！”

应槐灵心头猛地一跳，声音嘶哑且尖利地打断了他。

那即将出口的话语，无论是什么，都让她感到一种灭顶般的恐慌。

她不能听！至少现在不能……她需要时间，需要距离，需要清明思绪来理清这团乱麻。

“有些话，”应槐灵急促地喘息着，话语却是不容置疑的坚定冷静，“等你……休沐时，我、我们再……谈。”

“了断”二字在舌尖滚了又滚，最终化作句尾一个模糊而留有余地的“谈”字。

难过瞬间攫住了她，忍住发热眼眶，她死死咬住下唇内侧，用疼痛逼退这不合时宜的软弱。

稳住心神，她强迫自己用最冷静理智的口吻，如同在陈述一件与己无关的公务：

“三郎君身负宫城安危……重责，不可擅离职守。即便、即便交代过副手，亦是……不合规制。若被有心人参上一本，只怕……祸事无穷。”

每个字都像是从齿缝里挤出来，带着方才命悬一线的余痛，她死死捏攥住手中玉石，似乎要从中再汲取几分力量，

“我有真人所赠玉蝉在手，已无……已无大碍，还请三郎君……尽早回宫尽职，勿要……挂念。”

字字句句，如砖石般堆垒起一道界墙。

崔皓羿眼中的光亮，也在她这番近乎冷酷的话语中倏然黯去。

良久，他才极缓慢地，从喉咙深处挤出一个字：

“……好。”

崔皓羿撑着膝盖，缓缓起身，那高大身影在烛光下拉出一道浓黑的长影，笼罩在应槐灵身上。

他没有再看她，只是平静转身，但绕过屏风准备离去的脚步却异常沉重。

就在身影即将消失于屏风之后，崔皓羿的脚步顿了一瞬——一道极轻、却异常清晰的声音，带着近乎恳求的执拗，轻轻飘了进来：

“娘子自持柔善，羿甚敬重。还望娘子四日后……能耐心听羿一言。”

话音落下，他却并未立即离开，落寞背影在屏风投下的光影边缘静立了片刻，仿佛还有什么话哽在喉头。

即便对方并未回头，但应槐灵能感觉到那股无形目光落在自己身上，沉甸甸的，还带着千言万语。

她想，他或许是想叮嘱她“好好养病”，或是“珍重身体”，甚至可能想要她给予一声耐心倾听的承诺……

然而，她只是侧过头去，将半边脸颊更深地埋进锦枕的凉意里，眼睫低垂，唇线紧抿，维持着那副拒人千里的决然姿态。