“你是庄上的贵客吗？”暮悬铃小心翼翼地望着他，偷偷打量总管离去的方向，低喃着，“我是灵奴……要听总管的吩咐。”

“你才不是灵奴，”谢雪臣蹙着眉郑重纠正，又为她拢了拢身上的狐裘，柔声问，“你还没有吃饭吧？”

“总管说要把水缸全部挑满，才能吃饭。”暮悬铃轻声解释着。

“走，”谢雪臣站起身，自然而然地向她伸出手，“我带你去吃饭。”

那只手修长、干净、温暖。与她自己那双冻得通红，布满细小伤口和老茧的手，截然不同。

暮悬铃愣愣地看着那只伸向自己的手，犹豫了片刻，最终，将冰凉的小手，试探着轻轻放在了那只温暖的大手里。

谢雪臣稳稳握住，牵着她转身，迎着渐亮的天光与未歇的风雪，走向温暖的繁华城镇……

二人来到一家最大的酒楼，选了临窗的位置。谢雪臣仔细地用随身携带的膏药，涂抹在暮悬铃手臂和小腿的鞭痕上。她的皮肤冰凉，伤痕红肿，触目惊心。他涂抹得极轻，极缓，生怕弄疼她。

暮悬铃却紧紧抿着嘴唇，双拳在身侧攥得紧紧的，身体因为疼痛而微微发抖，却硬是一声不吭。

“疼吗？”谢雪臣停下手，抬眼望向她，目光里是毫不掩饰的心疼。

“……不疼。”暮悬铃几乎是条件反射般地摇头，低声回答。这是她多年来养成的习惯，喊疼只会招来更严厉的责打。

可她那微微颤抖的身躯和紧蹙的眉头，却出卖了她。

“以后，”谢雪臣看着她，一字一句，清晰而坚定地说，“别再说你不疼了。”

他低下头，轻轻吹了吹她手臂上刚刚涂好药膏的地方，再次望进她的眼睛，郑重承诺道：“我不会再让你受伤了。”

面具挡住了她的脸，但谢雪臣清晰地看到，有晶莹的泪珠从面具的眼眶边缘倏然滚落，浸湿了一小片陈旧的布料。

除了意识深处那个温柔的阿初，这是第一次……有外人关心她疼不疼，对她说不会再让她受伤了。

这时，店小二热情地吆喝着，将一道道精致美味的菜肴和点心流水般送了上来。有些是暮悬铃在伺候宴席时，远远见过却从未尝过的；有些则是她闻所未闻、见所未见的珍馐。唯独放在她面前的那碗热气腾腾、米香扑鼻的白粥，是她最熟悉不过的东西。虽然，眼前的这碗粥，比她平日里喝到的要浓稠、洁白、香气扑鼻得多。

她饿极了，几乎是迫不及待地捧起那碗粥，埋头小口小口地喝了起来。温热的粥滑入腹中，带来前所未有的满足感。

“有这么多菜不吃，干嘛光喝粥啊？”谢雪臣在一旁温柔注视着她，笑着夹起一块点心，放到她面前的小碟子里，“尝尝这个。”

“粥能吃饱啊！”小半碗热粥下肚，暮悬铃顿时觉得恢复了不少力气，胃里也暖和起来。她抬起头，看着谢雪臣，一副理所当然的样子说道，“我以前一直都是喝粥的。”仿佛能喝上粥，已经是极好的事情。

谢雪臣闻言，心中又是一阵酸楚，他但笑不语，又将几样精致的点心夹到她碟中，示意她都尝尝。

她好奇接过，捏起一小块从面具缝隙塞进嘴里。她眼睛瞬间瞪圆，含糊不清地惊叹：“原来点心是这种味道！好好吃！”

“你带着面具吃东西多不方便啊，把它摘了吧。”他满是宠溺地望着她，笑着提醒道。

“不用不用！”她连忙拒绝，自卑地低下头，低声道，“我脸上有妖纹，很丑的，怕吓到你。”

“不会的，”谢雪臣的声音轻柔而笃定，他望那双即便隔着面具也难掩灵动的眼睛，“我看到你的眼睛，便知道……你一定很美。”

她犹豫了很久，手指无意识地绞着衣角，最终，像是下定了巨大的决心，轻轻点了点头，顺从地让他摘下自己的面具。

谢雪臣望着她脸上的妖纹，才知原来这就是混沌之力形成的纹路，可……为何会消失呢？

“是不是……吓着你了。”她见他神色怔忪，顿时心中忐忑不安。

“没有，你的妖纹很美，怪不得你舍不得让别人看见呢。”大概是谢雪臣此刻的目光过于温柔赤忱，她不禁莞尔一笑，卸下心防。他又夹起一块精致的梅花糕，“来。”

“唔，这个点心真的好好吃啊！”没有了面具的阻碍，她拿起点心大快朵颐。

饱餐一顿后，暮悬铃心满意足地摸了摸自己的小肚子。她歪着头，打量了谢雪臣半晌，脸上的表情变得认真起来，郑重问道：

“你到底为什么对我这么好？你……是不是想让我干什么事？”在她的认知里，除了阿初，没有人会无缘无故地对一个低贱的灵奴好。付出，必然是为了索取。

“你什么都不需要做，我只希望你开心。”他垂眸浅笑，在这样的环境下成长，难怪她性格会如此戒备。

“难道……”她见他竟毫无企图，不禁更加困惑，开始冥思苦想。她想起集万千宠爱于一身，要什么有什么的高秋旻，一个大胆的想法在她脑海闪过，她双眸瞬间被点亮，“你是我失散多年的亲爹！”

“咳——！”谢雪臣被她这石破天惊的猜想呛了一下，有片刻的失神。随即，他看着女孩那混合着极度的渴望与小心翼翼的眼神，心中百味杂陈，最终化作一声无奈的叹息。他带着无限怜惜轻笑一声，顺着她的话半开玩笑地反问：“你希望如此啊？”

“如果是……倒也挺好的。”暮悬铃仔细观察着他的反应，心中的答案渐渐清晰，那股刚刚燃起的希望慢慢黯淡下去，不免有些失落。

“为什么？”谢雪臣不解。

“那样你就会带我走了吧？”她垂着头，揪着自己的衣角，声音闷闷的，带着一丝不易察觉的委屈，“把我扔下这么多年，总要……补偿我的吧。”

谢雪臣的心，像是被针密密麻麻地扎过。他强忍着将她拥入怀中的冲动，顺着她的话耐心地问：“那……你想我怎么补偿你？”

“我想穿漂亮的衣服，吃好吃的东西，住大大的房子，”说到这些，她暂时忘记了失落，眼中的光重新亮了起来，眉飞色舞，甚至兴奋地伸出两根手指比划着，“每天能睡两个时辰！”

“好，我都答应你，”谢雪臣几乎没有任何犹豫，弯起嘴角，目光温柔地注视着她，“一会儿就带你去买衣服，好不好？”

“好的。”暮悬铃开心地用力点头，脆生生地唤道，“爹！”

谢雪臣脸上的笑容瞬间僵住，随即沉下脸，用一种前所未有的严肃语气，近乎命令般说道：“不许叫我爹！”

他当她是爱人，她却把他当爹？！顿时他的心情不禁沉重几分，从前她有个大哥哥，就在她心中地位颇高，如今竟是直接把他认作爹，这是要绝了他们之间的可能啊！

“你不告诉我你叫什么名字，”她被那张严肃的脸吓了一跳，轻声嗫嚅道，“那我叫你什么呢？”

千言万语梗在他喉头，他暗自忖度：若是被她知道他的名字，将来她们又会有牵绊。铃儿，你已为我付出了太多，我不想再让你为了我牺牲自己，只希望你能好好活下去，哪怕你爱的不再是我。

谢雪臣最终只得唬着脸道：“反正不许叫我爹。”

“那……”暮悬铃蹙起眉头，认真地思索起来。突然，她眼睛一亮，像是想到了绝妙的主意，抬起头，带着一丝试探与讨好问道，“叫你大哥哥好吗？”

“你……你说什么？”

“大哥哥呀！”