封子彦借口去看膳食匆匆离开，走到半路撞见独自行来的娄玉书，立刻把人拉到偏僻处，将贡拾国师怪异言行描述一遍。

“我会转告的，”娄玉书道，“你去对接别的使团，贡拾这里我亲自应对。本是跟御史台借你来做译官，没想到有硬茬子。”

封子彦沉吟片刻，道：“只是朝觐，应当不会有太大的麻烦。何况有温步尘、符道临那样的道门高手坐镇，若真掀起风浪，我们也可瓮中捉鳖。”

娄玉书：“但愿如此。”

在照例整理这一年积压的卷宗时，左谦发现自家监察使格外勤奋，那一目十行的本事几乎被运用到极致，仿佛赶着年关加急处理完一样，第二日点卯时经常发现灯台里见底的灯油，只好帮忙重新注满，唯恐他夜间又要使用。

也想着问过，酉时过了都不着家，家里无人等候吗？左谦认真思索了下，决定还是不找这个话题。

湛思那边传来消息，户部忙得炸锅，就差住在府衙里头了，过府之约怕是要推到年后。沈庭燎本打算趁着回京当晚的空隙找他，不料被嘉和帝绊住，索性现在两人都忙，便暂且搁置下来。

如是直到除夕前一天，御前监察使推掉种种邀约，在监察司和沈宅两点来回，终于在迷蒙晨光中眨了下眼睛，瞥见灯台一点微茫火焰跳了两跳，绽放完最后的大团灿烂，彻底熄灭。

坊市寂然，这是连夜间嬉游者也最安静的时候。嘉和帝身体欠佳，冬日太阳出得晚，早朝也迟，街道上听不见朝臣车马的銮铃，只有偶尔几声鸟雀清啼。

马蹄嘚嘚从石板路上踏过，守夜的巡防营卫兵瞧见，躬身一揖，马背上年轻人微一颔首，便贴着皇城外墙向着北边去了。

这是要出城？

卫兵纳罕，天寒地冻，御前监察使要去北邙山捉几只野味当年货吗？

沈庭燎当然对蛰伏山里的精怪没那么大兴趣，他穿过玄天门，沿着石阶上了北邙山顶。

北风自荒原起，到了帝京酷烈余威犹存，随着白马拾级而上，风刀愈发冷厉。

钦天监几座大殿近在眼前，到处洒扫得非常干净，一些大鼎、钟鼓等器具也布置得相当完备。

引路的司晨对这不速之客拱手道：“不知大人来此，有失远迎。”

“没什么失不失，我顺路来看看。”沈庭燎在山门口放了马。

司晨一噎，这可不像顺路，说是临时起兴过来监察更可信吧……

沈庭燎忽略他脸上那点心思，问道：“年关已至，监正大人近日观星有何见闻？”

“大人没叫星官记录，”司晨小心答道，“不过昨夜大人未曾观星。”

“哦？他夜里还有别的事？”

“来了一位客人。”

说话间已到观星台，不消这位司晨介绍，沈庭燎一眼便瞧见那里坐着两个小老头，一个冬腌菜般满脸晦气的就是此地监正杨璀，另一个戴着羊皮帽子贪嘴喝酒的是天一堂老板冯润生。

司晨将人带到，便一溜烟跑了。

沈庭燎走过去，发现山巅处居然弄了道阵法，阵中气脉流动，外面寒风大作，内里温暖如春。

杨璀看到他，登时一惊，忙起身相迎：“沈大人，哪阵风把你吹来了？”

“山上冷，我进来暖暖身子。”沈庭燎瞄一眼他身后棋盘，“杨大人，你竟然跟臭棋篓子下棋？”

冯润生闻言，张口骂道：“人家愿意跟我下，碍你什么事？”

“冯润生不光棋技稀烂，到处求着人跟他下不说，他还悔棋，”沈庭燎挑眉，以目示意，“杨大人回头瞧瞧，是不是棋面变了？”

杨璀一惊，转头细看，挠挠头：“咦？似乎……”

冯润生气恼，伸手将棋面搅了个一团糟：“不下了，扫兴！”

罪魁祸首脸上半分歉意也无，自顾坐下来，拿起搁在一边的羊皮卷。

羊皮卷上绘着大宁及周边广阔的天地，西接大漠狂沙，东至无极之海，南抵千里烟瘴，北连无尽荒原。此时，地图的东侧和南侧分别画了只腾飞的青龙和朱雀，地图最上方是大片星图，对应东南两处分野的星辰黯淡无光。

“日前大雾弥漫，星河迷踪，偏有荧惑守心，藏于天幕。”沈庭燎将羊皮卷放回，注视杨璀的眼睛，“沈某不通星象，不见星官进言，特来讨教。”

杨璀那张脸愈发苦闷：“并非不愿进言，只是无常劫昭示已出，如此迹象实在平常，说出来徒添烦恼。”

沈庭燎冷笑：“所以你烦恼得昏了头，在这儿陪人下棋放出脑子里的水？”

冯润生听得白眼连连。

杨璀哼哼唧唧，半天打不出个闷屁。

“我问你，”沈庭燎拈起一粒棋子，在棋盘上磕得“哒哒”作响，“荧惑守心，赤色之气起于西方分野，祸在何处？”

杨璀脸色惨绿，支支吾吾。

“说。”

“祸在……祸在归人。”

沈庭燎静了一晌，开口道：“我师兄也是归人。”

冯润生实在听不下去，手里酒杯重重一放：“猪油蒙了心的东西，哪个提他来！”

“哦，不是他。”沈庭燎道，“那是谁？”

杨璀绞着手指：“这个真不知。”

即便如此，三人也陷入沉默。

帝京望都，眼下最大最亮，明摆着的那个归人，是靖王。

沈庭燎从玄天门入城，刚走没两步，忽见温越从一间书肆徐步而出。

“师兄，怎么在这里？”

“师尊曾说，读万卷书行万里路，因此，我要多读书，不负他老人家教诲。”

“……”

温越少小求学时涉猎甚广，胸中典藏何止万卷，更兼收百家之学。沈庭燎心知肚明，想起温越提及这两日与姬小楼打理欢喜阁年末事务，这处书肆想必是个暗桩。

“师兄说瞎话的本事又长进了。”

温越闭上眼笑道：“就当我说瞎话罢，监察使大发慈悲，可怜则个？”

沈庭燎一双眼温沉如水，含了淡淡笑意：“上哪去，我送你。”

温越翻身上马：“你上哪去？”

沈庭燎一愣，忙碌整宿，这天的确并无要事，他随意想了想，还是挑了个最直接的地方。

“北军营地。”

“我也去。”

“嗯？”

身后人一笑，替他甩开缰绳，白马疾行街道，冲散轻烟似的晨雾。