“靖王离京了，以他的路线脚程，过不了几天就能超过我们。”

天气晴好，一路平安无事穿过咸阳道，遥望平芜漠漠，淡淡绿意若隐若现，像藏着天地间第一缕春风。到了近前就又显得光秃秃了，因此初春的绿分外写意。

队伍休整中途，沈庭燎钻进某位随军人员的马车。

温越幼时拜入巫山，少爷性子早就磨得差不多，出行不必宝马香车前呼后拥，也曾提出一同纵马，却不知他师弟存着怎样的心思，还是把他塞进马车。好在使团也带了不少回礼，车驾行动不快，没多少驰骋平野的机会，他就不再坚持。

“你好像对靖王军队很了解。”

“天下军马关塞都在我的监察职责内。”沈庭燎拈了茶点，慢慢啃食着，“不过我与靖王的确有特殊的交情。”

温越听到这话，不禁笑起来：“都说沈御使薄情寡性，从不与人交好，西南都护便也罢了，怎么连立场相对的都能攀扯一二。”

沈庭燎一顿，道：“所以那交情，是我与靖王年少时的旧事。”

刚入宫时，帝都的一切就像天家后花园，充满缭乱的未知。

嘉和帝领他走在长长的宫阙围廊上，巍巍皇城，一砖一瓦，与巫山桃源无半点相似。

宫闱之中，小公主备受宠爱，太子少年老成，三皇子贪图玩乐，剩下二皇子李定，气度桀骜凌厉，整个人像一把铁铸的长枪。

李定对经史子集兴致缺缺，虽然会耐着性子听太傅讲课，但唯独在奔赴校场时才会迸发出一身少年意气。

皇子们都要学习骑射，只是每个人侧重不同。陆栩在与宫廷教习们的闲谈中曾笑着评价：将来太子理社稷，二皇子定边疆，大宁国祚久长矣。

沈庭燎与皇子们一道听学，自然也要跟着去校场，不过靖王因为母家的关系，在军中的比他们自如得多。每当结束常规功课，太子回去研习帝王之术、三皇子溜去坊间嬉游时，李定往往行走在各个军署，磨炼自己的武道功夫。他功夫传承自大觉寺高僧，后来又修习荣家定国枪法，即使放在江湖道中也是数一数二的高手。

原本，如果白马营还在的话，沈庭燎也是有去处的。

他少时陪太子读书，和李定的交情并不深，但有一天李定从猎场回来，扔给他一块令牌。

那是去京畿军署的通行令。

也许李定在校场磋磨武艺时注意到了不寻常的行踪，也许他察觉到潜入之人从未刻意收敛气息，便顺水推舟地帮了一把。

沈庭燎用这块令牌找到了被打散在各个军署的白马营残部，又在这些人的帮助下组建起一支新的军队，而嘉和帝睁一只眼闭一只眼，默许了这种行径。

他后来想了很久，想到更早之前的一天，他在御花园练剑，练完剑望着高高的宫墙发呆，一回神箭袖轻袍的少年皇子站在身后：“你想出去？”

沈庭燎不知他目的，没有说话。

李定不怪他无礼，只道：“有机会的话，来看看塞上风物。”

这人说完就离开了，不久之后沈庭燎得到那块令牌，再不久，内廷传来二皇子自请去西北戍边的消息。

嘉和帝赐他封号“靖”，取意安定。

“如果不是靖王，我或许不会那么早出入庙堂。”沈庭燎道，“爵位可以世袭，官职却不能。圣上再怎么想让我继任监察司，也不可能强求。”

温越：“那是他宽容仁慈，选择权在你。”

“而我的选择的确与他不谋而合。”沈庭燎说着，看了温越一眼。

温越看懂了：“一定程度上是因为我。”

“嗯。”

“那现在呢？”

“别得寸进尺。”

沈庭燎将车厢门一推，利索地翻了出去。温越不再待在车厢内，而是支着一条腿坐在赶车人位置，意态悠闲地望着天空和四野。

他们走的是西行道，起伏的山脊如凝驻大地的波浪，或许再次翻涌还要等下一个洪荒。愈往西走，那点若有若无的绿意就愈被遗忘，今晚来临前，这支队伍需要找到新的水源。

在他们面前，是连绵丘陵中耸峙的山岭。

站在岭上向南看，树木枝干交杂，土地上有经冬不曾溃败的落叶，厚厚地堆着，半数困在干硬的泥土里，向北看去，山的另一面冷意逼人，草木稀疏，仿佛终年不见阳光。

沈庭燎纵身腾跃，在岭头落定，发现贡拾二皇子祜桑·阿列赞也站在这里。

此人身穿王廷服饰，与中原人极相近的脸上有一双来自西域的琥珀色眼睛。

见沈庭燎在看他的眼睛，祜桑道：“年纪小点的时候我的眼睛还没那么明显，这让我骗过了很多人。”

沈庭燎：“中原人以为的同类，其实也曾是西域人眼中的异类？”

祜桑大笑：“不错。外表的差异将人分成了不同种族，这就造成了许多冲突。不过两族交好之时未必不能容忍这种差异，譬如沈大人你那双灰色的眼睛，也来自多年前大宁和外族的通婚，对吗？”

“我祖母的母亲，是草原来和亲的公主。”沈庭燎道，“殿下对我朝确实了解颇深。”

“岂止了解颇深，”祜桑扬眉，“这里是收留我的第二故乡，我做梦都想自由来去的地方。”

沈庭燎不为所动：“可惜你为西域而战。相比于做一个中原平民女人的儿子，成为贡拾最有权柄的王子，显然更符合你的野心。”