“大丈夫志在四方，这可是你们中原人的古话。”祜桑伸手指向南面遥远的山野，“我喜欢大宁很多地方，我知道那里水草丰美，有你们最大的军马场。”

他又指了指脚下：“我还知道这座乌岭，当春日来自海上的东风吹到这里时，将会被它阻隔，于是西北的花期迟迟不来，它们都要经历更加寒冷漫长的冬天。”

沈庭燎没接他的话，举头遥望山川，眼中有未名的情绪。

队伍稍稍休整，便动身翻山越岭。过了乌岭，是一片广袤荒野。祜桑说得不错，而今虽是二月，西北的旷野仍然风物荒凉不见芳踪，粗糙裸露的山岩横亘大地，长风吹过，砂砾簌簌飘下，被马蹄碾成更细的粉末。

又走了半日，已是塞上黄昏，前路似乎一眼望不到尽头。

沈庭燎走在队伍侧方，听见贡拾使团中有人大声抱怨，并趾高气昂地指使跟在身边的大宁卫兵：“你，跑快点，去前头给老子探个路！”

这卫兵是禁军里的勋贵子弟，对贡拾话一窍不通，但对方连说带比划也看懂了，自觉受辱，梗着脖子瞪了回去，那使者见他态度不善，更是恼怒，说话也不干不净起来。

就在这时，大宁御前监察使的那匹白马停了下来。

所有人翘首望去，只见不远处站着一个人，这人身后还跟着一匹马。

在四望无物的旷野中，这个人的出现相当突兀，他行走荒郊野外，衣着却华贵精致，像从某个酒宴上直接解了系在门口的马飞奔而来。

看见沈庭燎，这人上唇小胡子激动地翘了翘，手心折扇一拍：“哎呀，终于来了，叫我好等！”

说完这话，他便扭头牵了马，一人一马身影从山塬顶上消失，没过多久，又从山塬底下绕出来，原来那后面有个陡坡，否则谁也想不明白，他是怎么把马儿弄到那么高的地方去的。

温越闲散地靠坐车厢前，先一步揶揄道：“阁主，江陵城的美酒佳人，留不住你了么？”

突然现身的人正是欢喜阁主，姬小楼闻言连连摇头：“我可是要尝遍天下好酒，赏遍世间美人的，谁也留不住我。”

沈庭燎：“听你这句话，竟然难得有几分禅机。”

姬小楼：“沈庭燎，你在讽刺我，当我听不出来？”

他大步走到温越身前，这时旁人才看清他身后背着个包裹，包裹说大不大，说小不小，解开后里面有个四四方方的木盒子。

盒子有机关术。机关启动，四壁与顶盖皆支离，露出一块明净到几乎看不出存在的冰。

散发着寒气的冰块中央，冻着一簇姿态清绝的海棠。

这样极近玲珑芳华之物，乍现于西北冻干的大地，宛如梦境里的春天。

“‘晓玉寒妆，尽夜东风’，赏花人给的判词。”姬小楼眼神里有十分的欣赏，“今春望都海棠花会的‘状元’，花中仙品，给你带来了，如何？”

话是对温越说的，为的是此前在浮玉楼的赌约。

温越眼底带着玩味的笑：“小楼，固然有赌约在先，但这样费心，不像你。”

“是是是，我怎么比得上别人家师弟贴心？特意叮嘱捎个东西过来，唯恐磕了碰了不好看了。”姬小楼没好气地翻了个白眼，轻身一跃，挨着温越坐下，“往旁边捎捎，没看见跑腿的累着呢吗？”

沈庭燎低眉凝视千里迢迢送来的海棠花，却是淡然一笑：“东风已至，谁敢误了花期呢？”

这话有意无意，不知说与谁听。

贡拾使团内祜桑·阿列赞向这边瞧一眼，亦是笑了笑，看不出喜怒。

短暂的意外过后，某位路人便赖在了队伍中，沈庭燎冲众人打了个手势：“继续前进。”

姬小楼摇着折扇，道：“监察使，提醒你一句，前边有个歇脚地方，正在上演狗咬狗的好戏，你得快着些，去晚了就看不着了。”

沈庭燎扫他两眼，道：“看你衣带尘土，想是交过手，怎么，武功太烂被赶出来了？”

姬小楼：“胡说八道，不与那种鼠辈计较乃是本阁主的风度。”

温越：“他诳你的，你这衣料是上好天蚕丝，哪来的衣带尘土？”

姬小楼：“……”

沉重车轮在大地上缓慢滚动，留下两道长长辙痕。贡拾国师自离京后便消失了，或许也在前路等待。车队里除了拉载珠宝丝绸等回礼的大车，最显眼的就是贡拾大王子穆辛·阿列赞的灵柩。

按照贡拾国习俗，人死后回到故土落葬，事先用秘法保其面容如生，沈庭燎亲眼看着封棺，放空血液的躯壳灰白，死气缭绕。

他余光一瞥，那两人彻底抢了车夫饭碗，盘踞车厢前下棋，下着下着好像是欢喜阁主输了，被笑话了两句，就开始翻陈芝麻烂谷子的旧账。

沈庭燎心底一沉，说不清是什么滋味，正要收回视线，却见温越似有所感地向他望来。

一道残阳如血落在西侧荒野，那人面容浸在金色余晖中，倒比残阳多几分动人。

他在旷野中放缓了呼吸，天高地广寂静是万古的光尘，那遥遥一望中似有别样的情愫轻描淡写，短促到无法抓取。

大概是错觉，他冷静又怅然地想。

一个人的眉眼间无法盛放遥远的山川，山川皆是另一人眼中赋予的倒影。他细雪洒落的心湖冰封的不是懵懂绮念，穿破重重自欺欺人的少年幻象看透那无可自拔的迷恋都是心魔孽障。