欢喜阁主不给假情报，走了约莫一盏茶的功夫，远处便传来激烈兵戈之声，随风而来的还有淡淡血腥气。

大队人马行动时有不小动静，他们走近那片石林，里头的人纷纷警惕看来。

明显是两拨人，一拨作游侠打扮，手中皆持重剑，另一拨看装束似绿林中人，面相极凶悍。这两拨都是硬茬子，刚好撞在一处，谁也让不得谁。

石林是附近荒野中少见的避风处，更难得的是其中有一口泉眼，乃是地下水流上行，积成小小一弯活水。这地下水量还不够丰沛，若是再多些，就会形成宽阔大河，那样的大河边往往有人群逐水而居。

“真惨，真惨，”姬小楼得意地坐在马车上摇扇子，“我早说什么来着，出门在外和为贵，各位为那一时面子争得头破血流，何必？”

这两拨人本就为独占此地别起苗头，方才见他一人一马赶到，当个苍蝇似的将人轰走，哪成想没多久就被他带了乌泱泱一群人过来，还是朝廷官兵，顿时傻了眼。

沈庭燎翻身下马：“就地扎营。”

军队行动颇有讲究，先请贡拾使团一行补给了泉水，又轮次去取水起灶。

直到一行人盘踞下来，沈庭燎才看了按兵不动的外人一眼：“夜间行走不易，诸位请便。”

大抵也打得累了，更不想放弃难得的水源地，那两拨人对视片刻，压住眼底怒火，一声不吭地歇下来，界限分明，保持着十分的戒备。

与他们相比，温越的神色堪称悠然，还有几分闲情调侃他师弟：“你将人吓唬完，先占了便宜，才叫人请便，好不厚道。”

沈庭燎从行囊中取出草料，慢慢地喂马：“一丘之貉，有厚道的必要？再者，我只对使团负责。”

祜桑·阿列赞与他们离得不远，闻言道：“怎么个一丘之貉法，你说道说道。”

这话一出，那两拨人亦看过来。

西北旷野光秃秃一片，连水湾边也只有贴着地的零星绿意，寻不到鲜嫩多汁的青草。白马温驯地嚼了几口干草。

沈庭燎取下马鞍边搭着的水袋，走到浅湾旁汲水。对面那两拨人看他不紧不慢地晃过来，心里莫名打鼓。

“这伙绿林盗匪，乃是凉州一带出名的飞天盗，虽不杀人，折磨人的手段却残忍。可惜凉州城近来铁了心要办他们的案，这才流落到荒郊野岭讨活路。”

沈庭燎无视了强盗们惊慌的神色，继续揭人老底：“他们留下不走，一是看我们京官打扮，兴许识不破凉州逃犯身份，二是他们从凉州刺史那儿偷走的宝物，叫做‘水龙石’，只要放在水中，便能源源不断地生出清凉甘甜之水，而此物离了水，就会碎裂损毁，可不得要白忙活一场。”

飞天盗盗首周身泄出杀气：“你是何人？怎么知道得这么清楚？”

沈庭燎：“呵，凉州刺史那拎不清的蠢货要找我的人帮他追那宝贝石头，你说我该不该帮？”

盗首是个有眼力见的人，见他话中有话，忙道：“大人，‘水龙石’是个稀罕物，到那狗官手里头算是来路不正，我——”

沈庭燎比出一指打断他的话：“写份证供，签字画押。”

已有亲卫悄没声地欺近了盗首身侧，将对方吓出一身白毛汗，骑虎难下，不写也得写。

“那……若我写了，被他报复？”

“我无心去管，只是留个他的把柄。”沈庭燎晃晃汲满的水囊，站起身道，“若你终究被他报复，只能说命该如此。”

盗首：“……”

姬小楼在旁看得叹为观止，与温越嘀咕道：“你师弟是个黑心货色，他不讲多少礼数规矩，上了他的贼船，干也干，不干也得干，偏偏混江湖的还吃他这套，幸好有个官服在身，否则如今你的名头就是‘某山大王的师兄’了。”

“何至于那般辛苦，”温越道，“欢喜阁有一半是我的，他只要再将你那一半抢过来，整座欢喜阁都拿来养他也不成问题。”

姬小楼震惊跌扇：“欢喜阁归了你们师兄弟，我怎么办？”

“你啊，你替我们跑江湖。”温越笑道，“再不济，万一逍遥宗肯收留你呢？”

姬小楼麻木地将扇子捡起来：“乱讲。我觉得，他还是做官比较好，你二人庙堂江湖，祸害天下，不必来祸害我。”

白马咬着水囊，开开心心地啜着活泉水，清水不可避免地一滴滴从它嘴里落下来，那边飞天盗首汗涔涔地写供书，汗水也一滴滴地掉在地上。

残阳渐隐，黄昏将逝。

祜桑看得饶有兴致，催促道：“才说了一拨，那另一拨呢？”

“王子在洞庭最鼎盛时行走大宁数载，难道看不出来？”沈庭燎语气淡淡，继续从行囊里拿出豆饼喂马，好像照料马儿是当下最要紧的事，“沧浪剑法第一卷传承天下，这些虽是不入门的修习者，剑法招式总是相似的。”

祜桑：“好歹是正经剑道传人，你说他们与飞天盗一丘之貉，是否有点难听了？”

“如此拙劣的剑法也能算剑道传人？”沈庭燎挑了下唇角，“不愧是贵国的好邻居，听说这些臭名昭著的剑客在敦煌道，甚至能跟沙匪称兄道弟，看来你们是真的不挑。”