相较于被荒原怨灵折腾不休的草原部族，西域诸国显然更有精力折腾大宁百姓，这些年大大小小骚乱无数，大多由靖王摆平，靖王在西北一带声望之高早已传遍京师。

此时，被温沈二人提到的靖王李定刚好抵达凉州城外。

凉州一带皆是西北军事重地，而州城本身，恰好处于西域和北庭两大都护府所辖地域的交界处。

西域都护府任上的大都护曾在当朝镇国大将军的麾下效力，而镇国大将军又任北庭大都护，二者看似平级，西域这边实质要比北庭矮上半头，兼之西域与西南两座都护府管辖上不免有重叠之处，西域都护府更是与北庭关系密切。

镇国大将军有时会途径凉州稽查政务。

想到这一茬，李定纵马的步子愈发快起来。

这天日光朗朗，他目力不错，在数里开外就瞧见凉州城城楼前悬吊着几个人，四下无风，几个人一动不动，任凭百姓围观。

副将：“殿下，州府又在示众了，不知这次抓了什么人。”

凉州刺史最出名的，莫过于将处决后的犯人吊起来示众的癖好。

走到近前，但见这些人做绿林装扮，尸首泛青，已然死了有好几日。

见靖王大军逼近，围观百姓自发让出条道来，李定从门楼下过，又抬头扫一眼吊着的人，忽而皱了皱眉。他足尖一踢，马鞍下方紫金钩勾着的长枪直接飞起，被他一把擎在手中，那是个顺势的巧劲，枪尖恰好抵在一具尸体颈部，点缀着尸斑的下颌被抵开，露出凝着污血的脖颈。

围观百姓发出阵阵惊叹。

李定不动声色地将长枪收回，尸体头颅无力地垂下，肉身因这点干扰微微地晃了晃。

一剑断喉，沧浪剑第一卷第一式，天问。

副将神色不快：“怎么哪都有他们？”

李定纵马入城：“拙劣的模仿。”

要弄清始末并不难，凉州刺史自知碍了贵人的眼，硬着头皮解释，乃是一伙先前悬赏的飞天盗，被人宰了丢在城门口，就顺便吊起来以儆效尤。领赏金的人使重剑，一副侠客风范，自称沧浪剑外门弟子。

“虽然这些人名声不好，可官府赏罚分明，不能乱了规矩。”刺史避重就轻道。

“好了，你退下吧。”李定面色如常，看起来只是顺嘴一问。

刺史大松了口气，拱手告辞：“是，下官告退。”

刺史走后，有人方悠悠道：“贪是贪了点，但还有用。”

“我知道。”李定转过头，看着山水画屏旁负手站着的中年男人。此人体格精悍，眸光内敛，纵然穿着家常罩衫，也有股气吞山河的霸道之势散发出来。

大宁朝堂中荣党之首，众多武将马首是瞻之人，当朝镇国大将军、北庭都护、一等公卿，荣长缨。

这位跺一脚整个西北都要抖三抖的大将军，此时正闲步凉州刺史府赏花。相较于风格粗犷的当地建筑，刺史府可谓大相径庭，那精致帘幔、细巧檐牙，无不教人错入江南，极近奢靡风雅之能事。

“利益，才是最好的捆绳。”荣长缨伸手招了一招，“殿下，臣有一样东西奉上。”

一道人影应声而上，宽厚的黑影投于院中小桥流水，硬生生遮蔽了那条清澈水流。这是个块头庞大的军中力士，面相凶狠，冲锋陷阵时极为勇猛。

这人从李定来时就在场，明明身形扎眼，气息却极轻，很容易让人忽视他的存在，就好像白日里无声的幽魂一般。

可他不是幽魂。

李定打量力士虬结的筋肉，开口道：“这就是你要我看的东西？”

荣长缨一笑：“望都温柔富贵，不知殿下徘徊多日，手上功夫可有生疏？”

言下之意，是叫他与这力士比试一番。

李定：“故弄玄虚，便如你愿。”

长枪一出手，便如黑龙过江，靖王比武不讲究谦让，抢过先手力求一招制敌，而那力士也身怀绝技，竟是双掌一合，硬生生用一副肉掌夹住枪身，明晃晃的枪尖距他鼻梁不过三寸，再无寸进。再看他双掌一搓，枪身旋转，李定眉心微蹙，借势于空中翻滚，枪尖劲气爆开，力士吃痛，松开双掌，十指弯曲，改为一前一后紧握长枪，二人成拉锯之势。

李定自幼师从大觉寺高僧修行道门心法，与寻常武人相斗凭经脉气劲便能尽占上风，不料与这力士过招后，发现虽有必胜把握，却无法一击得手。

力士使的都是军中常见的掌法和腿脚功夫，招式来回间李定眸光愈见了然，他终于明白荣长缨这次献给自己的是什么——是一种以一当十，骁勇无比的人形兵器！

粗重气息从力士鼻腔喷出，李定不欲再试，身法迅捷自重拳下闪避，枪身如闪电穿破虚空，直抵力士后心，那股威势伴着强盛战意，力士毛发悚立，脖颈僵硬，甚至不敢回看一眼。

荣长缨微微点头，眼中尽是欣赏。

李定收了枪，未待力士反应，便出手如电，一把擒住他脉门。

指下脉象平阔有力，不见任何异状。

“不是丹药所致，”李定放开手，“说，怎么回事？”

力士答道：“属下半月前，蒙大将军赏识，被赐了一个女人。”

说起此事，他眼中流露出浮浪之色，碍于李定威严压下泰半，却也不怕他发现。

因家人落罪充为贱籍，或被俘虏来的漂亮女人多得是，放在军中随便赏赐一二都是常事。

只不过，那个女人……

“她身上有些造化，”力士道，“与她好了一阵子后，属下武功大涨，原先军中与我功力相当的，如今都不是我的对手。”

“旁门左道，”李定沉吟片刻，“逍遥宗？”

力士成日在军中，关心不到这等江湖道隐秘，闻言愣声：“什么？”

“你退下。”李定打发走力士，转头看向荣长缨，“看来舅舅用来疏通关系的那些人，都不普通。”

荣长缨：“怎么，殿下还怜惜起来了？”

他的语调别有深意：“殿下要走王道之路，旁门左道的事，交给我们来做就好，想当初圣上继位，也不是那么容易的。”

李定：“我明白。”

“年前户部就抓着兵部，一起查军政的账，刑部对账的是太子那边刚推上去的比部郎中。”荣长缨背着手，在曲水边踱步，“大理寺又虎视眈眈，咱们的处境很危险。”

李定：“父皇的身体，撑不了多久了。”

荣长缨笑了声：“我们这位圣上惯会笼络人心，殿下回京一趟，这是于心不忍？”

李定：“你曾经告诉过我，帝王家中，只有有限度的温情。”

“兔死狗烹，”荣长缨道，“若非如此，荣家何必走到这一步。我荣长缨膝下无子，视你如亲子侄，荣恒那废物如何比得上你万一，只盼殿下继承大统，还记得那点有限度的温情。”

李定笑了一笑：“荣家出色的后辈不少，舅父何必伤怀。这刺史府我待着百般不舒坦，咱们收拾收拾，明日一同回北境。”