望都，胡人酒肆。

这几天来往的西域人显见变少，但胡人老板和常来的酒客热情不减，大家伙儿在望都待久了，多少沾染了中原习性，不光与当地人相处甚欢，还都十分热衷于听说书。

说书人嗓子亮堂，正说到那句“祸在归人”的流言，自打钦天监某个虚荣小吏在酒后将这说法捅出来，便在坊间传得没完没了。听说小吏后来被罚俸停职，也挽回不了流言满天飞的局面。

说书人一拍惊堂木，道：“荧惑守心，星河迷踪，祸在归人——各位！这‘归人’二字着实值得琢磨。有人说，这里头指的是挑起大乱子的西域王子祜桑·阿列赞，若非他自曝身份，天下人都被蒙在鼓里。还有人说，沧浪剑韩渡隐姓埋名数年，一朝重返望都，身世浮沉恰似茫茫东海，定要兴起风浪！更有甚者——”

老头子突然打住话头，挂起高深莫测的表情，慢吞吞地捋起胡子。

在座喝酒的晓得他那爱卖关子的臭毛病又犯了，但仍是抓心挠肺，毕竟还有身份尊贵的、掺和着皇家事的名字没提呢！

当啷当啷接连几声，说书人面前陶盆里被掷了好几枚铜钱，动静甚是悦耳。

“呵呵，”老头子闪着精光的眼珠骨碌一转，“为避尊者诲，这更有甚者嘛，就更加离谱了，说是所谓‘归人’，正正指向巫山大弟子温步尘，毕竟天机难测，有时越想不到的，反而越是真相！”

“啊？”听书的人纷纷目瞪口呆，直道被这老头子耍弄去了。

“依我看，可不就是韩渡搞的鬼，去年洞庭大会就神神秘秘的，我有个兄弟在边关，说不少沧浪剑外门弟子近来猖狂得很，做下一堆恶事，就算不是他授意，也有管教不力的过错！”台下有酒客嚷嚷道。

“你说得有理，可万一只是有人打着他的旗号作恶呢？”另一人道，“我还是愿意相信沧浪剑清白，当年他家大师兄叶霰可是光风霁月的君子，根本不可能与腌臜小人为伍。”

又一人瓮声瓮气地开口：“哼，伪君子多得是，你家没人在洞庭无辜丧命，当然觉得他们光风霁月！”

一时沉默。

最后还是胡人老板打破寂静：“哎哟，陈芝麻烂谷子的事，还较起真来了，大家伙儿喝酒啊，我再弄俩小菜！”

于是再次划拳的划拳，喝酒的喝酒，说书人摇摇头，扬声道：“老板，来壶好酒!”

老板笑道：“哟，今儿收成不错，舍了血本了？”

老头子才不理会他的调侃：“今晚是该醉一场。”

酒肆门外，白马营统领左谦步子一转，朝着街市走去。他手上提着点心匣子并一包荷叶裹的熟牛肉，才走过没两步，胸口蓦地一烫，不由肃了眉眼。

那是某处阵法被触发的讯号。

季府。

这是处不大却幽静的宅院，地处朝中新贵聚集的某个坊间。家里没多少人，除了主家外，只有零星几个仆役。然而京中的泥瓦匠都知道，季家其余的族人大多住在占地甚广的老宅里，至于为什么族中最有头脸的子弟独自搬了出来，大约要归于他那古怪的脾性。

小宅子构造简单，布防也较为容易。

左谦赶到时，赵思明正在指挥人清扫庭院，大理寺卿季逍安然无恙地坐在正堂，家里妇孺已被安顿好，无有大碍。

“不是我说，匠人署给的玩意儿真好用。”赵思明对左谦指一指宅院四周游荡的东西，那是一只只憨态可掬的机关幼犬，院中设有防护阵法，幼犬游走其中，巧妙地维持着阵法运转，一旦有非人的活物进入，就会触发警报，予以击杀，同时也提醒外面的守卫前来襄助。

被击杀的是几只离魂幻鬼，这些幻鬼功力不低，魂魄离体后竟能随心凝成实体，被斩杀时那浸透邪秽的魂灵如石蜡消融，一滩滩淌落在地，散发出令人不适的阴寒恶臭。

早先沈庭燎杀幻鬼时，魂魄绞杀殆尽不留痕迹，那么现在，是这阵法没有巫山剑道驱秽之能，还是幻鬼变强了？

左谦想到这段时日经手的奏报，全境监察司的御使都在提示同样的信息，不仅大地灵气难以为继，邪秽的力量还在快速增长。

“左小将军，你今晚不当值吧？”

肩膀被重重一拍，左谦无奈地笑了笑，示意手上的大小件：“父亲有夜间小酌的习惯，这不，突然想吃潘楼酒店的海棠糕。”

赵思明哈哈一笑：“庆城伯那老头还是嘴馋，等空了我上你家去，找他喝酒！”

叙话两句，左谦看向季逍：“季大人，恶鬼手段毒辣，万望小心。”

季逍抬头看看夜色:“当年魏王之乱中，大量朝廷重臣惨死，现今他们换了手段，明目张胆针对的只有我一个。”

左谦无言，照这么说，难道还值得庆幸？

季逍又道：“有些事我觉得监察司有必要知道。”

左谦:“何事？”

季逍：“咸水黑市买卖人口的路径十分隐秘，尤其是身中‘月烬’的特殊‘货物’，他们在地下河暗网的来路都已被销毁。因此，我改换主意，查了普通人口买卖的账目。”

人口贩卖案左谦一直在留意，也知道此案立案时黑市就有了提前动作，大理寺手再快，也只网罗到一些来不及处理干净的小鱼小虾。

不过沈庭燎曾向左谦表达过对当朝大理寺卿的信心，听到季逍的话，左谦不由精神一振：“账目里有什么异常？”

季逍：“贱籍人口经常被买卖、转送，我查到吏部侍郎倪少聪频繁参与这样的交易。但，他经手的资金和人对不上。”

联系前后说辞，左谦顿悟：“季大人的意思是，他以异常高昂的价格买卖普通人？”

季逍：“是。”

赵思明在旁也听明白了：“‘烂泥鳅’好生滑头，哼，可让人踩着尾巴了！”

左谦冷静道：“咱们还缺少证据。季大人，你打算对倪少聪下手？”

“敲山震虎，”季逍不慌不忙道，“大理寺而今很被动，需要抢攻一步。”

西凉府。

官道上，沈庭燎放走传信鸟儿，说道：“不愧是季逍的风格，粗暴又直接。”

一根牵魂丝越过他肩头，将信纸卷走，坐在马车前吹风的欢喜阁主眯起眼看了看上面的字:“嗬！季逍能把倪少聪抓进去，真不怕荣家和他翻脸。”

沈庭燎：“能冒杀身之祸也要查清真相的，除他之外再无旁人。”

姬小楼将信纸递给坐在旁边的温越，从马车上跳下来，顺手牵了跟在队伍里的那匹骏马：“我要走了。”

“走？”沈庭燎奇道，“不去西域了？”

姬小楼翻身上马：“北边有些动静。再说，我要去西域，可比你这累赘队伍快得多。”

这人说来就来，说走就走，一骑绝尘，不多时就消失在茫茫山野中。

沈庭燎转头问温越：“要紧吗？”

温越：“陈一白来的信，只道蹊跷，没说一定叫他去。其实西域北境，对他来说都一样，哪怕待在临安听消息都行。”

沈庭燎明白了：“是该找点事做，看着整天心不在焉，活像丢了魂一样。”

温越勾唇一笑：“这儿的安稳日子没剩几天，照你说的，咱们前脚离开西凉府，靖王大军后脚就到，不知是咱们先到瀚海关，还是他先到天山？”

沈庭燎：“过了西凉府，就不走同一条道了，我们直行向西，靖王入北境，贴着草原部族的边晃一遭，再向西到达天山以北驻地，算路程他的长，但耗时要更短。”

温越：“瀚海关而今守将是谁？”

“彭无惑升了边防军总司。”沈庭燎停顿片刻，道，“北境广袤，自天山起至汉月关，有不少荣氏一族的将领在戍守，而西北防线最有分量的当属靖王军。”