国丧期，一切都像夏季阵雨般突如其来，又震动四方。

先是华崇寺横尸遍地，后是监察司在永定桥头吊起一个人。那人脑袋光光，穿着华崇寺僧服，四肢痉挛，一张脸扭曲可怖，仿佛刻满恐惧。

有懂行的看出来，这小沙弥是在监察司地牢挨了断风烟。那是江湖道人人谈之色变的刑罚，凌迟的不是□□，而是魂魄。

所以当意识到他是一具死尸时，人们甚至讶异于这样快的解脱。

永定桥头本就常被用作斩杀死囚的刑场，监察司把人吊在这儿，无疑是为了示众。难道华崇寺血案，竟与一个小沙弥有关？

更吊诡的事还没结束。

小沙弥尸体示众后不久，当朝兵部侍郎龚维卿在永定桥头出现，一刀砍掉了尸体的头。

那颗圆脑袋在地上骨碌碌地滚，惊起一片尖叫。

而龚维卿没事人似的，在僧衣上擦掉刀口血迹，面不改色地离去。

左谦随沈庭燎站在监察司望楼，完整目睹了刀落头点地的一幕。

“赵思明将军反应确实快，连夜封了华崇寺。听说大理寺接手案子后，望京府的人着急忙慌地进宫，想跟圣上把案子要过去。”

“华崇寺出事，京畿督卫军和望京府当然会很紧张，”沈庭燎手指敲敲望楼栏杆，唇角勾了勾，“不过望京府不见得干净，我怕他们进了华崇寺，犯冲。”

左谦哈哈一笑：“只苦了季大人，一桩桩一件件都是大案。”

沈庭燎瞥他：“你表姐夫出事，怎么一点也不担心，还有空看别人热闹？”

左谦笑容一滞：“大人……真是哪壶不开提哪壶，千万别让我娘知道你在中间过了一手，否则倒霉的必然是我。”

沈庭燎：“那就叫她来找我。”

“她找不找你说不准，”左谦以目示意，“反正我表姐夫先来找你了。”

龚维卿走进那间花厅时，一眼就瞧见桌子上摆放的木刻佛像。

左谦垂手站在沈庭燎身边，公事公办地喊他：“龚大人。”

沈庭燎靠着椅背坐着：“他身上冥河花蛊破裂，死得不能再死，你砍他的头泄愤，何不再早点。”

“沈御使，”龚维卿无视了他的话，“我夫人在哪里？”

“她走了。”

“走？去哪儿？”

“龚维卿，”沈庭燎一指点了点木佛像，“你可识得此物？”

木佛像双眼低垂，面目慈悲，通身饰以彩绘袈裟，庄严端丽。

龚维卿：“认识，这是华崇寺的开光吉祥神像。”

“不错，许多百姓耗费钱财请回的便是那吉祥神像。可惜，这尊不一样。”沈庭燎二指捏住木佛像的头颅，轻轻一旋，那颗头竟与躯干分离，露出内里一卷纸条。

沈庭燎打开纸条，展示给他看：“这上面有幅画儿，画中是个少女，旁边还配了字，是她的年岁、出身，比卖身契还要详细。这少女乃是个江湖小门派的弟子，好几个月前便失踪了。”

龚维卿：“她是个不幸的人。”

“不幸的人还很多，有男有女，有贱籍，有平民，也有江湖中人，都藏在这尊小小的木佛像肚子里。”沈庭燎笑了笑，“古有匠人爱雕像成痴，雕像感其情意化而为人，成就姻缘。你说，华崇寺的佛像，是不是也同样灵验？京中常去华崇寺礼佛的高官权贵，当真不少。”

龚维卿面上拂过一丝厌恶：“以木佛像为媒，买卖人口，罪无可赦。”

沈庭燎：“你知情不报，该当何罪？”

龚维卿冷声道：“我夫人在他们手中，我能怎么办？”

沈庭燎淡淡道：“你初到京城之际，倪少聪等人试探你，你本以为他们要拉你和你岳丈入局，可后来才发现，要入局的人只有你一个。”

龚维卿浑身一颤。

“华崇寺一被查封，证据很快就会出来，就算你与木佛像无关，你在那里也有自己的秘密。”沈庭燎停顿片刻，道，“之前给你传递‘指示’的人，还能联系得到吗？”

每一个问题，都像一柄利剑刺中心脉。龚维卿面色很差，眼底晦暗如阴云：“我来这里，并不想同你说这些。”

“当然，你想知道董含章的下落。”沈庭燎道，“她本就病重，又被恶鬼磋磨，只有吸食炉鼎才可苟延残喘。故而她下定决心，选择有尊严地死去。”

龚维卿快步走到他面前，握刀的手关节泛白：“就算要死，她也该死在我身边！”

“你？”沈庭燎摇头，“她说与其看你泥足深陷，不如放你自由。虽然，一切都太迟了。”

他摊开拳头，掌心安然躺着一枚双飞燕戒指。

当年新婚燕尔，盟誓生死相随。

到头来，到头来……

龚维卿一把抓过戒指，额角青筋隆起，头脑嗡鸣似千军万马过，御前监察使目光明锐：“她说想问你一句话，答案不必告诉她。”

龚维卿头疼欲裂：“什么话？”

女子典雅美丽的脸上笑容温柔又哀伤，她说——

我活着，让你痛苦吗？

悲愤嘶吼回荡在监察司花厅，满架兵器受激震颤，沈庭燎抬手压下骚动，听到龚维卿大声叫妻子的名字。

可贞可贞，为何会是，这样的结局？

左谦心怀不忍，低声道：“姐夫，姐姐做了她觉得最好的选择。”

龚维卿眼神空茫：“她一向希望所有人都好，可世上的事，能有几件圆满？”

他转过头：“沈御使，魂魄不灭，自有轮回，对吗？”

“对。”

龚维卿笑了，似自言自语道：“若有来生，我与她做对寻常夫妻，不求富贵荣华，只求平淡相守，那就是好结局……”

门外传来禀报：“大人，大理寺来人，请兵部侍郎龚维卿，前往问案！”

龚维卿不作反抗，他握紧手中戒指，看了沈庭燎一眼，似乎有话要说，但最终什么也没说出口。

日头偏斜，暑热氤氲，昨天一场大雨并未洗去空气中的焦灼。

左谦：“大人，你一夜未睡，先休息吧。”

“不用，将昨晚那小和尚的供状拿来。稍后我写封信，给湛修言送去。”

“是。”

……

夏日晚风始有凉意，风中有栀子花香。

永定桥头的尸体早被打扫干净，连血水都冲洗过数遍，只是那片砖石因浸透了太多人的血，依然透出丝丝缕缕的锈色。

宫墙巍峨，永安门两侧阙楼的灯火比平时更加明亮。皇宫外城被御河围绕的一片地方设立了不少官署，譬如东面不远就是监察司、御史台，而西面距离最近的，是国子监、文庙、殿前司所在。从永定桥越过御河，才是人头攒动的天水大街。

满城白幡飘扬，许多聚集到这里的人都伸长了脖子，向着永定桥那一头的中央空地张望。草棚上、屋顶上，也或站或坐了不少人，实在爬不到高处的，便自带了杌子，踩在上面，视野是开阔了，难免有被撞倒的风险。

再有颇具资财的，早在浮玉楼、潘楼等视野好的地方订了座，不必挤在万人堆里，还更能一览今夜盛事的全貌。

大行舞祭。

帝王灵柩入北邙前，一场盛大隆重的送行礼。

御史台侍御史封子彦放眼望去，永安门外中央空地建起舞台状的祭坛，两座略矮的台子拱卫当中高台，篝火哔剥燃烧，雕刻祈愿咒文的圆柱缠着绢帛，在火光映照下显现出绮丽流光。

舞祭尚未开始，东侧祭台教坊司鼓吹声已起，与之相对的西侧祭台上，钦天监一行身穿星纹法衣，正行祷祝之仪。

“哟，这不是封小御史么，在这儿做什么？”一道人声响起，封子彦转头瞧去，原来是礼部侍郎娄玉书。

“娄大人。”封子彦向他行礼，“我在记录今日的祭仪。”

“你倒是尽职。”娄玉书赞了一句，道，“我得向阙楼上去，一些规程还要与荣侍郎商量。”

自靖王死后，荣家极为沉寂，明面上荣长信谢绝了大量会面，闭门不出。不过大行舞祭这种活动，荣长信自然要主持，至于实际统筹一切的娄玉书，在他面前也得维持谦恭的姿态。

封子彦与娄玉书交换了一个尽在不言的眼神，道：“娄大人辛苦。”

娄玉书笑道：“食君之禄，忠君之事。大行舞祭少见，你可找个合适的位置观礼。”

“嗯。”封子彦应了，打眼一看，祭坛两边坐席挤满勋贵和世家子弟，还有不少官员混在其中，但品级都比自己高一些。

这短暂犹豫很快被娄玉书捕捉到，娄玉书拍拍他的肩，指向一处地方：“那儿人少，放心去坐。”

封子彦远远瞧去，正是监察司门口。

人少的原因不言而喻，封子彦心底想笑，面不改色道：“多谢娄大人。”

封子彦走过去坐下，打量四周情形，忽然发现前方十步开外坐着一人，背影甚是熟悉。借着暮色再看其人衣着，麟纹华服，玉冠垂璎，赫然是当朝淮王殿下。

大行舞祭是教坊司主场，淮王不在阙楼观礼，而是留在场中，想是亲自督办祭仪。

封子彦看他偏着头听人禀事，表情竟颇为恹恹，与素日纨绔模样大不相同。

恰又有一人经过，李临阙视线便移到那人脸上。

禀事的人退下，李临阙和那人交谈，说了几句似乎争吵起来。