漠野平川，山势在极遥远的地方起伏，近处还夹杂着与之不同的线条，那是大片胡杨林的影子。
一只戴桃木戒的手伸出来，在白刺丛中顺了一把，一簇青红果实连着枝叶被折了下来。
“喏。”
沈庭燎垂眸，果子小而青涩，可怜兮兮地缩成团扒在枝干上，只有少数几颗早熟的，泛出瑰色的光泽。
“季节还没到，摘来做什么？”
“嫌酸啊？”温越在他身后道，索性摘了最红艳的塞进他嘴里，“这个保证甜。”
这人手指动作轻快，沈庭燎不及拒绝，咬住那颗白刺果，任由酸甜汁水在口中爆开，润泽微干的嘴唇。
□□的马行路稳健，虽不比监察司白马日行千里，但足够他们在天黑前到达最近的宿处。
这里是黑水城附近的郊野，位于凉州东北方向，同样处于西域都护府与北庭都护府辖区的交界，本身归属北庭境内，亦是人们口中北境的起点之一。从黑水城继续北上穿过牧人草场，将会进入真正的北境荒原。
花明珂御马跑在最前面，向后斜睨二人一眼：“马上就到胡杨旅店，何必吃这酸果子？”
温越：“亏你是驭灵师，不懂果多伤株的道理，摘去几颗酸的，剩下的到了秋季便能长得更好。”
花明珂：“我是驭灵师，不是莳花女。与其在这儿扯闲篇，不如给自己编好假身份。”
温越：“好办，我们是来北境找生意的行商，我叫赵大，他叫赵沉。”
花明珂：“哦，我叫赵大沉。”
“我觉得有些冷了。”温越沐浴着烈阳道，“咱们快点走吧。”
即使是在北境边缘的郊野，大风也说来就来。明明白日里还是明亮清爽的天气，到快黄昏时分，平野与天空之间就多了大量块状的浓黑的云。这些云被风推过来时，大地都会进入梦魇。传说这是荒原诅咒的化身，也有人说这是怨灵的眼泪。
一行三人策马疾驰，死去的树遍野横陈，胡杨林形状越来越清晰。
“吁——”花明珂勒住缰绳，伸手抓住旗杆边缘垂落的粗麻绳摇了摇，铜铃铛撞出嘈杂的响。
沈庭燎仰头看旗杆上部，没有飘扬的风幡，只在铃铛下面钉一块木牌，深深刻着“胡杨旅店”四个字，杆身缠着土褐、灰白各色的布，抽出头的碎布条子在风中扭动，像一条条细长的蛇。
这里是通往黑水城郊外罕见的一家旅店，不知是不是天象突变的缘故，胡杨旅店外面不见半点人影。铃铛声一响，才有个伙计打扮的开了大门，急匆匆冲过来，二话不说先引了马去马棚。
“风大，进去先！”
三人进去，旅店不高，上下两层，地方宽敞，上边住人，下边吃饭。正在吃饭的人说多不多，说少不少，三五成群的，一看有新客到，不免要去瞧。
外人眼中只见得领头一个娇滴滴的小娘子，后面两个周正男人，不由多议论几句。
“听说东边有个花匪，专爱强掳好模样的良家男子，可要小心呐！”
“呸！”花明珂两眼圆睁，“要死了，姑奶奶哪点像那种货色？”
“哟，花二姑娘，稀客呀！”旅店老板笑眯眯地站在柜台后面，“我说东家难得亲自来收账，原来是这么回事。”
花明珂眼眸闪了闪，笑道：“老规矩，两间房。”
老板：“好说，这二位是？”
“到北边找事做，带他们见我阿兄。”花明珂接了钥匙，在手里转两圈，“走了。”
楼板常有人上下，不见积灰，但年头久，踩着难免嘎吱嘎吱响。隔着封了木板罩着厚毡的一排小窗，能听见风的呼啸，一声又一声，似野地里乱窜的兽。
天黑得好快，旅店内点了油灯，映出张张各异的脸。沈庭燎淡淡扫过，留意到某个角落沉默地坐着几个人，其中一个背影偏瘦，头发高高束起，露出半张侧脸，脸上有狰狞的疤。
花明珂熟门熟路，引二人到一间房前，门缝半开似等人来，推进去看到一个坐在灯下的影子。
“哥哥！”花明珂快步而入，风带起气流，烛火摇晃，引得墙壁上人影也在晃动。
那是个模样秀气的男子，面容与花明珂颇为相似，服饰倒与中原人别无二致。
温越在他身边坐下：“明廊，好久不见。”
“公子，”花明廊露出笑容，“自你我分别，已经过去许久了。”
说着，他看向沈庭燎：“沈大人。”
“我现在叫赵沉。”沈庭燎将房门闩上，“你不会武功，也不会道门方术，怎么敢孤身过荒野？”
“我来胡杨旅店收账，他们要保证我的安全。”花明廊说着，手指拨了下放在膝头的算盘，珠子发出琳琅脆响。
花明珂笑嘻嘻地倒茶：“哥哥别的不行，账本拿到手一瞧就知真假，世上没人比他更明白的。”
花明廊轻咳：“又胡说八道。”
沈庭燎微一挑眉，看了温越一眼。
温越笑而不语。
花明珂拉着她兄长的手：“好啦，快说，陈一白什么安排？”
大风猛烈地拍打窗棂，几乎吞没一切声音，人的话语，牲畜的嘶吼，在此时都显得苍白无力。不过对这间屋子里的人来说，那种轰鸣就成了完美的遮掩。
“第一件，两位要的几个炉鼎线索。”花明廊递了张纸给温越，“都是北地的人，籍贯被篡改到了南境，目的极有可能是混淆视听，掩饰北境出现月下香的时机。”
温越：“嗯。第二件呢？”
花明廊：“商队遇到的危险变多了，有人伤亡，陈一白在处理，要我来带明珂过去。”
花明珂：“什么？我好不容易才——”
花明廊：“第三件，沧浪剑韩渡已到渝州城，那只魇妖被他丢在我们的一处据点照看，仍然神志不清。”
说到这里，他的嗓音带了几分严肃：“照看魇妖的资费，得从公子你的账上划扣。”