“他老人家嘴硬心软，不会怪罪的。”左让道，“而且，我今天还真不是去练功，有个师弟偷溜出去喝酒崴了脚，怕被管教师父发现，私下求我帮忙顶一天工。”

“你……”左谦想说兄长真是沉迷修道一点架子也无，但旋即改了口，“你要做什么工？”

“劈柴。”左让道，“不知何故，库房清出一批船只，上清宫所在并不临河，也不知那些船是用来作甚。”

左谦：“船只作载运之用，劈了当柴火，说明再也用不上——”

他脑海中灵光一闪，乍然想起东海青龙生乱，他后来仔细整理案卷，看到过一个细节。

左让见他神色有异，问：“怎么了？”

左谦笑了笑，道：“我刚好在绘制皇城暗河的舆图，提到船不由多想了些。”

左让：“我看过上清宫的营造图纸，地下没有暗河。”

“嗯。”

与左让道别后，左谦先回了监察司，他避人耳目地写了两份消息封在蜡丸中，又招来一名属下。

“一份送到北境，一份送到南疆。”

“是。”

那属下将蜡丸接过噙在口中，身形倏地矮顿，化作一条斑驳小蛇，窸窸窣窣贴着墙壁游走了。

等脱离监视，他的消息才能顺利出皇城。无奈最快的传讯符不易制作，非到紧急关头不可使用，普通的消息中途还要防着被拦截，速度不免要慢，希望这只是他多心之下的一个无关紧要的线索。

而此时的南境，正有一场乱局濒临爆发。

江陵。

监察司白马营二部校尉官丘池嘴里叼着块肉干，一边嚼一边目不转睛地盯着眼前人，待将这块肉干咽下肚，才噗嗤一声笑出来。

“阁主，你的胡子怎么没了？”

姬小楼轻摇折扇，一声叹息：“跟人打架，伤了胡子，只好剃了。”

丘池：“想必打得很激烈咯？”

“然也。”

一个月前。

凛风刮得人脸生疼。护体真气在一次次真元催动下变得越来越稀薄，同样稀薄的还有空气。这里到了半山腰，低头看去，云海在脚下奔流，厮杀声渐远，索命的人在如斯苦寒下都不得不颤栗俯首。

“失策。”姬小楼道。在他身边，逍遥宗宗主姬红药裹着厚厚几层毛毡，整个人像在一只茧中沉睡，因而这几个字不是对着姬红药，而是对背着姬红药的年轻弟子说的。

年轻人体虚气浮，为了让那只“茧”更好地固定，用麻绳将其一并牢牢绑在自己身上，原本的红衣被毡衣盖住，只在被划破的口子处露出形迹，分不清红的是衣服还是血。

即使如此，他的状况还是比其他人好上很多，闻言忍不住呛声：“失策什么？是选了条死路，还是不该出手帮忙？”

姬小楼惊奇道：“你这小子，要不是你闹出动静又惹来一波追杀，眼下我们该在山洞里养伤，何必这么狼狈。你师尊单将一身功力灌顶，怎没将脑子也灌给你，他像你这么大的时候，早就学会悄悄地杀人了。”

纯卿自知理亏，只得闭嘴。

深夜时分，大雪山寒风呼啸，向天幕看，却是星河压顶，至纯至净，气象万千。一行人在陡峭雪坡上踽踽前行，星光照耀的雪地里有淡淡金色脉络蔓延，所有丝线的尽头，都停留在那位欢喜阁主手心。

“到了。”姬小楼忽道。

众人俱是一愣，被寒风吹木的脑袋未及反应，纯卿停下脚步，四下看看，并无特别之处。

“你确定是这里？”

丝线收束，姬小楼跺跺脚，向掌心呵着热气：“不信，你就继续朝上爬，反正我要休息了。”

纯卿看他支起帐篷，追问了一句：“真能碰到他？”

“你可以祈祷。”姬小楼扫了眼他背上的人，“把他放进来。”

这段日子，自从封山沉音阵告破，逍遥宗就彻底颠沛流离，江湖道中看逍遥宗不爽的人很多，觊觎炉鼎的更不知凡几。纯卿带着姬红药一路拼杀，行至大雪山附近又遭遇一轮围剿，他重伤濒死之际，是姬小楼赶来相助，救他一命。山下彼时都是追兵，众人走投无路只有上山。

密宗门分家后，逍遥宗前往中原腹地再建基业，多年过去，一些年纪小的弟子甚至从未来过大雪山，暗夜里传来一声声被酷烈严寒折磨的呻吟。

纯卿困倦非常，双眼却死死睁着，怕一不小心闭上就彻底睡过去。姬红药身体状况堪忧，这里只能靠他了。

过了不知多少个时辰，他活动一下麻木的双腿，发觉天光有了变化，一股雪尘被狂风卷起，吹送到他们简陋的营地。

那是道无形的威压。

所有人都被惊醒，骤然降临的冷意几乎使心脏麻痹，仿佛很远又仿佛很近，传来一声佛号。

“阿弥陀佛。”

纯卿翻身跪倒在地，冷到齿关打颤：“我等逍遥宗弟子，乃是密宗门传人，受江湖道逼杀，求苦僧相救！”

雪山苦僧，前朝天人境大能，不染世俗百年余。

据传苦僧自进入大雪山，日复一日转山苦行，却从来没人找到过他的踪迹。

等了好一会，风雪中才传来回应：“此路不通。”

纯卿懵了：“不通，什么不通？”

姬小楼：“是说他帮不了你。”

纯卿：“我不信！佛家慈悲为怀，为何见死不救？”

“那是天人境，招惹这么大的凡尘因果，一不小心前功尽弃，你让人怎么救？”姬小楼头疼地揉揉眉心，“此路不通，说明下山才是你们的路。”

纯卿：“下山？山下哪有活路！”

他霍地起身朝高处跃去：“我偏要去当面问一问天人境，九州势乱，凭什么认为可以偏安一隅，不闻不问！”

姬小楼：“回来！”

还不等他拦阻，一股雄浑内劲袭来，竟将整片营地连根拔起，众人大惊之余听见苦僧道：“密宗门故地，暂可一避。”

纯卿当头被击飞，呕着血也不住口：“老宗门早在分家时就烧成了灰，避哪儿去？”

姬小楼紧紧抱住姬红药，风雪糊了一脸，扬声道：“宗门外有个温泉别院，但过去这么多年还能留存，必然有人帮忙，那人是谁？”

苦僧的声音真正远离了，微弱到快听不清。

“用剑之人。”

那当然，是姬小楼熟悉的剑气。

他武道根基一般，艰苦跋涉后泡进温泉，浑身针扎似地疼。旁边纯卿等人在七手八脚地剥姬红药那只“茧”，他环顾一圈，这座温泉别院有不少破败之相，但总体算是完好地保存了下来。

视线落在手中腰坠上。无边欢喜，色色空空。雪山灵玉细细雕琢，象征欢喜阁主的身份。就在剑气触碰到腰坠的刹那，结界无声张开，迎接伤痕累累的归人。

认识这么久，想不到你还留了后手。姬小楼心道，欠一个大人情，还不是要我当牛做马地还？

想着想着笑了起来，余光察觉一道视线，转头看是姬红药睁了眼。

“姬小楼，你怎么还在这儿？”

“其实我死了，你现在是看到鬼。”

“……”姬红药把脸转了回去，“纯儿。”

纯卿：“师尊，弟子在！”

“代我召请西、南两家洞庭令执掌人，并监察司、上清宫、繁花派、狂刀门，以及附近大小道门话事人，约见江陵，我有要事相商。”