“地字甲等的杀手。”花明廊坐在一旁，道，“陈一白和明珂在处理商路上的麻烦，我的人手不擅武道，力有不逮。”

这里是天禄会馆客房，房中有浓重药香，床榻上躺着个人，半边身子被纱布包扎起来，床尾处搭着几件染血衣衫。

沈庭燎：“这不是你们的过失。”

花明廊：“但我们有着相同的初衷。最初阁主决定在北境开商行，是为了配合商队行动，寻找同悲关窍。商行掌握的北境各大势力资金流向，为商路开辟提供了不少助力。就连万俟家的资产，也有不少是由天禄商行打理。欢喜阁、凤凰游、天禄商行，明面上关联较浅，实则暗中紧密相连，这，就是阁主与公子结盟之初定下的布局。”

沈庭燎坐在床边，指尖轻轻敲击床沿：“那么，你意图染指北庭都护府账目，是有什么发现？”

“漠北边境线漫长，立起高墙绵延万里，但总有戍边军无法顾及的地方，因此虽无大患，仍有外敌滋扰不断，挑起一些不大不小的战事。”花明廊道，“商队有时难免身陷战事，尤其凤凰游本质特殊，会在战局中探听消息，久而久之，我察觉北境军务存在疑点，并且产生一个猜测。”

沈庭燎：“战争带来混乱，混乱会掩盖真相。”

花明廊露出一个微笑：“看来监察使巡视边防，并非真的不看重庶务。不错，那些战事发生后，有些对不上的账会一笔勾销。先前我派人追查过，但后来竟阻碍重重，乃至最终一团迷雾，不了了之。”

沈庭燎：“北庭都护府统揽北境军政大权，你的猜测能否得到验证，或许与湛思遭遇的这场杀身之祸有关。”

泥炉小火，药香弥漫，房间内十分安静。花明廊走后，沈庭燎又等了约莫一个时辰，方从炉子里夹出几块燃烧的炭。他将窗户推开，一树月桂自窗棱上方斜斜垂下枝叶，香气清甜，沁人心脾。窗外临河，陌河水自远方迢递而来，贴着外城那道隔绝草原的城墙蜿蜒行至内城，灌溉汉月关军民赖以生存的土地。

沈庭燎坐回床边，垂首搭脉，清气顺着脉门缓缓输入，片刻，卧榻之人发出一声痛苦闷哼，眼帘抖了抖，缓缓张开。

“钦差大人别来无恙，北境的风水还合你胃口吗？”

湛思躺着，斜眼看他，有气无力道：“就算是你救了我，但这样特意守在床边，一定是想第一时间看我笑话吧？”

“不是我救的你，是我师兄。”沈庭燎揭开炉子，盛出滚烫汤药，“不过我确实好奇，此去云州路途颇远，难道你是被人一路追杀逃难过来的？”

“是你脑袋坏掉还是荣长缨脑袋坏掉？”湛思道，“我在云中郡城，北庭都护府的地盘被追杀，荣长缨干脆把‘我是坏人’四个字写在脸上好了。”

沈庭燎：“还有力气呛声，说明离死还远。只是你的礼仪和风度，终于被北境风沙磨去不少。起来，喝药。”

“太烫，太苦，不喝。”

“看来是我说错，这般矫情，你还是那个你。”沈庭燎道，“那我帮你吹一吹，再去找几颗蜜饯来伺候你。”

“说这么恶心，实在令人惶恐。”湛思道，“放边上晾晾，真想烫死我？”

沈庭燎将药碗撂下，扶他起来，拿靠枕靠着，舒服点坐着说话。湛思脸色苍白，稍一动作便满头虚汗。

“你要静养至少半个月。”沈庭燎道，随即将花明廊的意图告诉他。

“外面都是你的通缉令，你管的事倒一样也没少。”湛思调侃他一句，道，“白虎一战，你的密报提及荣长缨现身西域战场，北境最高军政长官擅离驻地，却没走漏任何风声，这是最大的破绽。”

沈庭燎：“也是圣上同意放你到北境冒险的原因之一——你查到了谁？”

湛思：“被朝廷派到云中郡的监察御史。”

沈庭燎：“结果如何？”

“他的同乡，名叫汪俊良，”湛思屈起一指，推了推他放在床沿的手，“就是想撬动监察司这块铁板的御史中丞。监察司和御史台彼此看不顺眼多年，不是没道理。”

沈庭燎让开他乱动的手指：“仅仅是军纪问题，恐怕还不是关键，他的身上还有其他秘密，足够重金要你的命。”

“是账目。”湛思目光微沉，“经他手的账目，回报朝廷，一切正常。我以钦差名义查询他手里的账本副册，看到不少因战事产生的坏账。按理说军中这样的情况不在少数，但我遍历百年存档，发现这一项的坏账数字基本没太大变化。”

沈庭燎：“荒原南下，草原部族侵犯边境的战事在变少，但怨灵滋扰会带来伤亡，数字没有变化尚能解释，你……去对账了？”

湛思笑道：“知我者沈大人也。数额变动不大不要紧，名目却有所区别，毕竟怨灵滋事监察司会介入，北境军不敢大量虚报。所以啊，草原部族过去几年，背了不少黑锅债。”

“他们也不见得清白。”沈庭燎道，“你孤身一人到苍门，想必钦差卫队都已遇害，那个监察御史，我找人绑了押过来。”

湛思：“你真当自己是落草为寇的悍匪，实话说，我并不是被追杀才决定离开云州。”

“嗯？”

“是那位监察御史先被灭了口。”湛思叹气，“我本已说动他投诚，事发后我察觉不妙，如果继续留下说不准会离奇暴病而亡，索性趁夜逃离，半路遇到截杀也好过无声无息地死。若非如此，你现在未必能见到活人。”

沈庭燎：“账本呢？”

湛思：“在苍门山挖坑埋起来了。这地方安全吗？你手里没兵权，我不能惊动北境军，必须写信到京城请求支援。”

沈庭燎：“汉月关守将骆成风可信，你留在天禄会馆养伤，不要外出，账目的问题，花明廊也许能提供帮助。”

湛思：“你要去哪？”

“解决心头大患。”沈庭燎起身，将药碗递给他，“修言，我只求你一件事，好好活着。”

湛思接过药碗一口闷掉：“呵，真苦啊。”

苍门山。

裸露在外的岩石沁出淡淡的红。

当地传说前任御前监察使沈誉北上苍门剿匪，一夜过后山间血流三天不止，于是成就一种独特的山石色泽。

温越负手站在一座荒败道观前——这里的道观似乎尤其多，没落的也尤其多。与他们之前歇脚的那座道观不同，这儿显然不是个值得驻足的地方。观宇修得很局促，就连院子里也被阴影覆盖，仿佛终年不见天日。

直到在后院发现怪异的泥土，温越才确定这是相思门杀手的抛尸地。而这次，是温越亲手结果了杀手的命，然后从他们身上取下化尸粉，将尸骨融化，被泥土掩埋。

一缕黑气从荒草间漫出来，试图浸没他的双足，然而剑气氤氲，刺得它发出尖鸣。紧接着，潮水般的黑色铺天盖地，似要将人拖入溺毙的梦魇。

三阴地，尸水横流，最聚凶煞。

相思门选的地方太寸，刚好是个隐蔽的死地，不用魔物多费心，到了时机就会转化成邪秽巢穴。

山林静寂，温越对邪物惨啸置若罔闻，剑阵生发，兰池摇曳，于他而言不过是又一次熟稔的杀局。

四境木傀儡反应越来越多，暗地里时刻在发生类似的厮杀。温越心知肚明，在木傀儡不及之处，还有大量阴影悄然滋长。这是天劫下的必然，是很久前就预料到的未来。

但，还不到结局。

温越想到沈庭燎，深夜拥抱时能嗅到胸前的一缕香，如果不是来自脂粉遮掩，会是来自怎样令人不解的谎言。棋剑双绝，这样的传承，到底指引怎样的命途。师弟甘愿做棋子，也要做执棋人，当他下定决心做棋子时，到底怀抱怎样一种心情。

温越凝视自己的手，并指成剑，剑意空灵凛冽，无上剑道不动如山。动摇的从来不是道心，可是师弟从来不信。或许是他不想相信，认为这一切毫无意义，抑或许，是自己至今未能真正参悟。情字难解，就连谢峙本人，都希望徒弟在面对更大的麻烦时，能少一点困扰忧思。

“越儿，红尘困顿，为师教不了你，若能避开，自然最好，若避不开，当做情劫未尝不可。”

“霍香是你的情劫吗？”

谢峙沉默许久。

“她不是。”