沈庭燎向穆灵宝介绍：“这位是我与兄长的同乡，对木材生意感兴趣，一同出关逛逛。”

事前沈庭燎透露过温重身份，穆灵宝听了并不讶异，只道：“那这趟镖？”

沈庭燎：“出了问题算我的。”

“好。”

他们当前所在不是人来车往的驰道，一出关人群四散，去苏兰草场的那条路人最多。而眼前这片地方，地面坑坑洼洼，崎岖不平，间或有大小丘陵迁延脚程，基本没人会在这里行走，尤其是有载货大车的商队。

“这是穆家的镖路。”穆灵宝道。

众人骑马而行，穆灵宝带出来的趟子手不多，赶着两驾马车跟在后面。

温重：“商队走商，都爱结伴同行，尤其敦煌一条道，遇上沙匪还能彼此照应，镖路怎么不同？”

穆灵宝：“道理并没有错，镖局也有走大路的时候。但如果押的镖本身贵重特殊，同路的是人是鬼，很难各个辨别。我刚开始跟着我爹走镖时，有一回遇上了大主顾，那趟镖十分重要，若有闪失就会砸掉大刀镖局的招牌。我们选的是条小路，一路上只有三支队伍同行。结果到了一个山谷，那三支队伍突然一齐逼杀过来。”

温重：“他们是一伙的！”

“不错。”穆灵宝摸了摸脸上疤痕，“最后只有我和爹两个人带着镖杀出重围，一直逃到这里，我爹受了重伤，落下病根，渐渐不能再出门走镖。”

温重感慨：“能逃出生天，已是万幸。所以从那之后，这条路才成了你家的镖路？”

穆灵宝摇头：“是偶然。那次我们差点山穷水尽，半途却被一群人救了。”

温重：“这么荒的路，还能碰上人？”

“是拓荒者。”穆灵宝道，“凤凰游商队，在北境开了许多商路。但这条路实在不利于走商，他们的领头人说，商路不好做，却可以做镖路。”

说到这里，她蓦地一顿，眼神微有恍然，转头对温越道：“我想起来为何总觉得见过你了。”

温越：“怎么，莫非今日你要认下救命恩人？”

穆灵宝仔仔细细看他：“你和那个领头的气度相似，但相貌举止全然不同。如果你是他，那我恐怕又知道得太多了，这对镖师来说不算好事。”

温越就笑，笑完道：“凤凰游拓荒人，不就是北境陈公子么，他的名号不是秘密。虽说此人退隐了，可又在黑水城出现，你想探知真相，说不定可以找到他。”

沈庭燎瞥他一眼。

温越明了那眼神含义，但笑不语。

“北境越来越不安定，我预感一定会见到他。”穆灵宝“咄”地催了催马蹄，“快些走，不然明晚还得在野外扎营。”

入秋的草场，夜风已凉。倘若屏息凝神，能听见马蹄行过处草虫惊跳的动静。

苏兰草场与合黎川相似，水草丰茂，风景宜人。不同的是，这里显然繁华得多，一团一团篝火点燃，身穿游牧部族服饰的人围在篝火边饮酒跳舞，其间还夹杂不少大宁人的面孔。

这是北境最负盛名的边贸集散地，鱼龙混杂，消息往来。

大刀镖局习惯在苏兰草场边缘扎营，一行人寅夜抵达，不再深入，正经过一个挂着红灯笼的棚子，就听内中传来靡靡之声，而在红灯笼下面，有个浓妆艳抹的歌女手持胡琴，看她年纪不大，正在卖唱招揽客人，不知何故神色阴晴不定，浑身散发出一股尴尬气息。

沈庭燎在她面前勒停马儿：“在卖唱和卖笑之间，你选择了令人发笑。顾——”

“歌女”花容失色：“打住！别叫我！”

正是顾臻。

沈庭燎眸中掠过一丝笑意：“揽到客了吗？”

“易容手法如此拙劣，莫说揽到客，连个鬼都没得上门。”

说话的人坐在大门内侧，身前一方案几，一壶酒，两只盏。此人头戴幕离，十指青葱执纨扇，扇柄轻摇间薄纱扬起，露出一张风情万种的脸。

沈庭燎：“上了妆又要遮挡，何必？”

顾屏嫣然一笑：“有些面貌只给想要的人看，倘若引来狂蜂浪蝶，得不偿失。”

温越闻言道：“看来风月良宵，佳人邀约，我等应当回避。”

众人先行离开，沈庭燎系了马，与顾屏对面坐下。

顾臻与他见过两回面，但万没想到顾屏等的人是他，故而格外好奇，提起精神听这桌动静，恨不得连耳朵都要长到桌子上去。顾屏察觉他动作，摇着扇子轻笑：“顾臻，他的幻术比你的易容术高明得多，你猜他是谁？”

顾臻一愣：“他是赵沉——他不是赵沉？”

顾屏：“沉，通‘沈’也。”

“沈……赵……沈照？！”顾臻脑袋发晕，怎么会是他？

“你，你不是膀大腰圆，威风凛凛，你……”顾臻语无伦次地指着沈庭燎，“完全不一样啊！”

沈庭燎：“……”陈一白写的狗屁东西居然真有人信。

顾屏歪头对顾臻道：“虽然严慕打发你来监视我，但如今知道了他的身份，不如你再换个地方做生意？”

顾臻被戳穿，不情不愿挪远了，认命地拉起琴来，琴声甚是哀切。

“这下更没人上门，也好。”顾屏道，“不日前陌城收到监察司邸报，北境荒原出现月下香踪迹，或许与任飞霜有关，信中没提要求，顾家却不可能坐视不管。我想，这份邸报绝不是从望都传过来的。”

沈庭燎：“那你特意等在这里，是有很值得的好消息与我分享吗？”

“是否值得，要看郎君你如何衡量。”

“我也可以叫人提审任飞霜。”

“但你进不了顾家的荒原灭邪阵。”顾屏红唇扬起，露出志在必得的笑容。

沈庭燎停顿片刻，道：“既然与顾家有关，那顾宗主的面子在下不得不卖。”

“宗门内乱是下下策。”顾屏将纤长手指轻轻搭向他的手背，指尖微凉，“我这双手，可不想沾染血腥呀。”

沈庭燎挥开他的手：“借刀杀人，西厢公子还是这么爱这招。”

顾屏微笑：“你愿意做我的刀吗？”

沈庭燎起身：“我这次亏大了。”

“越是英俊的男人越会嘴上示弱。沈郎啊，你的野心一点也不小。”

“你也不差。”

“顾臻！”顾屏扬声叫。

“干嘛？”

“陪我喝酒。”

顾臻抱琴过来，瞄一眼一滴未动的酒杯：“沈庭燎不陪你喝酒哎，他也担心酒里有迷魂药。”

顾屏叹气：“迷魂药真有用就好了。坐，你没有被我下药的价值。”

……

八月初五。

天高云淡，彩幡飘扬。

草场广阔，木枝与麻绳粗略围成的跑马场中，十几匹装饰华丽的骏马迎风疾驰，驭马者们手持长鞭，英姿不凡。围栏外聚了一大圈人，呐喊叫好声不绝。

又一阵爆发性的欢呼中，两匹快马几乎不差毫厘，冲破斑斓彩缎拉起的终点线。

沈庭燎与那位萨哲部小伙子一同下马，一群姑娘围上来，饰满鲜花的草环纷纷套上小伙子的脖颈。此人肩宽体壮，一身悍膘，下颌方正，脸孔英武，早在进场前就有一堆人向他挥舞胳膊致意。

相比之下，沈庭燎这边就显得特别冷清。

好在他的对手没忘记他。