“你很强。”阿如罕说道。

沈庭燎笑了一笑：“我落后半步。”

阿如罕指着他牵着的马：“临时借的马，不如我的赛哈娜，只落后半步，其实赢的人是你。”

“不过，”这个小伙子坏笑了一下，“为了姑娘的花环，赛马魁首还得是我。”

沈庭燎：“没关系，明年的那达慕，我会成为胜者。”

阿如罕夸张地瞪眼：“你在讲笑话吗？”

姑娘们亦是哄笑成一团。

沈庭燎：“怎么？”

阿如罕挺起胸脯：“明年我们萨哲部落最强大的勇士、我的哥哥哈丹来到苏兰，你，包括我，我们所有人，都只能心甘情愿地仰望。”

沈庭燎：“这样的强者，今年为何没出现？”

“他有更重要的事去做。”阿如罕打量他两眼，意犹未尽道，“你射箭行不行，要不要再比一场？”

沈庭燎：“那么你身上的花环会成为笑话。”

“哈！我真不该小瞧你。”阿如罕叉腰睨他，“或许我们还会再见的，中原人。”

不远处，温越微笑道：“我兄弟自幼习武，骑射一流，大掌事觉得如何？”

佟燕平转动着拇指上的玉扳指，不动声色道：“如果你将我叫来是为了炫耀你的兄弟，那佟某恐怕没有太多时间。”

“你的时间确实不多。”温越道，“急匆匆赶回汉月关，是见任飞霜出事，要迅速遮掩苏兰草场的秘密，然后回去与万俟穷共商对策——他告诉你答案了吗？”

佟燕平动作一顿，眸中闪过杀意：“你是谁？”

“一个商人。”温越莞尔，“商人重利，也甘冒风险。我能从黑水城带出心花，自然也能在北境商路分一杯羹。”

佟燕平：“凡事总有代价。北境的天下，不属于你。”

温越：“所以我开出了条件。”

佟燕平：“除掉万俟穷，是条件，还是笑话？”

“都错了，”温越道，“是谎话。”

佟燕平动怒：“你以为在北境，能在我眼皮子底下耍把戏？”

温越：“与一个妾室偷情，并非区区在下能威胁你的理由。大掌事，从你出现在我面前的那一刻起，我们就达成了第一步合作，不是吗？”

佟燕平怒容略消：“作为一名说客，你很合格。来吧，我给你继续表演的机会。”

温越并不意外他的反应，接着道：“自从去年那场南疆大火后，你们获得了更加超乎预期的财富。但，这也让你和万俟穷的矛盾加深了，你看到他心里的魔鬼慢慢成型，并且开始呼朋引伴。”

佟燕平：“你很有说书的天分。”

“一条消息，从江陵传到北境说书人口中，三天时间，足够了。”温越道，“漠北刀翻了天，除非陌城再有一个上清宫，否则荒原上所有的罪孽，都要先算到万俟家头上。”

佟燕平：“上清宫指出了另一种可能。”

温越：“首先，这种可能随着南疆月下香被毁，路径已然变窄，而迟迟没碰炉鼎的你，是不是从很早之前就产生了质疑？毕竟你一向是个谨慎的人。其次，就算人心易变，也需要时间，在多方举棋不定之际，你能获得保全吗？我可以肯定，只要有一个人轻轻戳破这个秘密，哪怕是顾樟，也要杀掉任飞霜自证清白。”

佟燕平沉吟不语。

温越：“万俟穷无妻无子，无兄弟姐妹，几个叔伯看似风光，实则被他玩弄于股掌之间，根本无力抗衡。这个家实实在在掌握在你和他两个人手中。只要他一死，珍珍是唯一有名分的夫人，你是最大的话事人，你们二人便可控制一切。”

“谎言，还要再讲一遍吗？”

“但谎言带来了第一步，当转机出现，事态就会改变，谎言也未必永远是谎言。”

“呵，”佟燕平显然不信，“我还有一个疑问。”

“请讲。”

“即便你的消息再灵通，但作为一名外地客商，对万俟府的家事是否过于了如指掌了？”

“这个啊……”温越微微一笑，“解作无限恨，不语暗香魂。大掌事还记得么？”

佟燕平一怔，继而想到什么，蓦然色变：“你，你是……这怎么可能！”

温越挑眉：“不然你以为，凤凰游那位何以亲自出面？”

“原来如此，原来如此……”佟燕平身体有些难以遏制地颤抖，眸中精光四溢，“那位下了场，北境这一局恐怕变化无穷。”

温越：“连死人都能复活，佟先生还要计较所谓的谎言？”

佟燕平看定了他：“你想要什么？”

“商路。我要你们所有的商路。”

佟燕平脸色发黑：“你的胃口，是否过大了。”

“我不这么认为。”温越笑眯眯道，“如果你实在为难的话，塔猎之前，先将荒原商路上的行动全部撤回吧，记住，消息不到汉月关。”

佟燕平：“我要听全部的布局。”

温越：“抱歉，我不能告诉你。但想必万俟穷给你的答案，没能消除你内心的恐惧。”

佟燕平看着他的眼睛，深深吸了口气：“好，我答应你。”

直到佟燕平满腹心事地离开后，沈庭燎才走过来。

温越拂去他肩头草屑：“连摔跤都要参与，你还真是乐在其中。”

沈庭燎看一眼佟燕平离去的方向：“谈妥了？”

温越：“哦？你没有偷偷偷听？”

沈庭燎：“这里起码有一千头骆驼，三千匹马，五千只羊，七千个人，不如将我的耳朵安在你嘴边，听得又清楚，还大声。”

温越揽着他笑：“你有什么发现？”

“六部最强的战力都没来。”

“监察使，那可真是烦恼啊。”

“你怎么不关心一下温重，他可是孤身一人进了草原。”

温越低声道：“你这么关心他，怎么不去找他？”

沈庭燎冷冷道：“那你松手，我这就去。”

“呵！”

北境广袤，以六部为首，大小部族分散而居，于马背上游牧生存。温重怀揣一份绘制详细的地图，从苏兰草场出发，摸向最近的萨哲部落领地。

花明廊提供的信息无误，苏兰草场果然有高价的铁器。他趁夜用青空珠探测，那片星河光辉令他连心跳都快了几分。

做生意的冤大头不会那么多，温重幸运地在清晨跟着一支买下大批铁器的队伍潜入草原。

风吹草叶沙沙作响，温重放低身子，掩藏自己的踪迹。一路向西行进，过了约莫一个白天的功夫，很快他已深入萨哲部落腹地。

还好天黑了，不然这么跟下去会更危险。温重心道。

这时，那群人的速度忽然放缓。

他心里咯噔一下，小心翼翼摸上前去。穿过高高低低的草叶，他在天地间看见了，一支军队。