“千机城不曾提供任何助力，你能拿什么筹码去和姬小楼谈合作。”沈庭燎停了一息，似自嘲般笑了，“我又何必问，至少你好好地出现在了我面前，没缺胳膊断腿，也没全身是血不知死活，我实在是——”

他瞳孔放大，五指狠狠攥紧一截素色衣衫。

温越低头堵他的唇，吞他未尽的字音。这个吻称得上急切。

“师弟——”

禁言术光辉起落，沈庭燎没给出多说一个字的机会：“住口！否则你立刻滚回巫山，去师尊面前请罪！”

房门再度拉开，沈庭燎朝对面的空厢房走去，察觉两道视线，一抬眼看到湛思和温重两人在探头探脑，许是他那一眼戾气太重，那两颗脑袋倏地缩了回去。

两人原地大眼瞪小眼，片刻功夫，沈庭燎又折了回来。

“修言，我有事和你说。望都来的消息。”

……

机关鸟落在他手臂上。

丘池从鸟腹中取出一封信，意外的是这次还有三张火红的急报书。三枚符印飞快没入他掌心，丘池不动声色，将信展开来读。

旁边的人等了他一会儿，道：“丘将军，可出了什么事？”

丘池一转眼珠：“大事。”

“何等大事？”

“军情。”丘池将信收起来，“我说郭大人，这种消息你不该比我知道得晚啊。”

对方一身绯袍冠带，腹大如鼓，身材臃肿，一副声色纵情之态，正是凉州刺史郭若善。郭若善身为西凉重地的州府长官，官阶在从三品，按说军政要务在手，不该是这种货色，但当凉州同时设立了一座西域都护府时，他为自己安排的角色就变得合理起来。

郭若善刚吃罢饭，腰间玉带勒得慌，闻言努力收腹吸气，将玉带往上提了提，正色道：“军情向来先到都护府，下官怎敢僭越。”

丘池：“你说得有理，我得再去面见一回都护大人。”

郭若善殷殷道：“丘将军频频往都护府跑动，属实辛劳，下官在都护府附近还有个别院，不如将军到别院下榻？”

“别呀，”丘池勾住他脖颈，“我在你刺史府住着可舒服了，小桥流水的，厨子做饭也好吃，都护府比起来差远了！”

郭若善连忙摇手：“使不得使不得，都护府大气肃穆，岂是我这宅子能比的。”

丘池哈哈一笑：“我先去了，郭大人，一定要等我回来一起吃晚饭啊！”

出得刺史府大门，丘池一边骑马一边回想沈庭燎在信中所述，想着想着忽而心生一股忧愁。不知左谦在京中境况如何了？他每次回函都十分简短，想必很忙碌。从前一同跟着沈庭燎巡察四境，经常能见到面，现下却只能接受这种无奈的孤单。

这阵忧愁的风，实则同样刮到了左谦身上。

三张急报书先是令他一喜，随即又是一忧。沈庭燎百忙之中制作这种费时费力的东西，说明北境情况不容乐观，他急于掌握更加及时的情报。

至于信中所说之事，就更使人头疼了。

左谦带信到议事厅，问值守的小吏：“国公爷不在？”

小吏还没答话，就听后面有人道：“湛国公身体不适，今日我代班。”

左谦回头：“章大人。”

刑部尚书章俨看了眼他手中信纸，道：“监察司由三方共同代管，有文书要批示，交我亦可。”

左谦：“此线报干系重大，章大人移步容禀。”

转去一间静室，左谦方道：“两件事。一，草原六部进军漠北西部，二，请求授予北境观察使汉月关一带兵权。”

章俨那张阎王脸愈发暗沉：“你说是线报？”

“是。”

“北境观察使为何不来报送？”

“事态紧急，线人可靠。”左谦将信纸递过去，那上面用标准端正的官样章体书写详细事宜，唯独没有落款。

章俨看着信纸，道：“你写一封折子，我批示后递交政事堂，知悉漠北军情。”

“另一件，章大人以为不可？”

“大理寺提交魏王卷宗，陈年旧案牵涉甚广，至今未出定论，在此期间，一切不得妄动。就算监察司要转达兵部的折子递到陆昭面前，他也不会同意。”

左谦双眉一低：“是。”

小吏送来纸笔，左谦迅速写毕奏折，看章俨在纸面批文。

“章大人，监察司每日至少两位代管人当值，国公爷不在，御史中丞应在署中，这封折子是否一并请他过目？”

章俨深深看他一眼：“你是沈庭燎最得力的副手，不该在这时发出不智的疑问。”

“末将明白了。”

左谦携几封文书前往政事堂，身后跟着人，他已熟视无睹。路过永定桥时，桥下有力夫在御河道清淤。

淤泥捞出，水搅得极其浑浊，然渣滓沉泛，终究暴露青天白日之下。