霍香闻到一缕香气。那股香气顺着风飘来，已经很淡，却绝非贺兰山上这个季节的花香。在常人眼中它有点过分迷人，不过对她们这样的修道者来说，直觉往往提示危险。

霍香提刀站定原地，像一根木头，旁边的人面面相觑。这是漠北刀后山，新上任的代掌门刚刚轻而易举割断了一个叛逃者的咽喉。

“师妹？”一个中年男人开口探问。

霍香眼珠子活泛了一点，即使换了身份，她每天还是无精打采的样子：“师兄，你没闻到那股香气吗？”

岳樵一愣：“什么香气？”

霍香甩了一下刀，让血迹落尽：“你在任飞霜手下多年，难道志气消磨，连修行都不再精进了？”

岳樵难得闹了个红脸：“当年我们几个师兄弟妹里面，我资质本就不是顶尖。”

“你的长处确实不在这。”霍香若有所思，“今天我就要去汉月关了，门中的事务，就请师兄打理吧。”

说话间，忽有探事人来报：“掌门、岳师伯，前线消息，理夏、苹台、道虞三个重镇失守，管辖三镇的道虞玄关和我派驻守弟子全数失联！”

岳樵大惊：“败得这么快？！都说草原部族军容强盛，可那里的戍边军也不是吃素的！”

霍香：“师兄怎么看？”

岳樵：“道门只负责帮监察司协理玄关，别的事插不了手。我认为内中还有隐情，明面上要继续尝试与道虞玄关取得联系，暗地里先行派人悄悄探查，获得最全面的情报。贺兰山与这三处地方还有距离，漠北刀或许将成为江湖道北境战场的重要据点，我们要做好万全的准备。”

霍香：“就照师兄说的办吧。”

“还有件事，”那个探事人又道，“道上有消息流传，最近北境发生的邪秽屠村事件，与死地有关。”

霍香：“‘死地’这两个字，似乎在哪听过。”

探事人：“‘死地’的‘死’，并不是生死的‘死’，而是非生非死的混沌境界。这种境界通常隔绝于世，一旦有了契机，就会向正邪两方转化。”

“我想起来了，”岳樵道，“此前听西南谭家的人说过，当今四境，灵窍越来越少，邪秽反而横行，就是因为机缘不向正道倾斜，那这个‘死地’，也属于机缘的一种。”

“而且此事可能与还巫山有关，”探事人道，“有十几个村寨被处理过，现场残存剑气，疑似巫山剑道。”

“更复杂了，”岳樵忧心忡忡，“沈庭燎的立场饱受质疑，如果迟迟洗脱不了罪名，那巫山必须解释一切。”

霍香：“或许，很快会有一个结果。”

八月十四，卯时三刻，东方既明。

晨风清爽，吹过仲秋的荒野。白马在荒野中奔驰，那场风雪伴随着大火被抛诸脑后，月下美人的气息渐渐淡了，扑鼻的草香浸润肺腑，驱散一整年来久久萦绕胸怀的阴霾。

温越：“官子得胜，心情这么好？”

沈庭燎：“侠以武犯禁，流亡的代价值得，不是吗？”

温越：“我算是明白，为什么人人说你薄情寡性，却又对你寄予信任。”

“信任，是建立在清醒的前提下。”沈庭燎道，“攘外必先安内。如今月下香事了，利益的捆绳不再牢固，整治内乱想必不远。接下来新局将开，师兄，你要相信我，我会给你一个清平人间。”

温越笑着看他神光内敛的眼眸：“好。”

两人在苏兰草场与穆灵宝会面，穆灵宝道：“真是让我好等。”

温越：“消息传开了，是吗？”

穆灵宝：“原来你们都知道啊。”

“天时已到，瞒是瞒不住的。”温越目示沈庭燎，“这个人又不会放任不管，暴露是迟早的事。既然如此，不妨主动暴露，抢占先机。”

穆灵宝：“这就是御前监察使露出真面目的原因？”

沈庭燎：“真真假假，都是策略。”

“只是策略吗？”穆灵宝目光流连在沈庭燎脸上，“我可是听说前不久在关城里面，有一个男扮女装的美人和一个女扮男装的美人，都对某个相貌平平的小子青眼有加，爱慕非常呢。”

沈庭燎：“穆大刀，你的嘴这么有力，不如送到前线退敌。”

穆灵宝：“……怎不嫌你师兄笑得大声？”

沈庭燎：“他的嘴不肯缝上，我无能为力。”

临近关城的时候，沿途野兽多了起来。一群荒原羚蹦跳着经过，领头那只额头有半月形的小撮白毛。

“没化形的妖物。”沈庭燎道，“往年的八月，也有这么多？”

穆灵宝摇头：“今年北境异常，来朝圣的才会更多。”

温越：“陌河起风浪了吗？”

穆灵宝：“嗯。”

《镜溪散记·述异卷》载曰——

“塞北之地有浮屠，玉质光华，世外之物也。昔入关者戏言，七层劫过，可渡一切佛魔耶？”

这是全卷中最不接近怪谈的记载。玉浮屠每年八月十五定会出现，被世人视为降魔塔，荒原群妖皆来拜会，甚是壮观，关城中的人便借机猎妖为乐。

“不过我猜今年，陌河的风浪不会那么快平息。”穆灵宝道。

沈庭燎颔首：“我要去见骆成风一面。”

……

汉月关。

“北境局势很乱，北庭都护府忙着在西边统战，汉月关不好随意发出塔猎禁令。”骆成风靠在城墙边，铠甲都脱了，只穿一件单衣，浑身是汗，“别说江湖道门神通广大，就说那些个武夫，除非仗打到脸上才有得罢休。来拜塔的都是荒原妖，但凡猎到一只大货，转身卖掉就能一夜暴富，天赐良机，谁肯收手？”

沈庭燎：“汉月关的守军有调动吗？”

骆成风：“没，这点兵权我还拿得住。说起来失陷的那三个地方都是荣家军的旁系，嫡系那边上了折子说调度不力，要把兵权讨过去接管，两边打得不可开交，眼看军心要乱。”

沈庭燎冷笑一声：“一唱一和，做戏给望都看呢。”

“你也这样认为？”骆成风道，“该有人牵制他们了。”

沈庭燎：“别在我这敲边鼓，找湛思去。”

骆成风嘿然一笑：“两位郎君手眼通天，我就守好我的汉月关，不急，不急。”

他拿布巾擦了擦汗，道：“秦肆就派了几个人来修玄关，我都得亲身上阵，他果真来不来了？”

沈庭燎：“我在这里。他有别的事要做。”

“沈大人。”伴随这声招呼，一排箭矢落了一地，姬小楼从城墙上跳下来，拍了拍屁股，折扇一张，“听说你终于现身，这是在干什么，投案自首吗？”

骆成风叹道：“看吧，这就是玄关被破坏的下场。”

沈庭燎：“你去忙，这个人我带走。”

两人移步到苍门山一处山头，此地地势颇高，视野不差，从这里眺望而去，一条宽阔大河自东北而来，曲折弯连，时而在大宁境内，时而流过关外原野，到接近汉月关这一段，关城北城门旁侧开了个水门，供水流继续穿行。

这会儿就在城外，出现了往常少见的，与城内热闹不相上下的景象：最接近城墙的地方是大大小小的木头台子，台子上下围着一群又一群人，都是预备登台塔猎的猎手。也有些装饰得更好看的高台，用以供人饮酒作乐，其中最瞩目的当属一座黄金台，木头用金漆刷成，阳光下灿烂无比。不必说，万俟穷明日将出现在那里。

姬小楼评价道：“穷奢极欲，但赚他的钱很轻松，我很乐意。”