沈庭燎：“你来找我果然不是闲的，他向你买了什么消息？”

“他问我，关于心花的传说，是真是假。”

“有人说，他想见的是个死人。”

“那个人没死，只是消失了。”

“我查过关于北境陈公子的记载，”沈庭燎道，“此人初涉江湖时，身边还有个年纪更小的兄弟。那个兄弟长到和他差不多高的时候，突然在一次任务中丧命。陈公子悲痛欲绝，从此退隐幕后，不再与人往来。而那个任务，正是来自万俟穷的委托。”

姬小楼：“不错，凤凰游起初在北境开商路，与万俟家关系密切。万俟穷头脑灵活，意图壮大家业，两家之间多有合作。”

沈庭燎：“那次的任务，是什么？”

姬小楼不答反问：“沈大人，监察司以断风烟刑讯震慑天下，你是从何处得到这个法门？”

沈庭燎心下一紧，似乎明白了什么：“北境，有秘境现世，名叫暗香魂。”

那是长乐十五年冬发生的事，北境有高人破开一处秘境，秘境中飞出大量叫做“飞琼”的虫子，取其分泌物可制成指引邪秽的飞琼脂，大量用在军队与荒原猎手间。

“飞琼以前在北境同样存在，数量十分稀少，想来是死地未曾彻底魔化，故而踪迹不显。”姬小楼道，“暗香魂是第一个被天道眷顾的死地，危险性与之前的死地相比根本无法量同，万俟穷不清楚死地为何物，眼见进去的人成批送命，就找到凤凰游头领，隐瞒暗香魂真相，请他去破境。”

沈庭燎：“最后去破境的人，是谁？”

姬小楼：“头领推说受了伤没好，交托给他兄弟。那年轻人去了后，再没活着回来……也差点，真没活着回来。”

“我之前一直困惑于人的身份转变，现在终于明了。”沈庭燎闭了闭眼，道，“那个做兄长的人非常狡猾，他有三张面孔，第一张是他本来面目，第二张是他弟弟的，在进入秘境前，兄长换上弟弟的脸去送死。他死之后，弟弟换上兄长的脸避人耳目，不用几年，弟弟长成与兄长相差无几的面容，顺利摘去假面。那个假面，正是最初那位陈公子精心设计的，属于弟弟长大后的脸——他对外示人的，第三张脸。”

他说着，忽然“哈”地一笑：“他还真是喜欢做人兄长。”

“其实长乐十四年是我和他约定的期限，那时他到临安找我，商量脱身的计划。”姬小楼折扇轻晃，看了眼沈庭燎的脸色，“但他听说新任小御使当了几个月天子近卫后，突然立誓巡守四境，建立天下玄关，便决定推迟计划，再……四处走走。”

沈庭燎：“长乐十五年冬，又走回北境，遇上万俟穷，顺水推舟了是吗？”

姬小楼折扇掩饰性地盖住半张脸：“他说北地一场风雪太重了，看也看不清，放也放不下，不如先死一死，找地方散散心。”

沈庭燎：“散心散到江阳城？”

姬小楼干笑一声：“很危险的时候才会介入，也就那两次，毕竟凤凰游还有事要做。不过新任小御使英明神勇，能独当一面，他就彻底放心，出关去敦煌道练剑了。”

“他帮你在外面开商路，有个狗屁的时间练剑！”沈庭燎怒道。

“就算这样，也练到了一步天人，何况修行修心——”姬小楼扇子一转，“我说沈大人，你不至于把他没早点飞升的账算到我头上吧？”

“我不想跟你算账，也不想恨自己。”

“那待会你见到他，要怎么样？”

“我能怎样？”沈庭燎眼含轻讽，“我在他面前提过不止一次断风烟，他一点破绽也没有，我能怎样？解作无限恨，不语暗香魂，破解后一个月都不让人进入的秘境，我进去了，还带出他的梦魇，他只字不提介怀，我能怎样？阁主，天道倾斜，你说暗香魂是第一个，那敦煌道上，四境之内，只有这一个吗？”

“能者多劳，寻常人去不得的险境，自然都是他去。”

此去经年，屡变星霜。

“直到三年前，他说剑道有突破迹象，必须潜心应对，这才长期待在关外。”姬小楼道。

沈庭燎沉默良久，问道：“‘凤凰游’这个名字，是谁定的？”

“是我。”姬小楼道，“我告诉他，此行注定漂泊，但凤凰高飞，永远辉煌自由，百鸟莫不相从，故称‘凤凰游’，是为祝愿，也为商队前途搏个好彩头。”

沈庭燎冷冷看他一眼，抬步就要离开。

“慢着，既然是自首，我得交代干净。”

“在我拔剑之前，请你用最短的话说完。”

关城外忽然传来一阵欢呼，在那黄金的台子上，一顶金翠辉煌的硕大华盖撑开，无数鸟雀幻影绕之纷飞，绚烂得像个美梦。

欢喜阁主那张玩世不恭的脸上掠过一丝冷意，他收回视线，道：“步尘只和我提过一次，有化魔迹象的死地，会捏造最险恶的幻境，逼人丧魂失志，一遍遍进入痛苦轮回。他全力寻求破解之法，却总是事与愿违，在剑道还未大成之际，哪怕冒死种下木傀儡稳定死地，神魂也饱受困缚，不得不在幻境中自戕以求强行脱出。有时破了境神智混沌，分不清虚幻和现实，险些会把真实的自己杀死。”

风吹过来，姬小楼的扇子停住了：“世上有几人能承受直面死亡的恐惧。他在那些死地中，自杀了无数次。”

湛思正在翻阅籍册，察觉一道人影自庭院掠过，不由出声道：“阿照——”

花明廊刚好在旁：“要我帮忙叫回来吗？”

湛思想了想，道：“不用，他听见了。”

正黄昏光影迷蒙，遍洒阶前。沈庭燎抬手推开那扇门，温越坐在窗扉半开的角落，手里拿着刻刀，在做新的木傀儡，身后墙壁上挂着会馆的画轴，隐约是幅日暮乡关图。

他将房门关上，下了个禁制。

温越挑眉：“师弟？”

一片暖黄的光从窗外照进来，照出北境空气中游弋的烟尘。沈庭燎走到这片烟尘中，半跪下身，温越见他眼底神色已是心惊，再看他的脸在夕照下半明半昧，冰冷如死。

“你……”温越放下木傀儡，“姬小楼和你说了什么？”

“你还要瞒我到何时呢，”沈庭燎轻声道，“天下那么大，只选择与我擦肩？”

温越静了一息，道：“他不该选这个时机告诉你。”

“万俟穷已经怀疑，此事早晚暴露，姬小楼是为了你。”沈庭燎道，“但大宁四境，每落下一个木傀儡，就是在我心上捅一刀。”

是太过荒凉的眼神。温越伸手去碰他眼角，沈庭燎忽而指间弹出气劲，那扇窗砰地关上，透过一层油纸只有微光模糊发亮。

沈庭燎紧紧攥住那只手。

“我以为我已洞悉了所有的真相，但人世向来浮华迷人眼，你也是这浮华中的一隅……是我大意了。”

一滴水迹从半空中落到交握的手上，顺着十指缝隙淌下去。温越抚着发颤的指尖，心生疼痛，用力将人抱进怀里。

“放开我！”

“你要离开我吗？”温越将下颌抵在怀中人肩头，嗓音低而温柔，“还是你希望我走？师弟，我走之后，谁能给你擦眼泪？”

长久压抑的情绪再难控制，沈庭燎一把扼住他咽喉，温越后背撞在墙上，画轴震落，日暮乡关，荒江烟水，遗落一地。

“我恨你，”沈庭燎颤声道，“从再见你的那一刻起，要么杀了你，要么就该自尽，早知有这么多烦恼，这辈子连第一面都不要见！”

温越看他泪痕凌乱的脸，萧瑟红尘，颠沛今生，放不下爱恨痴缠，太深因缘。

“师弟，我——”

“住口！”沈庭燎怒喝，“你还有几句真话能讲？明天、眼前，我还能留你多久？你会不会哪一天死在什么地方不再回来？是……是我，做不该做的梦，想不该想的人，可是你凭什么？凭什么！”

“你，”他呛了一下，眼泪又呛出来，“你到底知不知道——”

“我爱你。”

温越拭他脸上泪痕，望进他的眼睛：“就算真话不多，也要给讲完的机会。”

日夜牵挂的人近在咫尺，眼泪是穿肠毒药，温越兀地笑了：“我很爱你，师弟，我什么都知道。”