沈庭燎微微一笑：“此为破阵曲，一解战乱之忧。”
房门再开，鸨母领着两个人进来。
打头的一身便装，后面的挑着担子扮作脚夫。
刘广义：“丰掌柜，劳你半夜过来，把担子卸了给他瞧瞧。”
两个大胡桃木柜，略过最上一层伪装，下面铺满黄金，灿烂夺目。鸨母看直了眼，没成想是这么大一笔数目，不禁暗暗后悔让出了一成利。
丰掌柜瞟了眼屋内，道：“看来不是一般货色，哪来的门路？”
刘广义：“野路子，死不肯走商行的账，小心着呢。”
丰掌柜心内咯噔一下，模模糊糊觉得不对，他没吱声，准备回头去和东家报告。
刘广义对沈庭燎道：“金子有了，爷要赶人了，你打算怎么弄走。”
“这么多金，肯定是找人来搬。”沈庭燎道。
刘广义神色一变，就见沈庭燎“笃笃笃”敲了三下桌子。
那扇房门关了又开，进来几个精壮汉子：“沈大人。”
“沈……”刘广义脸色发绿，“你是……”
一道符适时封住他的嘴，刘广义两眼圆睁，呜呜说不出话。
“贵人一张嘴臭气熏天，沈某忍耐多时了，这份辛苦差事还是交给能办的人办吧。”沈庭燎对那几个汉子道，“赃物和人，都带走。”
鸨母软着腿靠在一边：“那奴家……”
沈庭燎：“你收钱了吗？”
鸨母：“没收，没收！”
沈庭燎点头：“一并带走。告诉钦差大人，她说谎，到了先打十板子，另外两个一人二十大板。”
壮汉们忍笑：“是！”
人都散了，窗外风还在吹，阵阵甜腻腻的香落在鼻息，沈庭燎走到桌边，揭开红布，合欢盘中摆放的东西使他表情精彩纷呈。
温越靠在窗边开口：“没见过？”
沈庭燎伸手勾过一只漆画精细的扁圆盒子收好，将红布重新盖上，拎起妆奁走过去：“换装吧。”
温越没动：“编排了我一晚上，就想这么揭过去？”
沈庭燎明白有些言辞过火，不能反驳，只好道：“你同意了。”
“呵。”温越轻笑，靠近了，嘴唇贴着他耳朵道，“南境的美人柔情似水，给你睡一个月够不够本？”
沈庭燎耳朵瞬间泛红，妆奁烫手，胭脂水粉打翻一地。
“胡闹！”
温越好整以暇地笑：“原来夫君不是这个意思。夫君走慢些，奴家看不见，莫丢下奴家一个人啊。”
……
云中郡。
湛思领钦差卫队重返云中，进入郡城前他回首望去，远处山峦低缓起伏，秋草乍黄，举目枯荣，湖泊河流镶嵌其中，倒映天空澄碧如洗。
一群白鸟从湖面簌簌飞过。
湛思敛目，雪台色清如水，自壶中入杯，好似玉屑飞溅。
“恭贺大将军复职。”
主座上荣长缨呵呵一笑：“说到贺喜，我也该向另一位伴读郎君贺喜才是，怎料他没同你一道过来。”
湛思举杯：“天下邪秽横行，监察使分身乏术，这杯酒我代他饮。”
“北境战祸不断，荣某头疼得很。”荣长缨道，“听说湛小郎君聪慧绝伦，不妨点拨一二。”
“大将军杀伐果断，晚辈岂敢班门弄斧。不过晚辈在来的途中，听到一则乡间野闻。”
“哦？”
湛思清了清嗓子，道：“说有兄弟二人同住一个房子里，房子是父母传给哥哥的祖产，但弟弟不服，一直想将房子据为己有。某天，二人又为此大打出手，各自拿了一把柴刀对峙。弟弟力气稍弱，眼看就要落于下风，这时屋外来了一只豺狼。弟弟忽然想起这只豺狼和哥哥有旧怨，便放了豺狼进屋，让哥哥不得不打起精神与之周旋。”
说到这里，他停了一停，为自己又倒了杯酒。
对面荣长缨神色如常地评价道：“嫌隙到这般程度，若不点出来，谁知他们是兄弟。”
“孩提时一同长大，两小无猜，但人心易变，落在红尘俗世中，有多少颗心经得起风吹雨打？”湛思慨然一叹，继续他的故事，“但很快，弟弟就发现了新的问题，已经入室的豺狼再想赶走，就很难了。毕竟在豺狼眼里，自己也是块香喷喷的肥肉。假如，他与哥哥斗到两败俱伤，必然会让豺狼捡便宜，如果他去砍豺狼，又会让手里的刀变钝，届时哥哥想除掉他，将不费吹灰之力。”
荣长缨颔首：“确是困顿之局。”
湛思：“更糟糕的是，门外还有一只猛虎在等待。”
荣长缨：“郎君以为，此局何解？”
“一个字，等。”
“等，是僵局。”
“可惜，弟弟身上还有不小的弱点，虽尚不致命，但只要被发现，就将留下终身的隐患。等，是他最好的选择。”
“何谓弱点，何谓隐患？”
湛思从怀中取出两份文书：“有人将弟弟的弱点写了下来，一旦这些事迹在世间流传，哪怕他最终得到了房子，也将不被世人信服，永远会有人打着为哥哥抱不平的旗号讨伐他。”
荣长缨翻看那份文书，双眸愈发深沉难测。
“如果毁掉这些书卷，岂不是再无人知晓？”
“那就要看这是不是写书人的遗作了。很简单的道理，一切谨慎为上。”
“我明白了。”荣长缨道，“只是僵局总要被打破。”
湛思：“首先，对哥哥而言，弟弟始终是同族，而豺狼虎豹永远是头等心腹大患。那么，只要弟弟不动手，哥哥就有余力对付外敌，保护自己的房子。同时，在等待的这段时间，弟弟可以坐视哥哥消耗力量，并且想办法修补自己的弱点，毕竟书卷还没记录他全部的把柄。接下来赌的，就是筹算与时运了。”
荣长缨抚掌：“不愧是望都才子，三言两语便洞悉利弊。”
湛思：“下官此番诚意拳拳，不知大将军意下如何？”
荣长缨沉思良久，道：“好，我答应你。”