李临阙提着一只桃木匣子进了御书房。他要找的人果然在这。
“小灯！”
陆榆灯正袖手站在大宁布防图前，闻声回首，莞尔一笑：“你怎么来了。”
李临阙脸颊红扑扑的，想是走得急：“我从皇姐那儿讨来的樱桃毕罗，好吃极了，刚给荣娘娘送了一盒，你快尝尝！”
说着张望了一下：“皇兄人呢？”
“去了政事堂。”陆榆灯与他一同坐下，就着花茶吃点心，“娘娘怎么样？”
李临阙：“娘娘百无聊赖，请大觉寺僧人去讲经。”
陆榆灯：“这是稀罕事，可有讲出个子丑寅卯来？”
“讲睡着啦！”李临阙做了个鬼脸，“大师傅扫地出门，娘娘叫我在教坊司挑几个会杂戏的，送去给她解闷。”
外间进来两个侍女，女孩儿笑声像云雀，一人捧一只漆盘，盘上放一碗桂花酥酪。
李临阙打量二人，奇怪道：“这位个儿高点的姑娘，我记得叫黄钟儿，但旁边这位完全不认得，叫个什么名？”
陆榆灯：“她叫宝器。”
“宝器？这……”李临阙疑惑片刻，笑了，“神光宝器，是个好名字。”
那女孩子瞥他一眼：“谢过殿下称赞。”
她态度不冷不热，李临阙有点纳闷，这时陆榆灯道：“你们先下去吧。”
两人走后，李临阙又想了想，恍然大悟：“我知道哪里不对劲了，她们明面上是侍女，实际是大内护卫！”
陆榆灯颇觉意外：“你长进了。”
李临阙皱起脸：“你说话，怎么和皇兄一样的……”
“皇兄说话怎么了？”门外李麟趾走进来，穿一身玄衫，衣摆袖口饰着金色麒麟纹样，气度威严雍容。
李临阙：“啊？我……”
李麟趾倒没真的在意，转头对陆榆灯道：“有件不太好的事，陆相方才在政事堂昏倒了。”
李临阙：“什么？”
陆榆灯一惊：“父亲身边不是没人扈从，怎会？”
“是积劳成疾。人在医官署还没醒，需静养。”李麟趾道，“你要去看看么？”
陆榆灯苦笑：“以他的性子，怕是静养不得。既然人还没醒，我这里有几件要事禀报。”
李麟趾：“榆灯。”
陆榆灯：“无妨。”
二人显然有正事要商议，李临阙忙道：“那臣弟告辞——”
“坐着。”李麟趾道，“你是当朝亲王，该是听听政事的时候了。”
李麟趾对他大哥又敬又怕，闻言焉敢不从，只得老老实实把屁股钉在座椅上。
陆榆灯：“监察司走访南境，传了几份邸报。目前的情况，东海沿岸大量鱼群死亡，似与海底风暴有关，死去的鱼是被潮水推上岸的，这段时间渔民出海也是海难频频。玄关只设在近海，对海中异动无法全数监测，道门的千机城有机会得到一手消息，但近期也遭受过风暴袭击，正在迁往更安全的所在。”
“岭南受瘴气所害的人数在快速增加，部分小村寨可能会彻底消失。邪秽加重了瘴气毒性，且极易传染，豫章郡岑氏有大夫常年在瘴毒边界顾守，但一来有部分族人去了西北前线，二来死人的速度太快，又引发瘟疫蔓延，灾情很难遏止，当地官府准备将百姓向豫章、两淮等地疏散。”
“西南一带伤亡相对较少，但地气变化十分明显，蜀中谭家一个月内只勘到一处新的灵窍，将来灵石供应会持续缩减，前线能抗击邪魔的兵甲锻造会受到影响。此外，繁花派在清理变异的毒花毒草，此类精魅异化的数目也在增加……”
李麟趾桩桩件件听完，问道：“临阙，你怎么看？”
李临阙露出一个“果然如此”的表情，道：“以我去年在江淮救灾的见闻，仅仅是一场洪灾，就天灾人祸并发，流民数以万计。现在这种情况，西北就不说了，假如南境都被邪秽困扰，人力和物资供应将需要考虑全国的调配，想想就头痛死了。”
“嗯。”李麟趾颔首，对陆榆灯道，“结果。”
陆榆灯：“存人失地，两害相权取其轻。”
李麟趾：“没有保全的可能？”
陆榆灯：“沈照说，玄关可以遏制邪魔道之势，却不能完全阻止。四境逼催，中央死门不可失，无论如何，都要在保全中部战场的前提下，尽最大可能在边境消耗犯军兵力。”
李临阙：“……听起来，真的很难。最近大半个月，北境战局好像僵持住了，一直都没动静，但总感觉没那么容易消停。”
“利益的考量多数时候趋于理性，所以耗费时间不会太长。”陆榆灯微笑，“阿照与修言布下这一局，便是在等打破僵局的那个动作。”
……
几只荒原羚在园圃内，或轻巧漫步，或低头吃草，温顺而美丽。但如果细看，就能看出那些眼珠固然闪亮，却毫无神采，技法造物，永远造不了魂灵。
佟燕平飞快地瞥一眼这几尊长生祠，他最熟悉、见惯了的生财之物，此时竟与几块腐肉无异，使他生出了轻微的恶心感。
于是大步迈开，刚好与离开的牙婆打了个照面。牙婆脸上迅速堆起笑意，只得了他一记冷哼，那笑意像开到一半的花僵住，不太好看地委顿下去。
万俟穷躺在一个人怀里喝酒，边上珍珍在陪坐，还穿那身镜花影，只是表情呆呆的，唯独在看到佟燕平时，双眸亮了一下。
“大夫说珍珍受了惊吓要静养，怎还拉着她露面？”佟燕平皱眉道。
万俟穷身子歪歪地端着酒杯，像听到什么笑话：“这是我的卧房，她是我的女人，你让她去哪儿？”
佟燕平语塞，一抬下巴：“那他呢？”
万俟穷一手卡着少年下颌，将他的脸抬起：“来，让佟大管事看看，你是正经的清倌人，不是炉鼎，我玩玩不犯法。”
佟燕平盯着那少年面容，蓦然一怔，脸色发白：“你……有段时间换了许多男宠，后来全赶了出去，我以为你消停了，如今看来，是没找到合意的那一个。”
“还是你懂我啊，”万俟穷笑了，抚摸少年桃瓣似的眼睛，“巫山大弟子，携剑下江南，风华气度举世无双，早知是那样的人，我又何必叫他送死？”
佟燕平忍不住讥讽道：“说得真情实感，弄个只像三分的假货来，自欺欺人吗？”
万俟穷：“燕平，就算你做了朝廷的眼线，也不至于管我往床上带的人吧？玩物罢了，我哪有你专情？”
佟燕平沉着脸。他心中出奇地没有怒火，因为他发现万俟穷似乎瘦了一圈，双颊边笑起来会微颤的肉悉数消了下去，连眼神都锐利了些许。他太了解万俟穷了，自打被圈禁以来，花天酒地不过表象，这个人一直都心绪不宁。
“你以为沈庭燎为什么留着我的命？”万俟穷道，“找到玄武心脏，唤醒邪神，这一切都可说成不知情，是意外被利用，但他是什么人？监察司想让我开口有的是办法。”
他嘴角吊出冷笑：“他想留着我，当成挂在你前面的一块肥肉，只要你没能彻底掌握万俟家的产业，叼不着这口肉，就会像条狗一样，永远被他、被那个姓湛的钦差利用，查出月下香牵连的利益网！燕平，你是我的心腹，难道天真地以为，自己能清清白白被摘出去吗？”
佟燕平捏紧拳头：“我是不清白，但我做不到你那样的心狠。”
万俟穷盯着他，过了会儿道：“燕平，你是穷人家的儿子，小时候父母双亡，流浪街头，是我爹发了善心将你捡回家，当我的仆人。你从小跟我一起学做生意，你头脑聪明，我爹器重你，我也拿你当兄弟。你那时怎么发誓来着？你说你以前受够了欺负，以后一定要享有荣华富贵，让那些欺负你的人都来巴结你！我答应了你，我把家业经营到这么大，整个北境商界，谁敢说你佟二爷半点不是。怎么，你是真想做大爷，容不下我万俟穷了吗？”
佟燕平嘴唇颤抖：“家业积攒不易，我是怕你玩火自焚！”