掌气浑厚刚劲，韩渡一交手就知绝非等闲人物，再看此人气度沉稳，面容肃然，心下便猜出七八分。

“沧浪剑韩渡，特来拜会顾宗主。请问阁下何人？”

“内门执法长老，顾情。”

果然是内门高层。

“执法长老，”韩渡看着暗地里冒出的一群顾家门人，道，“这是不肯让路的意思？”

顾情：“宗主闭关参悟，不见外客。”

韩渡：“顾樟说，我可以见。”

顾情无动于衷：“你将顾樟叫来，结果仍是同样。”

这种情况，硬闯登霄楼并无胜算。韩渡问道：“执法长老，你一直守在这边吗？”

“怎么？”

“当然是趁你不在的时候再来啊。”

“我的徒弟死在洞庭。”顾情转身，“你可以再来，但下一次，我不会留手。”

下山路上，温越守株待兔。

“你输了。”

韩渡眼底掠过一丝不爽。

温越：“顾情是内三门中除顾景行外地位最高的长老，也是顾景行的姐姐。”

“姐姐？”韩渡回想那张脸，“顾家还真是人才辈出。”

修行者驻颜有术，向来比普通凡人老得慢，但这个岁数模样这么年轻，定然是早就悟道入境了。

“你早知道我会对上她。”韩渡道。

温越：“作为与你打赌的对手，我好像没必要告知你这一点。”

韩渡：“……”

温越：“顾情十分在意顾氏宗族，作风强硬，说一不二。论理顾樟还要叫她一声姑母，就算你搬出顾樟的名头也没用。那么，有兴趣和我聊一聊鲛人国的秘密了吗？”

韩渡扭头就走：“今晚心情很差，不想和你说话。”

“陌城夜里没几家开张的酒肆，去北边戍卫营看看吧。”

“温步尘，再多管闲事，我就把酒竹筒扣你脸上！”

……

陌城在大宁疆域最北端，荒僻苦寒，自草原部族南迁，这里受到的战争侵扰不算多，加之还有顾家坐镇，朝廷便未在此囤积重兵建设关塞，而是派戍卫营驻守。

越过斑驳城墙，荒原绵延无际。冰与雪交织成安静的世界，而夜晚比白日更加孤独。

沈庭燎手里提一盏风灯，流风山下是硬邦邦的冻土，他从山上的哨所下来，刻意避开夜里猛烈的荒原风，山脚这儿将将有个凹陷，可暂时给他容身。

旷野里夹杂着各种各样的气息，风看似席卷一切，但这对人类而言恶劣无比的荒原，还有许多生灵在挣扎着与之共处。

“喵——”

一声细弱的猫叫。

猫体型不小，尾巴大而摇曳，全身状况不容乐观，皮毛一块块溃烂了，伤口处散发出缕缕黑气。这是只原本体格壮硕的猫，邪秽没能将它异化，便给了它痛苦和绝望。

天气太冷，风如刀割，裸露在外的皮肤承受酷刑。猫迈着细巧迟疑的步子，靠过来和他挤在一起。

“站远一点。”沈庭燎道。

他指尖迸出一簇火，火焰赤红疯狂，热烈地映入猫的瞳孔。猫前爪向后缩了一下，不再继续动作。

那簇火苗化成了川流，从沈庭燎手中淌下，火焰灼烧在经年的冻土，土层化开、焚烧，火的川流向地下深处探去。

猫感受到令它惊惧战栗的温暖，它看向这一幕奇景的缔造者，发现那个人瞳孔中也闪烁着同样妖异的焰光。

北境深沉静谧的土地被烧出长长的伤口，火焰还在向下，沈庭燎俯身看了看洞口，一个纵身便跳了下去！

肩上一沉，毛茸茸的尾巴扫过他脖颈。洞穴狭小，四壁皆是火焰，冻土中的冰“呲呲”作响，发出一团团滚烫白汽。

猫裸露在外的皮肤也烧了起来。

心脉苦痛如焚，唇角溢出一丝鲜血，沈庭燎追逐火焰，直到千丈深处，出现了晶莹的矿脉。

云影砂。

这里曾被开采过，砂矿并不多。沈庭燎采集完毕，五指一收，深长洞穴中火焰消退，余烬在洞壁明灭。

人和猫一同回到地面的那一刻，地下深处传来轰鸣闷响。被大火焚烧得脆弱的土层崩塌了，那条路径被飞快掩埋。再下几场雪，雪凝成冰，连洞口的痕迹也会悄然无踪。

猫舔了舔爪子，伤口处黑气已然不见，鲜红的血缓缓沁出。那条大尾巴扫了下他的脚踝致意，而后步履安然地走向广阔的荒原。

顾臻正睡得迷迷糊糊，就听门边传来一声响，他支着身子去看，不由大惊：“监察使，你怎么了？”

沈庭燎面色惨淡，灰头土脸，一进屋就去翻顾屏桌上的瓶瓶罐罐。

顾臻：“哎，哎，这都是胭脂水粉，不是膏药，灶房我用灵符热了水，你去洗洗吧，伤药我这儿有！”

“嗯。”沈庭燎含糊应了声，转向灶房，走到一半停住了，回头道，“顾臻，过两日巡完灭邪阵，我修改排布后的星阵图，你帮忙送回陌城，交到顾樟手中。”

“好。你不回去了么？”

“另有要事。”

“你……没采到云影砂？”

一只木盒丢过来。

“一并带回。”