封子彦揣着奏本走在路上。他家住得近，官职又低，不曾买马，平日里上朝就用两条腿走上一段，费不了太多功夫。

但他今天心里明显藏着事，心思不在走路上，刚出甜水巷子，眼前就是一花，有个头戴斗笠脸蒙汗巾的人猛地撞上来，封子彦步下踉跄向后倒去，不料那人一把将他扯到近前，一点带冰凉的疼痛就埋入了他的肚腹。

两人那一瞬间靠得极近，近到封子彦根本看不见对方的脸，等他捂着肚子跌坐街头，那人早已消失得无影无踪。

“哎哟，哎哟，怎么回事！”天一堂的伙计昨夜刚好睡在铺子里，只听门板咚地一记重响，打开一看，竟是个人昏倒在血泊中，瞬间吓得大声咋呼，声音惊动附近两个巡守的望京府官差，一伙人都围了上来。

封子彦衣裳被划烂了，一个带血奏本掉出来，被官差捡了去。

十月二十，侍御史封子彦于上朝途中遇刺，贼人走脱，查验现场只有一份奏本，由望京府呈递政事堂，内中揭发礼部侍郎荣长信、娄玉书等朝廷重臣勾结汪俊良一概言官，结党营私、惑乱朝纲等大小罪责。兹事体大，丞相陆昭面呈天子，天子震怒，命大理寺、刑部、监察司三司会审，尽速公诸庙堂。

封子彦失血过多，昏迷了大半日，醒时人在家中，左谦等在一旁。听完始末，封子彦既惊且怒：“娄玉书人在哪儿？”

“你伤口刚换过药，不宜动怒。”左谦按住他，“人都被控制了，关在大理寺。”

封子彦紧紧抓住左谦的手道：“那份奏本是被调包的，娄师兄把荣长信也交代出去，抱着玉石俱焚的心，他文心台出身，最擅仿人字迹，是为了保护我才——”

声调哽咽，封子彦眼泛泪花：“左统领，我房中暗格有份密档，你一看便知。”

左谦依言取出卷册，看毕长叹：“娄大人用心良苦。”

他对上年轻人湿漉漉的眼眸，说道：“木已成舟。而今北境局势极其混乱，荣长信在京城谋权敛财，这些年向北境不知输送了多少好处，回头全变成对付自己人的利器。这根刺，迟早要拔。娄大人选在这个时机，是迫不得已，也是深思熟虑。“

封子彦惨笑：“多谢统领宽慰，我只恨没能力保全他，保全更多人。”

“娄大人让我转达，假如你自怨自艾，那他才是心血白费。”左谦道，“此事过后，你在乱党眼里的嫌疑虽不能完全排除，但也大大减轻，切记珍重自身，这一战，还在继续。”

封子彦：“我明白，过两天待我伤好些，就去大理寺看他。”

……

北境，陌城。

星子亮得骇人。

边城戍卫军营地，一个娃娃脸的新兵正在星光下捡柴火，这几天天气晴朗，外面风不大，可北境苦寒，那种寒冷透过厚厚棉衣钻进骨缝，仿佛有将人拆解的力量。

他压根儿不想做这种打杂的苦差事，可惜陌城的戍卫营无人问津太久，驻守的兵丁两鬓斑白，直到最近像是忽然被人记起，将他一个刚应征服役的支了过来。

新兵抱着柴火，刚要朝值夜的哨塔走，忽见城墙上有个人影，不由喝道：“谁在那里！”

人影爬过墙头，拍了拍身上衣衫，步步走到近前，看模样是个猎户。

猎户举着手道：“军爷饶命，小人出城打猎迷了路，求军爷放行！”

许是怕他不信，猎户拿出一张符牒，新兵接过看了看，的确盖着官府的通行令，记载的身份是北境某个村落的居民。

“你迷路迷得够远的，都到最东边了，”新兵道，“这会儿夜里呢，不能放你，跟我回营房！”

长夜漫漫，枯寂非常，好在这边没人管，几个老兵划拳喝酒，桌上有三两小菜。猎户乖觉，从后腰解下两只死兔子，说给各位军爷当下酒菜。

新兵接过：“冻得梆硬。”

“烤烤就是了。”老兵道，“生瓜蛋子，有肉吃就笑吧。”

猎户捧碗热汤，老老实实坐在角落，兔子搁在火堆边，等烤软了才能开膛破肚。酒桌上的人都在说话，在这里不用言语打发孤寂，孤寂就会吞噬人的魂灵。

“好多天没下雪喽！”

“老天爷咋个转性了，不是说灾年到，磨人吗？”

“哪里转性？荒原上还在雪暴呢，没见陌城那帮人有去无还，听说困死了好些个。哎，这些江湖道门，平日里逞威风惯了，该他上也不推辞，倒让我佩服起来了！”

“莫说别人，等哪天仗打到这儿，哥儿几个也别想当逃兵。”

“净胡扯，都在争西北那块地，这犄角旮旯的，谁管你？”

沙沙沙——

刀锋磨得雪亮，映出新兵仍带稚气的脸。室内人多，让他感到一丝滞闷。他鼻头翕动，嗅到空气中有奇怪的味道。

淡淡的，令人生厌的腥味。

老兵喝得醉醺醺，新兵左顾右盼。最后，他视线落回那两只死兔子上。兔子身体被烤化了，淡黄汁液滴落下来，早已腐败多时。

他有点犯困的头脑登时清醒，目光不自觉瞥向猎户，突然想起这人好像是从城墙外边爬进来的，可……城墙那么高，这人身上没带钩索，怎么爬得上来？

一股悚然寒意袭上心头，新兵捉刀对猎户道：“你是什么人！”

猎户吓一跳，抬起迷茫的眼睛：“小人的身份符牒，军爷方才不是看过了？”

“不对，不对，”新兵瞪着他，“你不是人！”

“哪个不是人？”一个老兵站起，夺过那口刀，摇摇晃晃冲猎户走去，“让老子瞧瞧，哪个不是人？”

猎户面露惊慌：“军爷，我是人啊！”

老兵将刀朝他脖颈递去，猎户情急之下，双手架住那没轻重的刀，口中还在叫嚷：“我真的是人！”

新兵在近处看得清楚，刀锋在醉鬼手里去势极快，猎户架住刀时，刚磨得锋利的刀刃就一下切进了手心肉，皮开肉绽，一滴血都没流出来。

新兵大惊：“他——”

话没讲出嘴，那刀刃在破碎双手中一翻，猎户扑上前，将老兵压倒在地。

这次是真的出血了，血液到处喷溅，将那两只死兔子染红，老兵脖子被切开，头颅歪歪地垂在一边。

所有人酒都醒了，新兵耳朵嗡嗡地，隐约听见有人冲他吼：“快逃，逃啊！”

“我是，我是人……”猎户跌跌撞撞爬起，追着四散的兵，“别走，别丢下我！”

砰！

一团蓬松雪花炸开，屋舍被雪团吞噬，哨塔下起了雪。雪地里不见任何人影，清白得像什么都没发生。

一只机关鸟在啄窗子。

木窗“笃笃”作响，温越披衣起身，将窗子推开一点，冷气伴着喧哗涌入，木鸟蹦到他手臂上，张口吐人言。

是沈庭燎传来的消息。温越将将听罢，房门也被敲响。

“步尘，快出门，外面不得了了！”

原本隔绝荒原的北城墙，墙体有了一道窄长缺口，黑压压的影子正从缺口处挤入，个个表情惊恐，好似身后跟着可怕的魔鬼。

顾家弟子严阵以待，将这群荒原来客挡在北城门。

温越到时，顾樟已在现场。

“戍卫营凭空消失，毫无预警。”顾樟道。

温越：“这么多雪氓放进来，恐成祸端。”

顾樟：“对付雪氓，最要注意的是不能让他们意识到自己是个死人，否则会立刻爆发，若能拖延住，将他们带出城，伤害会大大降低。”

温越将沈庭燎的消息告诉他：“有人故意要成这一局，我看，你的计划要落空了。”