姬小楼在把玩一只砗磲杯子。

贝类质感光彩照人，但若细看其纹理，不难发现工匠在制作这件古物时，隐晦地留下了某种类似咒文的记号。

鉴古道大师冯润生正是看出这件礼器的不凡之处，才亲自前往东海。

千万年，沧海桑田，死亡无处不在。只有达到一定机缘，才会触碰到它，比如巫山生死之间，比如忘川瀑布，比如……

“归墟。”

当姬小楼脱口而出这两个字时，韩渡刚把热好的酒倒入杯中。

他持着酒器的手微微颤了一下，酒器挪开后，杯子就呈现出将将满溢的状态，散发出腾腾热气的酒液在杯口顶出一个圆鼓鼓的弧。

韩渡低下头，毫无形象地靠上去吸溜一口，嘴巴立刻泛红。

“不烫吗？”姬小楼问。

韩渡抬眼：“你和温步尘关系不错？”

“哈，算是朋友吧。”姬小楼将砗磲杯朝韩渡推了推，“不看看吗，很漂亮。”

韩渡向后仰去，靠在椅背上：“都查明白了，还来问我？”

姬小楼摸出扇子，在寒冬里轻摇：“我跟踪冯润生的活动痕迹，在东海青龙冢外的虚空，竟然发现失落的古国边界，可惜那里有特殊封禁，无法进入。在那片边界，我找到更多带有符文记号的礼器，它们似乎指向某种阵局。”

韩渡：“你看懂那个阵局了？”

姬小楼摇头：“我不擅阵法，拿给步尘看，结果连他也不认识。我只好转头去找冯润生，老爷子果然不是吃素的，要走我一根定海针才肯说出真相。“

韩渡一口一口啜着酒，热过头太烫，饮不尽兴，使他心情不爽。

“早在青龙现世你就做好秘密暴露的准备了，何必不快？”姬小楼狐狸样的双眼眨了眨，“现在有两个问题，一，只有天人境能进入鲛人古国，二，进入后，通过法阵召唤深海归墟的目的。”

“师祖在东海找到了归墟。但，那仅仅是他的一个设想，一个无从着手的计划。”韩渡放下酒杯，他的脸年轻利落，眉宇间却携一缕经年避世也避不开的风霜，“进入鲛人国，只是第一步。”

“第二步呢？”

“葬神。”

……

朔风凛冽。

好在天放晴时一碧如洗，日光倾城，难得给这座气氛紧绷的城池一点慰藉。

温越恐怕是城里最悠闲的人。

不，也不能算完全悠闲。剑法参悟到一半毫无头绪，就跑出来闲逛，这属于自我放松。而一想到倔得像头牛的韩某人要在欢喜阁主面前吃瘪，他唇角的笑意便不太能压抑。

假如师弟得知这件事，应当也会笑上一笑。

“夜夜独寝，终是冷啊。”温越拢紧裘衣，张开五指，皮肉青白，尾指被桃木戒束着，彻骨凉意使那截指头颇为僵硬。

“炭火不够暖和吗？”有人在旁边问道。

一驾板车行进林地，车上传来木炭的味道。

温越：“两位兄台，原来是做火炭采买？”

正是鲁三和邹四。

鲁三看到他很高兴：“是啊，陌城外就是树林，这里木材结实，烧出来的火炭质地好，没有烟味，反而带着清香，拉到苏兰草场卖，那些外族人都喜欢。”

“苏兰草场？”温越道，“外面打仗呢，最起码拉到大淆关。”

邹四：“温掌门又说笑，总归我们先运到汉月关去，不愁没客人。”

温越：“也是，有佟管事坐镇，无论打成什么样，北境的生意还不是照做。”

邹四叹气：“说不好呢。户部侍郎在北境查案，人心惶惶，听说玄关布防图还让人偷了，大家都担心一觉醒来被打上门，这生意啊，说断就断了。”

“那张图么，用术法做了伪装。”温越抱着手炉笑，“就算拿到手，解开谜题都不知猴年马月。”

鲁三奇道：“如此厉害？世上真无能破解之人？”

温越：“那倒不是，机巧方术，终归有迹可循，在顶尖的天才眼里，自有突破法门。玄关布防图一朝暴露，端看缘法。哈，再多说就不能够了，我怕师弟回来问罪。”

三人寒暄一阵，彼此告辞。温越思索片刻，朝城北走去。与汉月关相似，陌城这边地势由南到北逐渐走高，最北方依山势修了城墙，用以抵御外敌。城外不远就是陌河，陌河水自荒原水脉汇聚而来，途径陌城时声势不减，浩浪激湍。顾家先祖修渠开道，引水入城，灌溉一方土地。

城墙这边驻扎戍卫营。陌城不在草原部族聚落附近，外虏进犯少，多是荒原邪物滋扰，主要靠顾家出力，戍卫营兵力相对单薄，几乎没多少巡逻士兵走动，能听见更远处陌河奔腾而过的动静。

陌城地处偏僻，城中情况又特殊，温越开拓商路时极少往来此地，这次他有心熟悉，又有欢喜阁呈递的情报，哪怕蒙着眼，也能用脚步丈量这座大宁东北方的堡垒。

贴着城墙一路走，再从城东门出，山林气息扑面而来，空气干净清冷。松果掉在残雪上，发出细微声响。冬日的林地瘦而密，绵延无际，远远有伐木和狩猎的动静。

温越摸了摸缚住双眼的明月禅，弯腰从地上捡起一根树枝，慢悠悠地在林间探路行走。陌城驻扎在山林深处，三面环林，一面朝向荒原，是个由商队走踏出羊肠小径的所在。

绕了大半圈，温越扶额：“失策。”

“什么失策？”头顶上方传来问话。

“姬小楼，你是猴子吗？”

“需不需要表演猴戏给你看？哦，我忘了，你是瞎子，很遗憾哦。”

温越站定脚步：“未尝不可——我在想，当初的布置，疏漏了道门。”

“木傀儡散布四境，已经穷极人力物力，你做的够多了，”姬小楼道，“假如道门连自家都守不住，洞庭会盟干脆直接解散，好让大家看个乐子。”

温越笑道：“我不过随口感叹一句，想不到你会宽慰，果然岁月逼催，人心长齐了，一年比一年顺眼。”

姬小楼嘴角一抽：“温步尘。”

两人相对静默片刻，姬小楼道：“韩渡托我给你捎两句实话。”

林下日光明媚，温越仰起头，灿金光线跳动着，勾勒出下半张脸宁静的轮廓。

十月十九，渊泉。

岩石被风沙打磨，放眼望去像大地上生出的大片褶皱。人的双脚并不能将褶皱踏平，反而会被蠕动着吞噬，成为沙尘的一部分。

混战还在持续。草原铁骑像一把锋利的锯子，一下又一下锯着大宁守军的骨头，那种疼痛残忍且张扬，把天地山河变成灰色，跌落画卷也只能成为传世的悲苦。

沈庭燎骑着白马立于高冈，俯视堪称屠杀的战局。渊泉守将的脑袋被人砍下，在他眼中染出一抹嫣红，他的眼眨也不眨，一直看下去，看见守军溃散，渊泉大门被破开践踏，敌人吹响胜利的号角。

“大人。”身后丘池于心不忍，出言提醒。

沈庭燎手结剑指：“去。”

剑影似一道青色流光冲入战场，在褶皱上割开新的伤痕。追兵被迫退却，而败军三三两两，继续向东南方仓皇逃窜。

丘池缓缓呼出一口气，露出一丝苦笑。

经此一役，渊泉失守，西北六镇悉数沦陷，占据瀚海关的西域联军可取道渊泉北上，天山之外再无屏障。