沈庭燎引马转身：“走。”

行不过五里路，就见一片野林地。冬日林叶落尽，那里守着一支队伍。

萨哲部族的首领小苏日可汗安闲地坐在一张虎皮铺就的轿辇上，目不转睛盯着骑白马而来的年轻人，看见那张无数世人称道的脸，还有脸上横绝秋色的眼眉。

小苏日可汗被那双眼看定，心底忽然一冷，指间深黑邪气不自觉溢出，蜿蜒像盘桓周身的蛇。让他更没想到的是，沈庭燎在带了下属的情况下，竟然一声不吭，抢先一步攻了上来！

好快的剑。

小苏日可汗腾空而起，身下轿辇崩裂，两个护卫兵无力倒下，身躯被剑气洞穿，鲜血喷溅，将虎皮染成猩红。

啪！

散发出污恶气味的长鞭凌空袭来，沈庭燎不假思索，困灵锁如游龙祭出，与那长鞭缠斗一处，鞭身黑气蔓延，淤泥般不住地滴落。

沈庭燎眉头一挑：“魔气？”

“诧异吗？”小苏日可汗一拉长鞭，将人拽到近前，“这么着急脱身，完全不在意天山那边的死活了？”

“既然猜到，何必拦阻？”沈庭燎一掌推出，剑气纵横，直取敌手颅脑。

小苏日可汗连忙闪避，困灵锁从长鞭纠缠中脱出，在他眼前划出绚烂红光，沈庭燎趁隙看了丘池一眼：“清场。”

“好嘞！”丘池打了个响指，幽蓝小箭似翩飞鸟群，织成天罗地网，扑向萨哲部落的队伍。

小苏日可汗不悦：“还当大宁的御前监察使有多了不起，原来人一多也露怯。”

沈庭燎：“假如你是靠这种脑子当上可汗，那我要为大宁庆幸，或者，你真正的本事是向魔物献媚？”

“你在炫耀吗？”小苏日可汗鞭落如雨，“在我们眼皮子底下把几个镇的人撤走，这样大费周章，难道就以为接近胜利了？”

沈庭燎：“我明白，捞不到油水会让人充满怨气。”

草原部族攻下西北六座重镇，内中百姓与物资早早撤离，缺少军备补给，则攻打天山不会轻而易举，大宁可趁此机会继续疏散现今西北防线的民众，在天山失守、两路敌军汇合前做好新的准备。

这，就是帝后二人定下的策略，存人失地，两害相权取其轻。

“呵，还不出剑？”小苏日可汗手中出现一只面具，线条狂狷怪诞，是属于邪神的脸。

他盯着沈庭燎笑，面具缓缓扣在脸上，将笑容掩去，念念咒词从面具背后响起，倒在地上的萨哲兵身躯涌出黑红死气，一股脑儿扑向邪神面孔，被那副七窍吞噬。

丘池看得心惊：“果然荒山野岭多妖怪，这又是哪门子把戏？！”

沈庭燎：“可汗陛下想拖延我，不妨先回答两个问题。”

小苏日可汗愉快地说道：“问吧，我等好久了。”

沈庭燎：“贡拾国师人在何处？最近这几场战役中减少的怨灵又在何处？”

“荒原，危险又美丽。”小苏日可汗的声线变得低沉，隐隐有回音，仿佛那面具上的邪神正在占据他的身体，他双手托举向上，状若癫狂，“草原部族与它共生，应当获得它无与伦比的力量！”

话音方落，一群影子诡魅般从林中闪现。

“薛衿！”沈庭燎盯着为首之人脸上九头妖鸟的面具，心念电转，顿时了悟，“你们将顾臻怎样了？”

曾经的相思门第一杀手，如今的活鬼窟主人，还是那副淡淡的，好似对一切漠不关心的姿态。

“他死了。”

“哈！”小苏日可汗大笑，“自相残杀，让这瑰丽的死亡来得更痛快吧，我也愿加入其中，为天神献上最虔诚的剧目。”

“不会说人话，可以闭嘴。”沈庭燎指尖青色剑芒迸出，“丘池，随我杀出去！”

深夜。

鲁三和邹四拉着一车火炭走在荒滩戈壁上，大车沉重，车轮碾着坑洼地面，时不时被石头子儿硌一下，掉下两三块火炭。

邹四拿着火钳跟在后边捡，对气喘吁吁的鲁三道：“快到了，再坚持一下。”

“这句话，你说了五十遍了。”鲁三可怜地说道。

邹四眯着眼在黑暗中打量地形：“这次是真的。”

这里是大宁的漠北疆域，数十里荒无人烟，行走其间就像走入盛大的孤独。

若非意外，原本不必陷入这种境地。两人又互相搭着话，走了约莫一刻钟，前方终于有了一座小镇模糊的影子。

那在晃动的，是……火光？

邹四：“边境和草原部族来往多，有些地方被传进了萨满巫教的习俗，但半夜举行火祭，还真是头一次见。”

鲁三停下来，抹了把脸：“我这心里怎么发毛呢。”

邹四思索片刻，道：“先把车子放外面，我们进去瞧瞧。”

镇子是北境典型的集镇，民居分布不算零散，有街道巷陌串连起来。两人悄悄摸到镇子边缘地势略高的一堵矮墙边，探头看去——

镇内堆着一簇簇篝火，却闻不到一丝活人气息，所有墙壁上，全是妖魔乱舞的影子！

血液直冲颅顶，鲁三眼前阵阵发黑，自己把自己嘴巴捂上了，他感到一只颤抖的手按住了他的脖颈，险些头皮爆炸，在失去理智的边缘才意识到那是邹四的手。

邹四把他整个人朝下压，比了个嘘声的手势，脸色十分难看。

透过墙上窄窄的缝隙，他们看到一条瘦长鬼影缓缓靠近。

鲁三解下了背上的弓箭。

鬼影爬上墙头。鲁三挽弓的手不太稳，好在箭镞凹槽内填了飞琼脂，只要是邪物，便有七成把握射中。

邹四屏息，潜在一旁握紧手中刀。

危急关头。

两条勾爪甩过来，绕腰一圈，严丝合缝卡紧，鲁三和邹四未及反应，就见面前闪过一幅画影，画影赫然与夜色融为一体，正是那断墙后的景象，紧接着漆黑鬼影扑上画卷，卷轴上忽然雷电大作，将那鬼影劈成一缕青烟。

一切发生于电光石火间，二人惊魂底定，发觉自己一屁股坐在地上，边上蹲着个书生打扮的人，书生身后还有两人，手里拿着勾爪的另一端。

“此路不通。”书生笑眯眯道。

鲁三：“你是何人？”

“商队过路。”书生起身拍拍腿，“看见外面有个拉火炭的车，就觉着里头不对，没想到还真出了事。”

二人跟着书生离开，果然见镇子外有支商路队伍。

邹四：“凤凰游？”

“是啊，”陈一白道，“你们上哪儿去？这一路邪秽猖狂，什么村落城镇，都有变作鬼窟的可能。”

邹四：“我们从陌城来，要去汉月关，没想到边境线这么不安宁。”

“天道助势邪魔道，走商难哪。”陈一白打量二人一眼，笑道，“既然是去汉月关，我派人护送一程，刚好凤凰游还有生意要和佟燕平谈。”