“气随心走，凝神聚力。”指尖点画虚空，一笔毫无滞涩，符咒闪闪发光，再一掌拍出，楔入阵局某个角落。

反观旁边那个，连笔断续，泥牛入海，符印不成，迅速破碎消散。

“好难。”顾臻眉心纠结，“还以为我符术不错，原来是没遇到真格的。”

温越：“多练习便可，这是护山阵的符印，与别个不同。”

正说话间，沈庭燎走了过来。

温越：“怎么样了？”

沈庭燎：“统合了一下人手，先控制最关键的几处灭邪阵。带头的几个门主暂时关押了，手下人没受到追究。”

顾臻：“奇怪，那些门主宁可被抓起来也不跟鬼主走，是为什么？”

“在梼杌的计划里，是以顾屏这个身份夺取陌城，当真面目早一步暴露，各位门主的意愿就可能改变。”沈庭燎道，“还有，鉴于月下香仍然稀缺，相比于被迫成为受邪秽操控的鬼物，他们应该更想做人。”

顾臻恍然大悟：“什么都想要，还不是贪婪害了自己。”

沈庭燎留意他表情：“问题都挂嘴边了，说吧。”

顾臻不自在地摸摸后脑勺，道：“那，严师叔还会留下吗？”

沈庭燎扯了扯唇角：“我监察司的人到顾家做暗桩，江湖道门怕是个个心生嫌隙，怎么，你还挺欢迎的？”

“不不不，”顾臻把头摇得像个拨浪鼓，“我绝对没有别的意思！”

沈庭燎没再为难他，看向温越道：“接下来我要赶赴西北前线，师兄作何打算？”

温越：“跟在你身边。”

“嗯？”沈庭燎道，“我以为你要处理‘那件事’。”

“只需做个验证，托付给欢喜阁了。”温越道，“西北灾祸不解，则四境不平。而且，我还有疑问要去查明。”

沈庭燎：“嗯。韩渡呢？”

温越：“按理说是同路。”

沈庭燎：“实际？”

“打满酒就离开了，”温越道，“红尘中自有修行，我看他心性已有转变。”

沈庭燎：“呵。等严慕回来，我们就动身。”

室内有极苦涩的药味，还有淡淡血腥气。

顾樟：“小……严校尉。”

严慕：“宗主称呼不必拘谨。”

祠堂前结果分明，顾樟继承宗主位，过程潦草到连仪式都约等于无，另在御前监察使面前血滴洞庭令，由监察令认可，便仓促结束了。

顾樟：“倘若让你继续做我副手呢？”

严慕：“抱歉。”

顾樟一哂：“这便是了。”

“大人叫我来此，是为了给你个交代。”严慕道，“我是前任监察司白马营统领的儿子，那年洞庭大祸，父亲率白马营精锐随沈誉前往驰援，不幸罹难。之后白马营无人领导，剩下众人多遭暗算。母亲深感不安，便请求先帝帮助，秘密带我逃离京城。”

顾樟闭了闭眼：“你在达摩堂修行前的经历毫无破绽，是被刻意伪造过。”

“是。”严慕道，“我在达摩堂待到十几岁时，沈庭燎给我递消息，说要重建白马营，设立一支暗旅。我同意的话，便回京见他。”

顾樟：“那时他身边，应当全是眼线。”

“不错，那个邀约本身就是一道考验，不过我有我的办法。”严慕道，“见面后交过手，我便接了暗旅的担子。长乐十四年他正式接管监察司，我也受到天子任命，从达摩堂出师，来到北境。”

顾樟：“北境观察使，看似在明面上，其实只是你暗中的身份。”

“监察司独立于其他官署，旁人无从干涉。我是暗旅头领，要兼顾一个额外的身份，不难。”严慕道，“有北庭都护府在，沈庭燎不会随意派一个人坐镇北境。”

良久，顾樟道：“我对你，的确没有挽留的理由，你有过欺瞒，我也并非完全坦诚。”

严慕：“你是主上，本就无需对一个副手完全坦诚。如果是指任飞霜的话，按我查到的线索，你顶多算放任之罪。”

顾樟：“沈庭燎呢？”

严慕：“他应当猜到了。只要他不提，这种形势下，没人会翻旧账。”

顾樟无言。

“过去的事就让它过去吧，毕竟陌城还在。”严慕迈步走到门边，停了一停，道，“顾宗主，保重。”

……

帝都下了场带冰粒子的雨。

宫人撩开帘子，李麟趾披着斗篷进入，卷来一袭寒气。御书房内暖热非常，陆榆灯只穿了件单薄衫子。

饶是帝王之尊，也不得不毫无形象地打了个喷嚏。

“别说是沈照从北边寄来的炭，往糟蹋了烧。”

“那批炭在路上。”

“还真有？”

李麟趾失笑，将宫人挥退关了门，自己脱去斗篷挂上：“他倒会做人情。”

“知你体虚畏寒，监察使在信中说，请圣上务必爱重身体。”陆榆灯给他沏了杯茶，“真热？我去开半扇窗。”

“不必。”李麟趾道，“从前冬天内廷最暖和的地方是琅台的暖阁，如今妹妹去了，算我享了她的福。”

陆榆灯：“荣妃娘娘一早去大觉寺给公主祈福了。”

李麟趾：“荣长信斩首，她动了向佛的心？”

“我还真问过，”陆榆灯抿唇一笑，“娘娘说，那是没道理的事。”

李麟趾亦笑：“行了，说正事。今天兵部尚书在朝堂上参了沈照一本，说他滥用职权，在这个节骨眼儿上往东北调兵。朕心里明白，兵部尚书在急西北战线无人可用，便让他代行北庭都护一职，统御北境军政，还告诉他监察使已往西北去了，算是将功抵过。”

陆榆灯：“兵部尚书是汉月关守将骆成风的旧同袍，北境戍边军一步步立功上来的，由他顶着，可行。”

李麟趾：“西凉府的防线至关重要，外族联军重兵威逼，不得不防。另外，还有一处。”

陆榆灯：“南疆。”

李麟趾：“你的看法。”

“两条路，进攻望都。一，西凉府，取道秦岭，长驱直入京畿，二，南疆，翻越蜀道，走水路由襄城北上。”陆榆灯走到悬着的大宁疆域图旁，图上插着各色签子，不同签子之间用各色丝线密密相连，若非丝线本身极细，连下方的山川河流、城镇村落都要被遮挡得看不清。

李麟趾日日看她排布疆域图，眼见着密集处越来越小，漠北与西部逐渐空荡，南境也逐步受到侵蚀。

“而大宁兵力，只能着重两处，一处拱卫帝京，死门在此，退无可退，一处在古蜀道，事实证明，南疆是培育月下香的唯一所在。”陆榆灯在两个地方插上鲜红木签，道，“但其他地方多有灾殃，东部灾荒频频，饿殍遍野，南部瘴气北上，发病则暴亡，四境产生的大量流民正在朝中原腹地聚集，届时京畿一带必然生乱。”

李麟趾：“安排各地放粮，将流民优先征召入伍。”