少男少女凑在一块儿叽叽喳喳，江南的冬天便少了份萧条寒冷。

薛巧巧安静地坐在亭子里，手里拿着几缕彩线，在比对颜色。

“薛姑娘，又帮丫头们配彩线呢？”吴猗猗笑吟吟走近，“不如请你到我家的绸缎庄算了，再复杂的色彩在你这儿都调配得服服帖帖，好品味可不能浪费。”

薛巧巧也笑：“等沈大人给我的发落下来，了结戴罪之身，掌门再请我不迟。”

“刘广义和俞劲节，都按军法斩首了，”吴猗猗在她身边坐下，目光洞明，“你等的，不是发落吧？”

薛巧巧：“我有时觉得冥冥中自有天意，那晚刚与你提起天伦妄生旧事，不久就得知了西南都护的事情，竟然还牵扯恶鬼窟左使的两生魂……近日我总梦见小萍姐，心里不得安宁。”

吴猗猗：“或许她和你一样，在等一个结果。”

薛巧巧：“或许我们都爱错了人。”

吴猗猗：“西厢公子脂粉堆里来去，以女子形貌示人，你阅人无数，为何还是爱他？”

薛巧巧温柔地笑了笑：“我在他眼里，看到了怜惜。”

吴猗猗：“一个男人的怜惜，对所有女人都是平等的吗？”

亭子里变得沉默。假如时间的证据严丝合缝对上，那虚幻的感情便会破灭。她所爱的，只是她愿意在他身上看到的那一部分。而他将那份怜惜给予风月场中每个飘萍一样的女人，是否也在通过不同的女人，寻找无可挽回的死去的爱人。

“天下这么乱，为何要在这时办喜事？”薛巧巧问。

吴猗猗微笑：“做一些平常事，生活就还在继续。”

北境，陌城。

“嘉和四年，莺花楼妓女小萍结实恩客韦公子，腹中有孕。嘉和五年，小萍产女，状如鬼怪，韦公子不知所踪。嘉和六年，西厢公子声称爱人病逝，封锁了金陵宅院，销声匿迹。”沈庭燎抬手点画，虚空中展开一道卷轴，历历细数。

“同样是嘉和六年，祜桑·阿列赞集结恶鬼力量，推动魏王叛乱。计划失败，魏王伏诛，恶鬼退回西域，祜桑前往南疆，同一时间，巫山叛徒周惟之女周惜芳潜入巫族，助其窃取月下香培植之法。”

他的手指在嘉和六年画了一个圈：“有个疑问，既然嘉和三年恶鬼窟内斗，鬼主失踪，那么是谁在控制渡亡海的恶鬼，是祜桑吗？他与失踪的鬼主是什么关系？”

“是他的话，也太恐怖了。”顾臻道，“我看过朝廷发的诏书，祜桑·阿列赞到魏王身边时才十岁，待了三年，就算是十三岁，能在幕后操纵那么大一场叛乱？”

沈庭燎：“祜桑五岁时就被逐出贡拾王庭，在他五岁到十岁这段时间，他在哪里度过？传言中，他离开王庭后仍在遭受追杀，人们最后一次见到他，是在渡亡海附近。那是西域唯一一处没人敢轻易踏足的所在。”

韩渡冷笑：“居然还是个知恩图报的故事。”

顾臻更关心别的：“顾西厢呢？从种种痕迹来看，嘉和六年后，他那个爱人就消失了，是回去当鬼主了？你又说现在的鬼主是顾西厢，到底怎么回事？”

沈庭燎：“你认为呢？”

顾臻看着卷轴上标识的时间线，思索道：“嘉和五年，小萍天伦妄生失败，嘉和六年，顾屏的爱人病逝，你在暗示，她的死同样与天伦妄生有关，而且还是以失败告终！为什么试验失败还要冒险，那个女人的身体很可能出了问题！”

“不错。”沈庭燎抬手，继续拉长卷轴，“嘉和六年的第二年，先帝改年号长乐。长乐九年，巫族内乱爆发，段惊鸿入魔，江湖道力量受到重创，贡拾王子祜桑·阿列赞回归王庭，暗中培植势力。长乐十五年，恶鬼窟左使朱厌首次在敦煌道露面，年貌为十四五岁的少女。长乐二十年冬，朱厌再次露面，容颜未改，却已修成魔心，疑似肉身无法承受魔气，后以离魂术法夺舍繁花派元小清。数月前，朱厌受舒华予重创，魂魄脱离元小清躯壳，被发现是一道两生魂。”

他的手停在卷轴最近的时间点上：“顾屏，我来回答你之前那个问题，长乐十五年，被你暗中养在金陵的‘女儿’终于苏醒，醒来的确实是你的妻子，但天伦妄生术只成功一半，你们女儿的魂魄留了下来。朱厌受术法反噬，变得暴虐嗜杀，喜怒无常。你怕她身份暴露，便将她秘密带回渡亡海，途中为避人耳目，也许于东海北上，取道你最熟悉地形的北境，回到你们初见的哨所休整。”

顾屏：“符合逻辑的猜测，还有呢？”

沈庭燎：“前不久，我师兄受了伤，无法动用真气。但他向来不知安分为何物，为了掌握对雷火石的使用，做了几次试验。”

温越接过了话茬：“我在师弟传信中得知小熊校尉的事，便用雷火石催动寻踪术法，没想到真在荒原上找到了黑熊痕迹。我已托姬小楼帮忙探寻，最新的消息是——”

“最新的消息，黑熊尸骨有邪气侵蚀的特征，风雷掌只为掩饰死亡真相。”姬小楼摇着扇子进入，手里托着块方正的冰，冰内冻结了一个完整的头骨。

“骨架太大，姬某赶时间，一人收拾不来，监察使海涵，”姬小楼扬手，那块冰封的遗骸落在沈庭燎手里，“骨头坑坑洼洼，想必顾家没有用掌气虐杀兽类的爱好。”

沈庭燎低眉抚摸那块冰，丝丝白气自指缝间升腾，夹杂着无限寂寞的死亡气息。

“多谢。”少顷，他抬起头，盯着顾屏，“你能解释当时为何与鬼物在一起吗？”

顾屏拈起袖子，遮住小半张脸：“哎呀，被你抓到了。”

缕缕鬼气像花瓣一样优雅绽放，缠绕着攀上红粉衣衫，珠光宝气、万般秾艳，皆成枯骨余灰。那股甜美腻人的脂粉香在漆黑长袍的垂落下消逝了，仿佛一段金粉繁华的落幕。男人脸上覆着梼杌面具，全身上下唯有一双苍白的手露在外面，十指尖尖，白得似黄泉水浸泡过千百年。

一众皆惊。

沈庭燎凝视面前的恶鬼窟主人，缓声道：“顾屏，虽然猜出是你，我又希望不是你。”

顾屏透过面具与他对视：“哦？莫非沈郎君是个念旧的人？”

“我曾在南疆一只冬梦蛾构筑的梦境中，看到长乐十年的朱厌，她在诱惑巫族族长的弟弟，为她在南疆培育月下香。而朱厌，是不该出现在长乐十年的。”沈庭燎道，“我试图重新论证，但排除一切可能后，最不可能的那个，就是真相。金陵妆师技艺无双，扮演自己朝夕相处的妻子，不难。”

他停顿片刻，道：“我不希望那些丑陋真相指向的，是我所熟悉的任何人。我更希望我的敌人，是纯粹的恶人，但世间牵连如此，没办法。”

“是吗。”顾屏漫声应道。

顾臻心脏窒闷，眼角泛起泪花：“顾屏……你有多恨陌城？”

“恨？”面具后传来轻笑，“那只是顺便的事。”

沈庭燎：“荒原灭邪阵不能毁在你手里。”

“逆天而为，郎君何必自苦，”顾屏道，“你能接管陌城吗？靠大宁苦苦支撑的兵力？我倒有个建议，放弃中原，退守江南，至少瘟疫可以让人死得不那么迅速。”

沈庭燎：“她死了，你还爱她吗？”

顾屏：“嗯？”

“只需稍加推测就能明白，朱厌在生产前已做好了失败的准备，并告知你后续的计划。而你，只要带着前任鬼主的尸体去往渡亡海，告诉恶鬼们你杀死了她，再加上你的本事，很快就能成为新任鬼主。”沈庭燎道，“此后十多年，没有她的日子里，你的一切所作所为，到底是出于那份年少的爱，还是，其他的执念？”

顾屏：“如果在今天之前，你像这样在意我的真心，说不定我会感动。”

沈庭燎：“为什么要夺舍周文勉？你走鬼道，却不修魔，没必要舍弃原来的躯体。还是说，你憎恨那张脸，因为他太像顾景行？”

登霄楼罹难当夜，顾屏素淡妆容下是一张男子的脸，更接近他原初的模样。

顾屏：“连自己的真面目都要靠描画才能看见，不觉得很有趣吗？沈御使不必如此言语刻薄，除了宣泄情绪，并无用处。”

沈庭燎：“半个陌城，还有西北战火，我不该愤怒吗？”

顾屏叹气：“你对周文勉比对我温柔许多，刚好他一直叫嚣着要见你，便放他出来透透气吧，我要伤心一会儿。”

凶兽面具摘下，露出一张年轻干净的脸，那是周文勉躯体被鬼魂霸占的产物，融合演化出更成熟的眉眼，唯独神色间是少年的脆弱彷徨，以及，心灰意冷。

“沈庭燎……”周文勉三步两步走到沈庭燎面前，“快帮帮我，杀了我！”

沈庭燎：“顾屏的魂魄在你体内，要杀你，并非轻而易举。”

周文勉倍感绝望：“我真的受不了了，我不想再待在这个肮脏的身体里，不想再看见那些脏事！你一定要想想办法，求求你！”

沈庭燎：“既然如此，当初何必选择恶鬼窟？”

本以为是走投无路的救赎，却是比死亡更可怕的生不如死。

周文勉：“我只想活下去 ，我不想害人……”

顾臻忍不住道：“进了恶鬼窟，哪有不害人？就算你不想害人，邪秽上了身，总有一天失控，你能怎么办！”

周文勉唰地流下泪来：“我错了，我后悔了。”

他双膝一软，跪倒在地，拽紧那青衣下摆，苦苦哀求：“你是御前监察使，一定有办法，看在，看在我们有几面之缘的份上，给我个解脱！”

沈庭燎退开一步，蹲下身来，看着他惊惶的脸：“完美夺舍很难，顾屏为什么要冒险，又为什么失败？”

周文勉抹了把眼泪，抽抽噎噎道：“周家有家传毒药‘枯红’，毒在魂魄，杀人于无形。我去渡亡海献上毒药换命，没想到转头就被顾屏下了毒，他想趁我肉身还活着时夺舍，等我魂魄散尽，好彻底鸠占鹊巢。但我体内有先前父亲给的巫山剑印，挡了一道，没遂了他的意。”

“好个因果轮回，机缘无定，”温越兴味地说道，“周惟大概也没想到，他叛出师门，最后反而是师门剑法保了你一命。”

沈庭燎：“保下这一命，是福是祸？”

温越：“福也好，祸也好，只有活人才能评判，不是吗？”