草原在风调雨顺的时节，当然是美丽祥和的。游牧者群居，纵大地广袤，也不会太过寂寥。
但当时运不对，怨灵威逼，连斡坦部都毫不犹豫南下时，六部以及依附他们的小部落就要认真审视自己赖以生存的长处。斡坦在北，骁勇善战。支卢、额尔斤在西，驯有良马。克努儿、厄图布在南，坐拥矿脉。乌伦在中，萨满正统。五部当中，除乌伦以教义传承为尊外，均各有根本，可威慑一方。而处在草原最东的萨哲部落，虽拥有苏兰草场，牛羊肥美，却不长尖牙利爪，无异于嘴边肥肉。
好在乌伦兵马强悍不足，萨哲勉强能与之抗衡，维持大部族地位。此后在六部与大宁的战争中，六部败降，两边签订盟约，开放互市，派公主和亲。当时的萨哲汗王抓住机会，主动献出亲生女儿，附带在苏兰草场与汉月关开通商路的条件。其他五部知晓和平仅在一时，不愿过分向大宁卑躬屈膝，便同意了萨哲汗王的要求。由此，苏兰开市，萨哲部落渐有兴起之势。
这一点，自然引起五部族注意。到上一代汗王在位，种种打压日益明显。有一天，汗王看着天真貌美的幼子，忽然灵光一闪。
池中黑色水汽袅袅升腾，雪白的身体躺在其中，像被淤泥托起。八颗眼珠凝视那献祭给邪魔的身躯，在大腿、臀部，种种不可告人的位置，留着草原六个部落的刺青，还有一些满怀恶意的痕迹。
彻底玷污，彻底迷乱，彻底癫狂。
最脏污者最圣洁，最天真者最邪恶，或许正是这样的身体和灵魂，才得到神的垂怜。
“噩梦，”眼珠开始游动，转出一圈圈波纹，“魇术。”
一记惨叫！少年手脚被蛛丝洞穿，高高架起在水池中央。小苏日可汗从幻梦中清醒，眼神冰冷，面带讥诮：“大意了，我的梦好吃吗？”
魇妖还在拼命挣扎，他尽力扭转身子，终于看清水池中不止那八颗眼珠，还有数不清的肉块在沉浮。
“好、好吃，”他在魔物控制下难以脱身，断断续续道，“好浓烈的恨，我可以留在你身边吗？”
“留个屁！”
剑气汹涌如潮，全然不给反应时间，池中浊气惊动，竟被硬生生逼回地下数丈。蛛丝在半空断开，人影疾来疾去，快若无痕。
“……哼。”小苏日可汗拢起袍子，蹲在水池边，看池水慢慢涨回。一颗眼珠游弋到他脚边，他伸手在那光滑的眼珠上摸了摸。
“早点恢复吧，我最讨厌噩梦了。”
山野外，韩渡将魇妖丢在地上：“不是给你留信，让你好好待在渝州吗？”
“你说这个信？”少年从怀里摸出皱皱巴巴的纸，“原来是你写的。”
韩渡拧起眉头打量他：“记得我是谁么？”
少年看看他的脸，又看看他的装束，突然抱住自己的头：“好疼！”
恶鬼给药傻了？
“行了，别想了。”韩渡道，“咱俩不认识，你走吧。”
魇妖迟疑了一小会儿，然后慢吞吞道：“哦。”
少年转过身，朝远处走去。
韩渡：“喂，你去哪？”
“找那个人，我肚子饿。”
“回来！”
“啊？”
韩渡没好气道：“刚在梦境里看见什么了？”
少年一五一十老实讲了，讲完奇怪道：“咦？你的脸色在发绿。”
韩渡倍感糟心：“就这些？”
“啊，还有，我吃到最后，梦境被干预了，好像掺进了另一个人的记忆。”
“嗯？”
“就一点点画面，是个雪山，雪地里有一排脚印。”
韩渡沉吟半晌，摸出符鸟，刷刷写了几笔，将鸟儿放飞，随后又画了张符，“啪”地贴在魇妖脑门上。
“我叫韩渡，你叫段衍，现在我带你去治脑子，跟着我别乱跑，听见没有？”
“听见了，”少年睁大眼睛问，“我为什么叫段衍？”
“一个多管闲事的人起的名，要是不喜欢就改了。”
“我很喜欢呀，”段衍脸上绽出笑容，“这个名字很亲切，应该是我用过的，我相信你没骗人。”
“……”韩渡眯着眼分辨了一下方向，“走吧。”
得到名字，段衍显然开心了很多，一蹦一跳跟在他身后：“我们要去哪里？”
“凉州，投军。”
“投军？”段衍回想自己一路北上的见闻，“你也要打仗？”
“算是吧。”韩渡道。
“不是说要带我治脑子吗？”
“先治脑子，在治脑子之前，还要去打酒。”
“哦……”
胡杨旅店。
一支奇怪的队伍动身出发。队伍正中是驾马车，马车外是群肚子填了半饱、形销骨立的流民，再外面围着十几个护卫打扮的人，个个面色紧张，最外一层，是支白马轻骑。
大宁御前监察使亲卫队。
白马营三万人，集结可成大军，但大宁疆土辽阔，九州邪秽并出，三万人化整为零，实则兵力极度精简，以一当百。丘池玩笑话，说亲卫形同虚设，但这支轻骑放出去，能为左谦统筹四境人手减轻不小的压力。
当然，必要时也会重新整队，押送擅离职守的西域都护，确保任务顺利完成。
流民队伍一走，旅店顿时空了大半。伙计笑开了花：“好好好，十天，至少十天！撑到下一批商队带吃的来，店还有得活！”
有人搬了把椅子坐在旅店门口晒太阳，素衣如风中流云，衣摆处绣着浅金色落叶暗纹，像云层坠落的一抹秋光。
“下一批商队，未必会来了。”
“什么？”
“趁来得及，赶紧离开吧。”
一只白皙修长的手屈起，云雀在骨节间蹦来蹦去。伙计还没反应过来，就有道烟青影子自他身旁掠过，轻若鸿羽。
沈庭燎捞起符鸟，将那封信细细看过。
“要查的事变多了。”
“人手还够么？”温越问了一句，不等他答又道，“罢了，交给我吧，西北这边撤了一批人，可以调动。”
沈庭燎垂首，非常温煦的神色轻轻撞了下他的眼睛，蓦然心头一动：“师兄。”
手被握住了，掌心干燥温暖，温越牵着他起身：“走吧。”