“竟然有转机了，算是最近难得的好消息。”温越道。

马蹄嘚嘚，机关鸟扇着翅膀飞走，由东向西这条荒野之路愈见辽阔苍凉。

沈庭燎收好信笺：“那人是过路客商，见到尸首不报官，反而搜刮财物，合该去牢房坐坐。眼下只等老师将医典译出，可破邪秽困局。”

温越：“现在看来，岑圣手应当早就提防自己行踪暴露，提前做了准备。我猜测，他身上还有一本假医典用来扰乱视听，否则这段时间西域对医典的态度不会这么暧昧。”

沈庭燎：“嗯。绣在包袱上的手法过于隐秘，或许岑老希望我们的人能得到遗物，却偏偏被商人偷走，延误了数月时机，然而机缘无定，商人一路北上去往望都，又碰巧被识得岐黄书的梁府家童看见，师兄，这算不算你说的‘变数’？”

温越：“算。”

沈庭燎想起那小童作为，道：“倒是个机灵孩子。不愧是梁鉴调教出来的，心思缜密。”

“哦？”温越扬眉，“将来你也收两个机灵徒弟，就不必羡慕别人家的了。”

沈庭燎道：“我哪有羡慕。再说，收徒好像是掌门人的事。”

温越：“不收，不收，教你一个就够了，教不了更多了。”

沈庭燎心知他在耍赖，故意挑衅道：“要么你把掌门给我做，无上剑道的剑谱又不是只传一人，当初停云太师祖就是接段惊鸿的位子。”

这话不差。巫山无上剑道惯例只传下一任掌门，并非其他缘故，而是此道艰险，参悟不易，为免原定的继承人修行中途出了意外，另一个同门往往只传法门，不急于成道。

温越笑着睨他师弟一眼：“好个无情无义狼子野心之徒，竟敢明着觊觎掌门位。可怜师兄妄想与你放鹤巫山，濯浪洗剑，等徒弟们出师，便一同游山玩水，逍遥天地。从未想负心人薄情寡性，反落得我一厢情愿。”

沈庭燎一鞭子抽去，温越身下白马“嗖”地窜出老远。

“少说两句吧你！”

前面不远，斜地里跑来一人一骑，正是严慕。

两方碰头，沈庭燎问：“怎么样？”

严慕：“汉月关附近敌军兵力的确已经撤退，漠北刀传来消息，六部主力军在朝西南凉州方向聚集，贺兰山外只留少许兵马扎营，萨哲部落的小苏日可汗驻扎在黑水城。”

“黑水城，师尊的剑镇在那里，但多年桃源境消磨，顶多牵制弱水力量。”沈庭燎沉吟片刻，想起一事，对温越道，“师兄，世间有无直接化用魔气的邪术？”

温越：“小苏日可汗不是魔物。”

沈庭燎：“嗯。”

温越：“那应当是草原萨满教的一个变种。在萨满教祭仪上，祭司请神降身，为族人赐福，那个神，就是他们口中的‘长生天’。不过照小苏日可汗的情况，‘长生天’已然不是原本的吉祥神，而是被一尊邪神取代。神降肉身，便使肉身获得了吸食魔气修炼的能力。魔气、鬼气、邪气、秽气……天下污浊之气都能成为他的养分，其中魔气最为上乘。”

严慕：“就连恶鬼都想摆脱邪秽控制，小苏日可汗却反其道而行之，是为疯狂之人做疯狂之事，我看，离遭受反噬不远了。”

沈庭燎：“玄关如何？”

严慕：“木傀儡全数安置。”

沈庭燎：“三件事。第一，留意灭邪阵恢复进度，第二，协同漠北刀清理邪秽，第三，以一月为期，备战。”

“一个月？”严慕道，“太快。”

沈庭燎：“我也希望能再拖延一段日子，但百姓所受的痛苦，需要用最短的时间结束。”

严慕颔首，不再多问：“我要去云中郡接应新任的北庭都护。你我下次再见，会是何时？”

沈庭燎顿了一息，道：“或许很快。”

“细作当太久，都忘了身份恢复了，”严慕眉目舒展，“你说得对，起码短不过一年。”

沈庭燎笑了笑：“你是白马营最好的暗旅首领。”

“只有一个，当然是最好了，”严慕勒转白马，背身摆了摆手，“别用哄丘池那套对付我。”

黄云纷纷。

漠北的冬天越来越干燥，连合黎川都呈现枯水之象。这片绿洲曾有匪盗来去，当那条属于月下香的商路断绝，所有缤纷鲜美的绿意，似乎也随着血泪供养的缺失而消逝了。

羊群在冬天流浪。

乌兰娜家的毡房竟然还立着，在无人打理时活出一种独处天地的寂寥。两人在坟前上了香，烟气散溢，微薄香火在大风中明灭。等他们再度启程离开合黎川，风声渐渐安静，荒野里传来新的响动，似嘶鸣，似哭喊。

胡杨旅店。

“嗯？”沈庭燎蹙眉，“这么多流民，是滞留？”

天山一战，魔物耗费力量引动荒原怨灵，大宁败亡快得超乎意料，加之玄武现世，北境兵线告急，西北大量流民丧失故土，部分沦落敌手，部分有幸逃亡得出，却因行动仓促，颠沛流离，死伤亦不计其数。

一大片昏暗黄云遮天蔽日，沉沉压在张牙舞爪的胡杨林上。胡杨枝干虬曲顶撑天地，人像蝼蚁在其间躲藏。

铁锅沸腾，迷途的羊被洗剥殆尽，敲骨吸髓，连血水都舔舐干净。泛着油花的汤汁在抢夺中不剩一滴，哪怕这口锅再烧开，也闻不见一丝肉腥味。

一双大手拖着个啼鸣不已的小东西走到锅边，然后高高举起，要向锅内奉送下一个祭品，旁边传来撕心裂肺的尖叫，像一把锯子将声带锯断，沸水里映出三个倒影，一头饥饿狰狞的恶鬼，一名绝望无力的女人，一只懵懂惊惧的幼女。

温越经过围观者身边，听到窃窃私语：“女娃细皮嫩肉，香，好吃。”

他轻叹，嘴角挂一丝漫不经心的笑：“人非人，魔非魔，生死阴阳，颠倒错乱，混沌也。”

修道者轻袍缓带，仙骨绝尘，私语者愕然：“你是什么人？”

冲天惨叫。

男人似被鬼上身，整个儿定在锅边，两条手臂竟按进滚锅，皮肉烫熟的气味瞬间弥漫。

温越：“夺食之人。”

青衣剑客怀抱幼女，走近被搡倒在地的女人，过分尖利的石头割破她的头颅，血浆泅入沙尘。

“娘，娘亲。”女童小声叫。

“她睡着了。”沈庭燎移步，来到围观者身边，以目示意铁锅边的男人，“烫好了，怎么不去吃，是不够香吗？”

温越：“挑食不是美德。”

围观者：“……”

人群默默让开一条路，胡杨旅店大门歪歪地开着，旁边歪歪地靠着个伙计，伙计这几个月来憔悴甚多，看见温沈二人陡然精神一振，连忙迎上来低声道：“救了大命了。”

进到内中，又是乌泱泱的人，仔细看却能看出门道，个个拉帮结派的，且多了不少体格结实表情凶狠的人物。一道门槛分内外，用拳头说话，外面的更早出局，也更快地失去做人资格。

老板人在柜台后面，账本儿翻烂，做无可做。

“早就乱套了，”老板道，“要不是过路商队时不时接济米粮，我也拉着伙计跑路。”

战事连连，小商队早就吓得缩头，只有大商队还在往来贸易，风险极大，不亚于刀口舔血。

温越：“天禄商行来过人吗？”

老板：“没来过。二位先前假扮客商跟花二姑娘来，连商行的底都探过了？”

“不必惊慌，”温越笑道，“只是了解一下西北动向。今夜我们留宿在此，可还有空房？”

“原本是没有的，”老板说着，看了沈庭燎一眼，“但刚刚外头那一出过后，可能会空出几间。沈——”

沈庭燎：“敝姓赵。”

老板：“……”

楼板吱嘎作响，有人现了身，面上带讨好敬畏的笑：“我家主人愿意让出一间房。”

沈庭燎：“店家，我们出去一趟，把屋子收拾干净。”

温越跟着他往外走：“原来这就是狐假虎威的感觉，怪不得那么多人想要靠山。”

狐？沈庭燎偏头看了看他师兄的脸。