沈庭燎身穿蔽体斗篷，大半张脸围挡起来，只留一双眼睛，整个人猫在石头后面向远方眺望。这方大石是沙暴中难得的掩体，像荒漠里长出的倒刺。

温越与他相同打扮，转头看了看远去的马儿，道：“这里地气有异，不便穿行。”

“等风势减缓，我们贴着赤砂地边缘绕行。此处邪气极重，看来短短数月，发生了诸多变化。”

“某种程度上说，西域邪魔道比中原还要来势汹汹。像这种七国连军队都不派驻的地方，恐怕另藏玄机。”

“要解开么？”

“和曼殊殿主约定了时间，不可失信于人哪，”温越一笑，“走吧。”

风中还有沙尘飞舞，那种摧枯拉朽的力道已减弱很多，穿着颜色相近的斗篷行走其中，沙尘也成为掩体。

沈庭燎袖手行路，困灵锁自腕间探出，延长一线，从身后传来隐隐牵扯之力，如此背后无需防御，只管放心向前。

接近赤砂地边缘，沙子渐渐变色，呈现出比血更抓眼的赤红。

豆娘在黄沙中低飞，轻盈得像一记乐声。温越伸手推演沙盘，腕上淡金色锁链在风中细细摇曳，双手间一片混沌。

“嗯？”

听到这声疑问，沈庭燎回眸：“怎么了？”

“无法探知，非神非魔之地。”

“赤砂地邪气深重，怎么算非魔？”

“万物相生相克，变化无常。”温越弯下腰，从赤色沙砾中拾起一片破碎的乾坤幡。

瀚海关战前，江湖道门蜂拥至赤砂地，探寻白虎踪迹，这是当时谭家遗留的阵法痕迹。

“问问谭家主，说不定会有线索。”温越道。

两人绕过赤砂地，离敦煌道愈发遥远。不久前商贾往来的繁华通道在战火中凋零，只有军队和邪秽给它一口苟延残喘的浊息。

翻过下一道沙梁前，沈庭燎回身看了眼远方的勒陀王城：“那座白虎神像……”

几近完工了，面朝东方，与忘川瀑布遥遥相对，肃穆而诡异。

“不祥之物。”温越道，“草原部族狡诈，但论野心，差七国太远。能将都城变作邪神庙，魄力可谓非凡，就看这小小道场，能不能承载神降‘赐福’了。”

风沙停歇，天色却未好转，一个黄昏被吞噬，夜晚来得突如其然。

浓雾降落。

地面上开始出现更大块的石子，两人步履放缓，又走了约莫一刻钟功夫，已身处一片嶙峋怪石中。

“今夜异常安宁，”温越道，“我偶尔出关时，会在这样的夜晚看星星。”

沈庭燎：“现在也无不可。”

温越笑，与他并肩在凹陷的山石上坐下。流沙在数十丈开外的地面缓缓游动，雾气紧贴其上，仿佛云从天空坠落，又乘沙而行。于是在更高处，苍穹澄澈，星子万斗，闪烁着冷而妩媚的光。

豆娘再度从指尖飞起，潜入层层叠叠的雾气中。

温越：“休息片刻吧，还有一会儿功夫。”

沈庭燎：“无妨。”

“怎么，你也想看星星？”

“我想体会你那时的感觉。”

温越心头一动，微笑道：“在我身边，也能体会吗？”

沈庭燎侧首，捕捉到师兄唇角那点笑意，感觉心被挠了一下。

“为什么不回答？”

带有薄薄剑茧的指腹点在眉梢，描摹眉眼漂亮凌厉的轮廓，睫毛被蹭到，沈庭燎忍不住眨了眨眼睛。

“我不知道。”

面巾勾落，温越靠过来，亲了亲他的嘴唇，蛮不讲理道：“不行。”

人说沙漠里有鬼怪出入，往往呓语，不可回答，回答便纠缠不休，万劫不复。

沈庭燎身体抵着石壁，后脑勺有只手垫着，连逼问都显得温柔。

“说不说？”

下唇传来噬咬感，力道不重，却泛着痒，像羽毛来回扫过，他控制不住舔了舔唇，舌尖被轻咬了一口。

“在我身边看星星，也能体会那种孤独？”温越舔他唇上齿痕，那狡猾的呓语还在继续，“或者……思念的感觉？”

沈庭燎忍无可忍，抬手掐着他后颈，迎着那双唇吻了上去。

寒冬，呼吸交错，烫得像在唇齿间尝一团柔滑糕点，又像一整块蜜糖化在舌尖，争抢着吞那一口甜。诉诸唇舌的渴望如水满溢，依然难舍难分，不肯止歇。

良久，沈庭燎喘着气松手，看他师兄拭了水光潋滟的唇，眉目犹然含情，半真半假地笑：“登徒子。”

豆娘飞回来了。

沈庭燎：“沙盘。”

温越摇头：“被占便宜，还要出劳力，怎会有这种事。”

在他双手间，渡亡海的亡灵栖息地逐渐成型。

沈庭燎蓦然抬头。

“雾散了。”

两人向远处看，沙海深处，三座巍峨头骨静静伫立，遥望着无边无际的天穹。