诵经声从遥远大殿传来。相较而言，这方丈静室的无声持诵更显静谧。

左谦低头品茶。不是什么名贵茶叶，清苦粗糙，粗糙则留白，就比一般的喝茶多点其他意思。

室内不起淡烟，却带悠长檀香，一应物件久经浸染，香气早就渗及表里，以至无香可焚。

恰如眼前人。

佛珠拨至最后一粒，堪堪停下。老人五官柔软低垂，看人时眼皮半睁半闭，似醒似寐。

“阿弥陀佛。”

左谦放下茶碗，双手接过珠串：“劳烦方丈，不胜感激。”

大觉寺方丈声音像一口旧钟，钟声迟缓低沉：“老衲寿元将尽，与护山大阵缘分已了。”

左谦：“监察司会尽份内之责，方丈放心。”

木门开合，日光刺目，土黄色短墙边有块菜地，菜地边缘的浅水沟结了冰，久不融化。左谦离开方丈院落，又行至药师佛殿宇，瞥见几个匠人在某面墙壁旁忙活，墙上妙乐图线条勾勒完毕，天女散花，笑颜更胜花丛，宴乐嬉游队列中簇拥一妙龄少女，神光璀璨，眉目清明。

大觉寺高僧佛理造诣精妙，但多数不求长生修行。这一任方丈乃是达摩堂法境禅师的师伯，倘若方丈圆寂，以其余僧侣之功，维持望都护山大阵运转将更为勉强。原本有上清宫与之分担，然而世事弄人，压力只增不减。

左谦休息的时间不多，抽出半日，还分点功夫处理护山大阵事宜。他快马离开寺院山门，一路赶回庆城伯府。入冬后庆城伯身体不佳，家里梅花交由仆役打理，仆役手生，修剪不出傲雪凌霜的姿态。

“阿兄！”连连叫门不应，左谦一掌拍断门闩，浓重药味糊上他头脸，连嘴里都泛苦。

左让冷汗涔涔躺在床铺中央，身下褥子湿淋淋的，泅出一个人形，细看他手脚却是被绑缚住了，拿锁链固定，与囚犯无异。

左让惊骇非常：“这是怎么了？”

“走，走……”左让口唇翕动。

兄长胸前淡淡黑气缭绕，左谦看了哪还不明，一把扯开那湿透衣衫，妖娆花痕使他颅脑有剧烈晕眩。

努力控制住颤抖的手，左谦挥剑斩断锁链：“我带你去医官署！”

“不可！”左让拼命躲开，“冥河花种下之初，杀性太难压抑，你等我熬过几天……”

“熬过几天，蛊就彻底种下了，” 左谦悲愤不已，去捉他臂膀，“谁？到底是谁！”

“符、符道临啊啊啊！”

一声吼叫，左谦不可置信地低头，一只血淋淋的手正从自己胸骨中央抽出，又对准了他心脏位置掏来，危险逼近使他毛骨悚然，他错身躲开致命一击，摸出符纸拍到左让身上。

邪秽入体作祟，连符咒都不能完全定身，左让五官扭曲，四肢挣扎，一头栽倒在地，额角磕破了，血汩汩淌出。

许是那一下撞得狠，左让在地上艰难辗转，恢复一丝理智，待看清左谦的伤，不由哭道：“谦儿，阿兄对不住你，本以为能熬过去……”

左谦又急又怒：“熬过去也是把性命拱手让人，我绝不容许！这笔账，我必找符道临清算！”

他匆匆止血包扎，将人用斗篷裹起来绑在背后，想了想把那串佛珠给左让套上，运起轻功往医官署狂奔而去。

左谦功夫得沈庭燎指点，身法迅捷，穿梭于帝都屋舍街巷间。左让在他背上断断续续道：“我不清楚符道临的目的，也许是想要挟我，也许……他还伏藏在城中，你一定要小心。”

左谦：“他对你说了什么？”

“他要我追随他，我拒绝得太快，早知套出话来，还能为你多添助益。”左让顿了顿，几不可闻地苦笑了，“父亲生性淡泊不爱官场交游，我身为世子，就代表家里的头脸，还有你这当了白马营统领的弟弟……这种身份，与上清宫过从甚密，不自知地给他们打了诸多掩护。人，若是认不清自己的位置，什么都想要的话，终究会付出代价……”

医官署内。

蜜蜂毛茸茸的，停在左让鼻尖，伴随他呼吸一起一伏。

岑微云收起银针。左谦忙问道：“如何？”

蜜蜂炸开，化作一张桑叶纸，纸上写着回答：“先令他沉睡，保留体力。我看过辟邪医典概要，与此前在兰台翻阅的古方线索不谋而合，等医典全本译出，或有解法。”

左谦喜道：“当真能解冥河花？”

“医典方略，对身体康健的人来说，可使他们防御邪秽寄体，免于变成月下香炉鼎的下场。”岑微云周围大片桑叶纸炸开，“世子这种情况，亦是同理，有九成把握可停止邪秽与骨血融合，至于冥河花蛊毒能否根除，还需试验。”

“试验？”

“医典成书，本就得经过试验，我希望世子能撑到试验成功。”

左谦紧皱眉头：“可还有其他办法？”

岑微云犹豫片刻：“有。家父一直在主持对抗邪秽的医策研究，但治疗手段十分特别，融合了医道术法，风险极大，不到试验成功那一步都无法断定效果。而祖父撰写辟邪医典，就是以寻常之法应对非同寻常之症，以免让病人涉险。”

左谦：“这……”

岑微云：“总之，我不建议冒险，世子毕竟有武道根基，尚能对抗一二。”

“冥河花是至阴至毒的蛊，哪能一再拖延，”外头有人阔步走入，正是岑家现任的代家主岑放，“‘琼矩’法就算还没证明可行，也当发挥缓解的效用！”

岑微云张了张嘴，发不出声，过了会儿桑叶纸才浮出两个字：“父亲。”

岑放坐在病榻旁，三指搭脉，面色不佳：“这蛊不是刚刚种下的，他不能等了。”

岑微云坚持道：“世子根基比常人更强，只要医典加快译出，我有能力快速完成试验。”

“微云，你在医官署待久了，见过的病例太少，经验根本不足，当初我就不该同意你常驻望都。”岑放道，“‘琼矩’法最近的试验已有三成把握，可先用于压制他体内邪秽。”

岑微云：“只有三成，还不到赌命的时候！”

“为父听说当今天子受死门威压，身体状况极差，作为医官，你当专心救治天子，才不辱没岑家的脸面，”岑放神色凝重道，“我这次着急过来，就是专门处理医典之事，现在医典还未成稿，这个人便交我来治。”

蜜蜂嗡嗡飞着，岑微云双眸黯然，并不表态。

左谦开口道：“岑医官问诊先帝多年，医术有目共睹，圣上的病情，也是他在尽力转圜。眼下陆老先生那边请了几位岑家同门翻译岐黄书，而我会继续寻求人手助力。阿兄便暂且在医官署问诊，详情我还需回禀父母，再做定夺。”

“罢罢罢，但愿吉人自有天相，告辞。”岑放起身，拂袖而去。

左谦拍拍岑微云的肩：“我还有要事，必须先走一步。他的话你切莫放在心上，我阿兄就托付给你了。”

岑微云情绪不佳，蜜蜂恹恹的，桑叶纸展开，上面有一个淡淡的“嗯”。

西域。

又一场沙暴过后，天是浓郁的昏黄。大漠中金钱蟒嬉闹翻滚，钱币般的硕大花纹在沙梁间若隐若现。