曲江楼一别，陆行知前往上京城，五日后蔺不言收到上京蔺父的来信，意为接近年关，愿其早日归府，其中用词所溢思念之情，让外人看了足以落泪。

唯独遇上“铁石心肠”一众江家人，看了后直接扔进炭火里烧了。

信最初是送到江白山的书案前，只因以往出过类似事情，信笺染了毒粉末致使她差点儿丧命，此后来自上京每封信便均先经江白山之手，确认无误转交给蔺不言。

江白山独自一人慢悠悠走去知春院，见不言独自闷在书案抄书，大抵明白巧月不在身旁，前些日子那几个同龄伙伴离去，显得有些乏味。

幸亏临安年底灯节将近，他想着两日后正巧带几年未归临安的不言出去转转，而当信笺递给不言，她拿过直接当着舅舅的拆开念完。

江白山的算盘落空了。

撇开那些文绉绉的修饰词，江白山听懂了信中之意是要不言回京过年守岁，况且以不容拒绝的口吻，他更加不爽蔺川此人了。

江白山抬眼看向不言，“今年除夕，你想留临安还是回上京？”

“回上京。”

“不必在意蔺川的话。”末了，他又加一句，“权当放屁。”

江白山出身为武将，平日言谈素来文雅，只因江老夫人当年对待江家一众小辈一视同仁，惯常以管你喜欢何物，书必须得读的原则，通通扔进学堂，典籍诗书均要考察。

当然，除了面对这位姐夫时。

蔺不言早已习惯，她笑着摇头示意，“并非。舅舅放心，尚有事需回去解决，我前几日便在预计这两日归京。何况姨母仍在京中调理病情，来回跑总归怕加重，但也不能剩姨母一人在冷清上京宅邸。”

所言合乎情理，江白山作罢，嘱咐两句年后记得同蔺不迟、江初言回临安看江老太公，如此热闹些。

她点头应下。

翌日，江白山备好一辆马车，蔺不言前往上京城。

待她到达上京东门外，已为三日后清晨，此间又行了一段距离，近城门一里左右见巧月正在等她，她叫停车夫让其架马车由正门先行回府邸，两人独自由东偏门入城。

东门乃为上京城正大门之一，而外设偏门较窄，常常比正门关的早一个时辰，大部分进出马车多选择正门进入。

两人行至片刻便由偏门入城。

巧月跟在身旁，“姑娘，三公子入宫尚未归，这会儿要去的话会扑空。”

入宫了？

照理而言，眼下时辰已过，早该已出来了，除非有别的事绊住脚步被留在宫中，蔺不言细想过，她摇摇头示意，“不用，兄长定知晓我归京的消息，出宫自会来寻我。”

“那姑娘特地设计隐踪迹，打算去何处？”

“先跟上。”

蔺不言抬腿加快步伐，拐进一条街巷，又在其中七拐八绕了好几圈，最后从一路口跑入上京东市的北街正道，朝前走了半炷香时间，一栋金漆雅洁的楼阁显露眼前，此间为京中有名的茶坊之一。

她驻步茶坊门前，仰头看其上牌匾，淡淡问道：“人甩掉了吗？”

自方才姑娘行色匆匆，巧月立即明白身后有人跟踪，一路前行她时刻注意动静，这时她奉命向后瞥了一眼，发现不远处街边摊子左右各两人正是尾随者。

巧月走上前，低声道：“没有，要不我去引...”

“不必。”蔺不言出声打断，“我们进去往二楼走。”

语罢，她拉住巧月进入茶坊内，而身后跟踪者以一高一矮打头，让另外的人留守观察，这二人见状便跟了上来。

刚踏进茶坊，矮个者迎面被一人撞了满怀，厉声道：“没长眼睛吗！”

对方连声道：“抱歉抱歉！”

他还想计较，身侧高个者拦住，摇头示意，矮个者便作罢，二人在茶坊大堂搜寻，可惜茶坊一楼大堂人来客往，忙碌非凡，目标完全丧失其中。

见状，高个跟踪者逮住一名伙计询问：“方才那位进来的姑娘去了何处？”

伙计哎哟一声道：“客官，您说哪位啊，这里面姑娘尤其多。”

“一位穿鷃蓝色裙衫，腰间一柄佩剑，身后还跟了一位姑娘，大概比她矮点。”高个者边描述边用手比划。

“这...”

伙计仔细想了想，说得样貌特征太过稀松平常，尤其是临近午时，客人一波接一波，若能过目不忘的客人，一为闹事者，二为特殊者，剩下的必然记不了多少。

可是他见这二人看起来不好惹，硬着头皮回复：“客官给得特征满大街都是，小得确实没印象，只好建议您们往二三楼雅间寻寻。”

“茶坊可还有别得出路？”

“后厨房有个侧门，位于右边小巷子，出去拐个弯便能看见。平日里锁着，只有午时、晚间和宵禁三个时间段打开。”

“多谢。”见问不出有用信息，只好作罢，给了碎银

伙计得了银钱欣然跑开，然而两人并未上二三楼搜查，掉头走出茶坊，在外围了看了一圈，最后驻步在茶坊对面街口处。

矮个者问道：“蔺五小姐会不会从后门逃走了？”

“不可能。”高个者摇头，伸手指向右边街巷口示意，“侧门出入仅有这条小巷，若她想借茶坊脱身，必然经过前门这条正道，我们留了人在外边，不可能发现不了。”

正在此时，一辆马车悠然行过，车铃叮当响起给街巷行人警示，二人忙往边侧闪去，电光火石间甚至时刻注意周围动静，有无异常。

待马车离去，矮个者说出担忧：“那怎么办，在外面蹲守等人来吗？她们不会还在里面吧。”

“先等着，我已经通知那边。”高个者说道，“搜二三楼雅间的话动静未免太大，会引起不必要麻烦。”

“好，那...”

“不用等了。”

一道男声打断了谈话，转身迎面一人正朝此走来。。

二人恭恭敬敬地行礼，高个者低声道：“沈管家，蔺五小姐应该...仍在此处。”

来人为沈府管家，沈全。

“早就不在了。”沈全神色淡漠，抬头看了一眼茶坊牌匾，“姬先生身边莫非全是废物，跟个人都做不好。”

“你...！”

矮个者面露愠色，想要上前理论一番，却被身旁高个者拦住，摇头示意莫要在大街上起冲突，他仍旧语气良好地询问：“何出此言？”

沈全道：“方才可有一辆马车经过？”

“莫非...”高个者恍然大悟，惊觉果然已错过，“此处出口仅两处，蔺五小姐到底如何脱身。”

“大抵与她身边那些人有关。”沈全继而说道，“你们此番已露相，最好不要再跟着她，否则只会竹篮打水一场空。”

高个者有些踟蹰，“我们该如何复命？”

“转告姬先生，鲛珠该不在她身上，此事我们会入手查，让他顾全自己的身份，放好饵。”

人既跟丢，话也说尽，手底下替主子办事之人，无非均要讨得结果回去即可，如今回复的结果有了，他们便不再纠结，说了声“告辞”，转身离去。

沈全甚至不看一眼背影，低声念了句东市，默默地仰头盯住茶坊牌匾，心中慨叹道：今年冬季来得格外早。

北街之中，黛瓦染成珠白，转过横平竖直的街巷，却正见一辆东西市临界处的大榕树下，马车走出一人正为他们所追寻的蔺不言。

隔着帷裳，蔺不言对马车内嘱咐道：“明玉，你一人回去，小心些。”

“放心好啦！”江明玉探出头来，露出明媚的笑容，“我先赶去北郊，再回镜月馆帮忙，而且他们又无证据，青天白日不敢抓人的。”

“无论如何，姜姐姐未归来，万事小心，有任何情况来寻我。”

“我会的，不言姐姐也是。”