但男孩并不会因自己的身份自贱自轻，更是会向其他出身甚不如自己的孩子伸出援手。

一日他在洒扫时遇见了另一个比自己更小的孩子蜷缩在廊下阴影中，如一只极脏且狼狈的惊弓之鸟。他劝了几次让对方出来，对方皆不闻不应，眼见天色黑了下来，男孩只好将扫帚一丢，任凭不远处的小门传来落锁的声音。

两人都被关在了这里。

男孩先是在地上写写画画，后来开始轻声吟诵文章。他念着念着，终于引得那个鹌鹑般的弟弟探出头，他满面涨得通红，道：“你别念了。”

男孩笑道：“为什么不念？我觉得写得很好啊。”

鹌鹑又把头缩了回去：“你懂什么？”

“我是不懂。”男孩抱着膝盖，把头歪放在上面，“你明明写得这么好，为什么要冠上李公子的名呢？”

鹌鹑埋着头，闷闷道：“母亲病了，我没钱买药，我需要钱，需要很多很多钱。”

男孩叹道：“我也很穷，但是，你这样是不对的。”

“你今日为了钱，可以出卖文章，明日为了钱，或也会出卖自己。你的文章、才华、思想，明明都是更宝贵的东西，远比一包药一锭银更珍贵。”男孩道，“就算你用这些银钱换来了药，母亲吃下时，也会为你感到难过的。”

不待鹌鹑开口，他又道：“或许，你想的不仅是拿到银钱，还想通过讨好那些公子哥的方式让他们接纳你。但看看你身上的伤……”

“卑微屈从是得不到真正尊重的。想别人真正仰望你，就要自己达到他们难以企及的高度。”男孩拍拍小鹌鹑的肩膀，“今日的困顿永远代表不了你的未来。”

见小鹌鹑一直不说话，男孩也不再坚持，只是从一旁的草丛中又拨出一个隐蔽小门，悄咪咪地准备出去。

“你……你叫什么？”小鹌鹑开口了。

“我吗？”男孩指了指自己，笑道，“我叫思巢，宋思巢。”

没过多久，有一日，那天的小鹌鹑忽举着一张纸兴高采烈地来找宋思巢。

他还是拿着扫帚十分有耐心地在清扫着石板上的灰尘，笑眯眯道：“怎么啦？这般高兴？”

小鹌鹑眉眼弯弯，已有几分后来长大神采飞扬的模样：“先前我留了一篇自觉不佳的文章，不成想反倒独那一篇被先生看中了！我要去觅音明心园了！庄主与先生听说了我娘的事情，也多有慷慨援手。”

宋思巢诚挚拊掌道：“这可真是太好了！”

“令慈前几日还带着吃食亲自去看望我母亲，实在不知道怎么感谢你们才好……师兄，你说得对。”小鹌鹑冲他行了一礼，“唯有自己的本事才是立身之本，我不该动了歪念头，险些行差踏错。”

“我叫归故渊，就是‘羁鸟恋旧林，池鱼思故渊’那个故渊。”

小时的归故渊笑容灿烂：“我会一辈子牢记师兄的教导与恩德！”

穆玄英看得出神，这时才恍然回神道：“原来这就是他俩的过去。难怪之前阿渊提起师兄时总是如此情切伤怀……”

少时情谊最真挚动人，便是莫雨也不得不承认，点点头道：“人之常情。”

两个小童而后常有往来，复升堂拜母，形如同胞兄弟。归故渊彼时已在幻魔心门下展露出音律天赋，宋思巢却依旧没有投入任何先生门下，看似无所树长，反因此不拘一家，广得众师长指教关照。

他一心求入弃智书院，叵耐书院数载不曾再开门庭，便只能数着光阴而去。至他八岁时，当朝尚书令九龄公至相知山庄，恰逢庄中春试，茫茫文海之中，一眼便相中了两篇文章。

一篇名曰《说天问》，古辞今咏，仍有呵壁问天之风骨；一篇名曰《千岛赋》，洋洋洒洒，文采斐然。

两篇文章难分伯仲，各有千秋，一时间在庄中竞相传阅，颇有议题。没过多久，宋思巢得邀前去与庄主品茗，去了才发现，同席的还有九龄公与一位比自己更大些的少年人。

那少年人衣着光鲜，言谈举止也颇有世家风范，自介绍乃是陈郡谢氏后人，与宋思巢见礼拜过。宋思巢年纪虽小，却隐约明白今日设席的用意，胸中并无多少争先夺人之心，只默默品茶，若大人们问话，便一一答过，倒是与笔下所作的恢弘文章大相径庭。

他心中实也清楚，即便母亲对自己的未来多有希冀，但家中清贫始终是越不过的门槛。况且天下才子多如过江之鲫，自己的聪慧未必便能脱颖而出，今朝野又多由世家门阀掌话，纵然苦读赶考博一个功名，也未必就能一展胸怀野望，可这一切的一切却要母亲尽一生之力托举，既如此，倒还不如留在庄中做个先生，平安一生，赡养母亲，遍天下桃李，或也算条大道。

就在他一番默默时，那谢姓少年却开口了：“只是，采志不在诗词文章，亦非为官做宰的材料，却天生爱些五行八卦，奇门遁甲之术。”

这便是在拒绝了。宋思巢有些惊讶，恰对上少年一双漆黑深邃的眼，就像一汪不可测的泉。

“天下大道，人间至密，方为我一生所求。”

不知怎的，他打了个寒战，那一双欲窥天道的眼落在自己身上，似乎展现出些许不寻常的兴趣，远不似这个年龄的少年应有之物。

他看着对面，又觉那仿佛不是个少年，而是个已经寿比古稀的灵魂在望着自己。

“可是……”宋思巢缓缓道，“大道即是人道，诗词咏怀是人兴之所及，为官做宰是人之志行，就连那些五行八卦、奇门遁甲之术，纵然蕴生天地，也有人的参与。公子所求看似是天机玄妙，可这一切又何尝不是尽在世俗里呢？”

就在众人屏息之际，座上九龄公抚须开口，笑道：“谢小公子之志，实不同凡响啊！”

一句话倒将原本有些僵持的气氛缓解下来。他又道：“混沌生日月阴阳，阴阳相生相克，如善恶同源，本是一体。公子天生早慧本是好事，可少年人易心智不稳，如此欲探天道，可得小心，来日莫要入了魔才好。”

席罢，宋思巢主动找到了那位谢小公子，向他颇怀歉疚地行礼：“抱歉，方才席间，是我冒昧多言了。”

谢小公子弯弯唇角，道：“何以致歉呢？我也觉得你所言甚是有理。既求大道，必要见百态人间，官场不过是其中一隅，依旧非我所欲。”

宋思巢见他没有愠色，舒了口气，笑道：“谢公子志向高远，便是不欲致仕，来日也必有高就。”

谢小公子与他并肩往外走，忽又开口道：“方才九龄公所言，‘混沌出阴阳，如善恶同源，本是一体’，那你觉得，人性本恶，还是人性本善呢？”

宋思巢一愣，想了想道：“说来，这点上我与圣贤也有些不同见地。善恶同源，恰如出生，而后才有两分，人之初时，当如混沌，可待得经历的事情、受到的教育慢慢发生变化，不过犹如天平轻坡，从无纯粹之说。故而，既不能说是善，也不当该是恶。”

谢小公子柔声道：“那，若一个善良的人失去了记忆，你说他会作恶，还是依旧从善呢？”

宋思巢挠挠头，十分歉疚道：“这，我也说不大清楚……毕竟他失去记忆后可能经历不好的事情，若变得助纣为虐了，也不是没有可能……”

两人走到岔路口，见宋思巢还有些踌躇色，谢小公子哈哈一笑，拍了拍他的肩：“不过闲谈罢了，你好个较真的性子。我明日便要离开此地了，但愿来日能有闻君大名的机会。不过那时……你应已经高中状元了吧？”

宋思巢连忙摆手：“我哪里有这样的本事……”

谢小公子笑道：“不出三日，九龄公必会再次找你，到时候，你可要把握好机会，切莫再同今日这般作木讷态了。”

事实便就同谢小公子所言，第二日，九龄公再次设席款待。

汉时武帝始举孝廉，直至后世，依旧是对人文致仕的潜在重要考察。而宋思巢此人在庄中数年，少年老成，侍母至孝，敬待师长，援友助人，贫寒不改其节，蒙尘不移其志，九龄公稍作隐探，得到的无不是称赞称贤，再亲见之，惜才之心大起，更是允诺他可帮忙照拂家中母亲，使其安度晚年，不必再操劳做事。

宋思巢久仰贤相，得蒙青眼，颇为受宠若惊，一收一拜，师徒自成。

当朝天子重时政，除却先圣典籍，更在明经一科加时务策，使得无数读书人从故纸堆中仰望俯下，而恩师宦海沉浮，即便后遭贬黜已不再身居高位，亦于时事策论多有考教，几乎没有人不觉得九龄公对其颇怀寄望，只待他来日高中，能在朝中成为接替自己的后来力量。

母亲含辛茹苦养育的前半生，恩师惜拾珠玉的提携教导，还有庄中所有师长友人的照拂善待，众望所负于一身，宋思巢终于迎来了自己的上京之路。