昨晚阿十被她莫名一问，又乖乖等着她还要说什么的样子。长媚摇摇头，取一块绿豆糕塞到他手上，要他晚上汇报完上街买不到吃的时，记得填肚子。

阿十习惯性地一捏，被长媚堪堪止住。

“别碎了，碎了的绿豆糕，你是不吃的，别又饿肚子。”

阿十忍住捏碎的冲动，把纸包着的糕点塞进胸口。

“热的……”

“赶紧走，等你吃的时候都凉透了。”长媚推了一把阿十，阿十照旧从窗里跳下去。

“怎么今日赶我走赶得这么急……”声音消散在窗外。

长媚扶额，若是平日她倒也乐意与阿十多聊几句。

昨天胡颀是说要来，风灿然却是未告知，否则她也不会让两个人撞在一起。风灿然拿了套她八百年都用不上的素雅首饰，胡颀也不是空手来的。

时间回到一炷香前。

胡颀拿了一箱茶，是临川来的名贵货，估计是豫王那次事后回想起被她摆了一道，面子上过不去，送点东西来堵一堵她的嘴。

但长媚想要的，已经在胡颀把她当猫儿逗，无意吐露的几句话里了。

第一句是“礼部憋屈了这么多年，今年碰上大机遇，就算得意忘形了些，也不该来招惹王府。”

王府。长媚脑海里警钟蓦起。

她不动声色，身子挪开了些，去给胡颀倒茶。

胡颀接过茶，一饮而下，“你是个知心的。倘若大选舍掉那些繁文缛节层层筛选，我该把你举荐给皇爷。”

“皇爷？”长媚惊呼，“那可了不得，奴家也算久经风月，可还没尝过天潢贵胄的滋味。”

“你豫王爷不算？”胡颀喝茶，喝得却好似醉了。“罢了罢了，他不在这，我也懒得提他，回去光跟他说礼部的事便免不了上下折腾，要不是……我真该跟胡……”

胡颀话音陡然断了。未尽之字如同冷箭示警，惊起他浑身汗毛，这里是京城娇红馆，不是临川慎王府。

言多必失。

轻轻一吐口中茶沫，胡颀眯起眼睛，打量起长媚。

那目光说来锐利，但对长媚徒劳无功，她受过比这恶毒比这露骨千百倍目光的刺探，犹如凌迟，割皮见血。

长媚若无其事，抬手捻抹发间珠翠，抽出一截又扶稳，仿佛只是在为恩客目光的停留而雀跃欣喜，又因恩客眼里的犹疑感到不安。

“胡公子。”长媚声如蚊蚋，一双眼溜溜地瞟，竟被胡颀看出了一分面如土色。

胡颀眨眨眼，“无事，我魔怔了。最近忙糊涂了，我总疑心有人盯着我。若不是媚娘被我吓到了，我恐怕还可能将媚娘当作其中一员呢。”

威胁。他察觉出什么了？长媚脑子转得飞快，他意思明了，倘若我刚刚神态自若，他反倒会疑心我强装坦然，做足准备迎面他的质疑，可照常理，恩客莫名怀疑，该是令人惶惑。

她坐立不安如万蚁噬骨，反倒解了他的疑虑。

胡颀喜好风雅，终日悠闲。此时简直竭尽了所有的心神，绷紧了所有的弦。只能说明，事关王府，脱身不得。

长媚身子略微地放松了，她顺势依靠在刚刚凝目注视她的人身上。

首先是第一句的礼部和王府。礼部操持朝中大部分花钱重面子的活，最近的大事，最大不过大选。三年一选，本是祖训，但自先帝起，几任户部尚书皆非勋贵子弟，崇尚俭朴，也算暗合了先帝心意，因此举国筛选的大选几乎没有，多是对世家适龄女子的礼聘。这一次，却不然，宫中这么早传出要大选的消息，必然是从民间开始选。这一消息带来从宫里到宫外一片人心思活络，还难以辨明。

历来大选都由户部操办，但上一次民间大选还是甫昭十年，距今已近二十年，户部管事的早已换了一轮，加上又是万源年的第一个大选，万众瞩目，户部如果吃不下，必然要找礼部通好气。

今上对世家的人和科举新贵算是雨露均沾，看不出偏好，而礼部也格外特殊，礼部尚书赵房虽是纯正科举血统，状元出身，算是读书人的领头羊，却又与风家联结。因此礼部既不算科举贵子的广厦居，也不是世家贵子的避风湾。

赵房纵横多年，并不需要什么新奇活来证明自己的资历，他要的是青睐，能抓住今上的欢心。

所以赵房格外重视，以至于找上了王府……为何？

胡颀用的词是“招惹”，礼部不至于来挑衅王府，王府也一直风平浪静，没什么大霉头留给人触。接着第二句话，胡颀称大选“繁文缛节”，又有“层层筛选”，那意味着从民间遴选开始，王府便参与其中了。王府本无义务，也不该有兴趣才对。

长媚不敢笃定王府对此的态度，这当中利益交错复杂，她如果要一探究竟，少不了要见到那人亲口问他，只得放弃。但最终结果无分别，王府揽下了这个活，指派到胡颀这里时，已经是抽不出油水的麻烦事。

不对。豫王回京，明面上只带了一个胡颀，如果胡颀都已经是受人指派的了，那慎王还有多少势力在京城？

不应该。