第二日，豫王爷起了个大早，从行宫跑到皇宫，求见请求通报一气呵成，赶在早朝前见到了皇帝。

万源正在进早膳，人进来后给饿得前胸贴后背的王爷赐了座，自己却停了筷，看起豫王一举一动来。

豫王潦草了事，匆匆咽下，漱了口。手一举，膝一屈就喊起冤来。

“臣弟实在不敢继续待在京城了，虽说臣弟平日是有些不着调，但绝对没到欺男霸女的程度！近几日宗人府收到好几封信谏，都在指责臣，臣自知有罪，不敢再滞留京城，恳请皇兄开恩，准派两队王府扈卫队，一队留在宗人府，一队先行回临川。”

“信谏拿来给朕瞧瞧。”

豫王干笑一声，他就知道皇帝不是好相与的。还好几位耿直傥言的御史的确写了几封信来骂他，被他喜气洋洋地揣兜里了。

豫王递给上前来的大太监，大太监捧着递上给万源。万源拿到后扫了几眼，笑道：“几位给事中的文采斐然，怎么写给朕的倒是干巴巴的。”

“看来这清官，还是骂人好听些。”

豫王心思活络，咂摸出皇帝想转移话题的意思，也不顾什么揣摩圣意，结结实实地行了个稽首大礼。

“恳请陛下开恩！”

“急什么？”

“朕前几日决意让你豫王带着卫尉寺直属扈卫去南方四府征秀女。如今看豫王递上来的信，才恍觉朝中御史们对豫王颇有微词，若是真派了豫王领队，朕还不得给唾沫淹了？”

“哈哈。皇兄说笑。”豫王面上笑着，心里骂道：你早决定好的要把我留在京城，现在倒打一耙说是我提醒你的。

“不过，臣弟愚钝，两事并无联系啊，臣回自己的临川府，皇城司去南方四省，臣的名声也污不得秀女们啊！”

万源摇摇头，“此事由太后决议，朕也是难以变更的。豫王还是留在京城罢，朕也好多听些豫王的风流轶事。”

“……”豫王沉默了一霎，他总觉得皇帝最后一句话另有深意，感觉知道些什么。虽说帝王手眼通天，但关注他王爷和妓子的风流事，唔，有损帝王威仪。豫王也算从小跟这个堂兄打交道，知道他绝不会说废话，每一句都能给臣子们钻研出几层意思来，给他惯的，从此每句话都要有点言外之意，太通俗直白的话就干脆不说，留一个眼神让臣子心领神会。

虽然府邸在临川，但豫王自小待在京城的时间并不算短。每次都有几月或长达一年半载的。万源是名不配位的兄长，毫无严教束礼之行，颇有些放纵自然之意。豫王小时候就很乐意，长大了，明白此举深意，才觉无奈，但放纵已成本性，倒也活得潇洒自在。

豫王沉默不动，万源也看得乐呵。太监谨报着时辰，万源便起身去上早朝了。正当豫王思忖着要不要去见太后，一个宫女截了甫出乾清宫的豫王。

恽妃邀我一叙？

这着实出乎豫王意料。总归他此刻一筹莫展，恽妃为礼部侍郎之女，未必没有意外之喜。

豫王心里急躁，步子便显露出来。三步作两步地往储秀宫走，路旁经过的宫女都频频侧目，望着豫王大步流星的方向，忍不住偷偷相互眼神意会一番。一个品级不低的姑姑停了往内务府的赶路，对身旁跟着的宫女耳语，宫女点点头，脚步细碎地跑回慈宁宫。

可谓暗潮汹涌。豫王到储秀宫里头时，还没跟恽妃打完招呼，一声传报，“太后娘娘驾到。”

两人止了话头，侧过身恭顺地行礼。

周太后一派凤仪雍容华贵，姿态虽高扬但语气颇为平易慈爱。她先免了恽妃的礼，又结结实实地等着豫王把礼行完，再和蔼一笑，夸赞豫王是个知礼数的孩子。

太后在给下马威。豫王为慎王之子，爵位为嗣王，后被荣封为王，赐字豫，这个爵位分量众人心知肚明。好在豫王在临川也一直金玉满堂，升了爵位倒也没甚大区别。来京城可不一样，王和嗣王的礼法可不能马马虎虎相提并论。王是正一品，嗣王是从一品。太后既为皇帝嫡母，又为皇帝生母，贵不可言，因而为超品，安受臣礼。恽妃为四妃之一，从一品，低于受封之后的豫王。而豫王与恽妃对太后行的礼也不同，恽妃行的是端正森严的宫礼，严格照着宫规。豫王则是行了个皇族的对长辈礼，较为随意，显血脉亲近。

此时对着嫔妃规行矩步示意爱护容谅，对亲王行礼却严苛求满，原因绝不是简简单单的与恽妃有血缘关系，与他豫王没有。

豫王心念一动。

而是这根本就是万源与太后合手下的一盘棋，要将他豫王困死在京城。

用的手段也堂堂正正，德义两全。

用的是君臣有别。用的是长幼有序。用的是巍巍皇权。用的是韬韬礼法。

“豫王是个知礼数的孩子。”

太后启唇。

豫王没有接话茬。倒像驳了太后的金口玉言。

他陡然感到前所未有的烦闷，像是以往握在自己手里的鞭子啪地一下抽回自己身上。他一贯坐在高位看人们卑躬屈膝三叩九拜，才知道，从前别人跪向他的，是要偿还的。

周太后眼里，豫王愣愣的，不动不言，活像受了委屈的顽童。她轻叹一口气，却看了一眼安分守己的恽妃，示意让她开口。

恽妃先前默默探查事态，倒也料不到此番鼓角铮鸣，风卷云涌。太后赶来如果是为豫王，那井尸之事便还没有被人窥到内情。不过，自己找豫王是为风家，那太后，是否也为大选而来？

恽妃点点头，轻柔开口：“慎王妃出身风家，大选在即，臣妾找来豫王爷问问风家嫡女。”

豫王沉吟，“可是风灿然的嫡妹？”有意思，找他问清清白白的闺阁小姐。可怜风灿然，亲兄长比不过自己这个表兄。

“幼时见过几面，谈不上亲近。恽妃娘娘可需臣弟去做媒，叨唠一下风家家主。”

“王爷言重，不过是臣妾借一借王爷的东风，疲懒片刻而已。”恽妃笑得真诚，似乎还有丝歉意。

周太后稳重地在旁坐着啜茶。茶盏轻轻碰撞出的清脆声，让两人的话都不自主地停了下来。

“风家家风清正，养出来的女儿自然也是极好的。豫王可要当的起这份差事，让家主舍得了心肝忍痛割爱。”