温雪岩见雷预一条铁链套在腕子上，被押了出去，直是心惊胆颤，腿软脚麻，被人提溜至案前，一撒手便“扑通”一声，往地上一摔。
“温掌柜，别来无恙。”
他听着声音有些熟悉，抬头一看，错愕良久，“燕……燕……小二说你家中有事先回去了，你竟然是……你、你都知道了……”
“本使假扮行商那段时日，你多有照拂。”晏修怅然嗟叹，“本使还以为，你是个老实本分的生意人。”
“老实本分？你不懂！生意场上牛鬼蛇神无所不有，比那勾栏院还要下作！”温雪岩眼中竟泛起泪花，“我在裕成的时候，跟少东家说侯玉笙跌价抢售，有亏商本，结果呢？我被空着手赶出了门！”
晏修皱眉，“这是为何？”
“因为人最大的耻辱莫过于卑贱，最大的悲哀莫过于穷困！”温雪岩镇静下来，跟晏修四目对视，“贫穷则受尽欺凌，富贵则人人追捧，哪怕随便一句话，都有分量！他侯玉笙不就是祖上捐了个官儿么，沾着点毫末的光，就高贵了，红的了不得，处处说一不二的，没人惹得起他！”
屋中气氛忽然凝重。
“我刚入裕成写的‘诚信为本’的牌匾，最后走的时候我把它砸了。”温雪岩眼睛里又泛起酸涩，他自嘲地笑笑，“只要能赚钱，我什么都做。这世道，你守规矩讲良心，就是被上门上户地欺负！老实本分？还是刻在碑上合适。”
“温雪岩，你错了！”晏修阖目暗叹，缓缓道：“多少盛极一时的大商人，最后因为乘势窃利被抄家杀头的？贪图富贵昧了良心，并不是长久之道！士穷乃见节义，那些在富贵时慕悦你的，指天发誓生死不相背负的，一旦面临利害，立马翻脸不认还落井下石，这样的追捧你要来有何用？”
“没有用，都没有用！我早看明白了，人之生就如一树花，同发一枝，俱开一缔，明明是一个花骨朵出来的，结果风一吹，有的落到席子上，有的吹到粪厕里，努力一辈子，到头来都是一场空……”温雪岩说着说着，突然一脸决绝，一头往桌案上撞去。
众人大惊失色，晏修嚯然而起，青山挡在他身前，其余亲卫各自挺剑而出。
“咚”一声巨响，温雪岩血溅满地，直殭殭倒在地上，不醒人事。
所有声音一齐停了，屋里静得出奇。
亲卫们谁也不敢出声，晏修心跳如鼓，青山按了按温雪岩颈侧，冲他摇了摇头。
夜色微茫，太守府乱成一团。晏修独步祥园，郁郁不乐。
“使君好生威风！”柳襄立在月亮门儿前，眼尾轻挑，似笑非笑望着他。
“阿襄？你怎么出来了，看着了风。”晏修有些意外，快步上前，解了外袍披在她身上。
柳襄见下摆曳地，伸手提着一点衣裾道：“我好多了。欣欣说，祥园甚是热闹，叫我来瞧瞧。”
“你还打趣我。”晏修闷上心来，垂着头恹恹地道：“我今日第一次审案，好像办错了事。”
“我看到了。”柳襄对他弯眸，“你没做错。”
晏修神情沮丧，好似失了力气，凑过来一把抱住她，将脸搁在她肩上，“可是温叔他……”
“他走绝路，是知道自己罪大恶极，就算不是你，他也会这么做。”柳襄温柔解劝。
“我还是有些难过。”晏修手臂紧了紧，将头埋在她颈侧，“你抱抱我。”
柳襄默了许久，才将两手环在他腰间。
两人相拥而立，时间仿佛静止。
晏修在她颈侧蹭了蹭，嘴角略微扬起一点，“阿襄，谢谢你。”
“嗯？”
“没什么，就是很想谢谢你。”晏修松开柳襄，“我送你回去吧。”
月明高洁，清光似水，阶路由苍石砌成，一片滑洁，廊下灯火昏黄，白海棠纷纭满树，花影摇曳。
“我也该搬回去了。”柳襄站在花树下，眉眼盈盈。
“明日吧。”晏修望着她笑了笑，俯下身用力抱了她一下，“早些睡罢，我去忙啦。”
随后几日，晏修几乎是连轴转。白日里查得可疑之人，拿入狱中逐加讯问，录好口供，核对证词，卷宗堆得半人高，夜里就伏在案上浅眠，蜡烛燃了一截又一截，直到身上的衣服穿着都有些热了，他才惊觉，不知何时已到了暮春时节。
这日清晨，林鸟争鸣。晏修在一本名册上勾掉最后一个名字，再递给旁边的青年，“展勤，你再看看。”
近来这段时日，展勤被他叫过来，也跟着早起晚睡，他应对敏速，出力最多，现在已升至兵曹参军，“雷预党羽虽多，但各为其利，人心不齐，除了严延年跑得没影儿，其他差不多一网打尽了。”
晏修有些不安，“严延年怎会事先得到消息？”
“未必是有人通风报信，他专会见风使舵，看眼色行事，也许是看着情形不对，自己跑了。”展勤微微倾身，“通缉的文书发下去了，横竖逃不出九边。”
“严延年这个人，你还知道些什么？”
“他就是九边人，家在定虏城，原是山中的猎户。雷预巡视定虏城防，遭山贼袭击，严延年正好遇上，他出身行伍，懂些兵法，指挥号令，打退了山贼，雷预因此很信任他，让他去守城门，他仗着雷预的势力，借职务之便，挑剔勒索过往商贩，我们背地里都叫他‘严过拔毛’严拔毛。”
“定虏……”晏修手指在舆图上寻找，点在一处敲了敲，“离这儿不远，叫上青山，与我一道去看看。”
紫麟蹄下生风，连翩飞驰，行到晌午时分，直至定虏地界。日光将草木照得熠熠生辉，与威虏的开阔舒朗不同，定虏深林丛薄，高山险阻，石角棱层，仿佛能接上云霄。
三人进了定虏，沿着大路溜溜达达走了七八里路，遇着一个猎户，手里拿着叉棍，拎着几只山鸡。
晏修见了，下马问道：“大哥，你们这儿有个叫严延年的没有？家住在那里？”