“邃曦阁下，”凯瑟琳上前一步，双手轻轻握住邃曦抱着孩子的一只手，声音带着真挚的恳求，“姐姐她其实很孤独，也很脆弱，只是她自己都不知道，她把自己武装得太好了，我不知道你们之间发生了什么，但我能感觉到，她对您是不一样的，她愿意把母亲最后的遗物给您的孩子，这本身就是一个奇迹。”她的泪水再次滑落，“求求您如果可以，请您照看好她，不是以圣女的身份，而是……以伊莉安娜的身份，她缺失的太多太多了。”

邃曦的心被凯瑟琳的话语重重地撞击着。她低头看着怀中女儿天真无邪的睡颜，又想起伊莉安娜在龙族王城那不顾一切的背影，想起她手臂上那道狰狞的伤口，想起她在旅馆黑暗中那句“孩子不能失去母亲”的轻叹……圣女冰冷外壳下那深藏的、对温暖近乎本能的渴求与笨拙的回应，此刻都如同碎片般在她脑海中拼凑起来。

“我……”邃曦的声音有些干涩，她看着凯瑟琳满是泪痕却充满期盼的脸，最终，用力地点了点头，“我会尽力，殿下。”

凯瑟琳破涕为笑，那笑容如同雨后初绽的百合，纯净而充满感激：“谢谢您！真的，谢谢您！”她最后深深地看了一眼邃叶手中的娃娃，又望了望远处正在与莉亚娜低声交谈的伊莉安娜那孤高的背影，才在女官的搀扶下，依依不舍地转身离开。

……

傍晚时分，队伍抵达了王城外围一座隶属于教廷的宁静修道院作为临时休憩点。古老的石墙爬满了常青藤，庭院里弥漫着安神的草药香气。邃曦抱着有些困倦的邃叶，被人引领着走向分配好的房间。巧合的是，她的房间紧邻着伊莉安娜的居室。

房间不大，陈设简朴而洁净，一张铺着素白亚麻床单的木床，一张小桌，一把椅子。唯一奢侈的，是窗边那个巨大的、可供沐浴的橡木浴桶。邃曦将睡着的邃叶轻轻放在床上，盖好薄毯，自己也感到一阵深深的疲惫。她解开衣襟，准备用凝聚的圣泉简单擦拭身体。

刚解开领口的系带，房门被轻轻敲响。

“请进。”邃曦以为是送热水的来了。

门被推开，站在门口的，是伊莉安娜。她已经褪去了圣袍，穿着一身简单的白色亚麻长衬衣，金色的长发随意地披散在肩头，卸下了白日的冰冷威严，在昏黄的烛光下，竟显出一种罕见的、近乎脆弱的柔美。她的目光扫过邃曦微微敞开的领口和露出的锁骨，又飞快地移开，落在床上熟睡的邃叶身上。

“我来看看邃叶。”伊莉安娜的声音比平时低沉，带着一丝不易察觉的局促。她走进房间，反手轻轻关上门，细微的咔哒声在寂静的房间里格外清晰。

她步履略显僵硬地走向窗边那把唯一的硬木椅子，背对着床坐下，挺直的脊背线条透着一股刻意维持的疏离，却又因那细微的紧绷感，流露出与她强大气场不符的别扭。

短暂的沉默在烛光中弥漫，并不冰冷，反而有种微妙的粘稠感，仿佛空气都变得稀薄起来。

“……你今日消耗甚巨。”她忽然开口，声音依旧平淡，但若是细心，便能捕捉到那冰层下竭力掩饰的、几乎难以察觉的关切，像是初春裂冰下艰难涌出的第一股暖流，生涩而笨拙。“圣泉虽能恢复，亦不可过度依赖。经络间的疲乏，光靠魔法无法完全涤净。”她顿了顿，似乎在斟酌更合适的词句，最终干巴巴地补充道，“……早些休息。”