夜色渐沉，庭中树上蝉鸣阵阵，一声叠着一声，聒噪绵长。

李劭白日饮了不少酒，方才又动了大怒，心绪翻涌之间，只觉一阵头晕目眩。

他身形微晃，伸手扶住一旁桌案，终究撑不住力道，缓缓落座椅中，单手覆住额头，疲惫地长叹一声。

郑夫人静静看着他：“酒气上头，侯爷还是早些回房歇息吧。”

李劭闻言，抬眼沉沉望了她一瞬，未曾言语，随即偏头朝外沉声唤道：“来人。”

门外候着的小厮立刻应声入内，躬身欲上前搀扶。

便在此时，郑夫人眸光一凛，在他身后淡淡开口：“侯爷今夜，还是莫要去白氏院中了。”

李劭脚步一顿，缓缓转过身，眼底掺着几分被人管束的不悦。

“为何？”

“今日她抱着培儿闯至我鸣鸾居，又哭又闹撒泼不休，执意要我放回香莲。”

她顿了顿，道：“侯爷此刻本就心烦，若是去了她那里，她必定缠在你身前哭诉纠缠。侯爷若想今夜不得清净，那便只管移步过去。”

李劭面色一阵沉郁，心头几番起伏，到了唇边的字句终究尽数咽了回去。

沉默片刻，他重重吸了一口气，宽袖猛地一拂，转身迈步默然离去。

春桃方才一直缩在角落，大气都不敢出，直到此刻才敢轻手轻脚地上前，手微微拧着，小声嘀咕：“夫人，您方才……为何不留留老爷呀？”

她虽怕李劭，可看着他就这般走了，心里总觉得不是滋味，下意识便问出了口。

郑夫人缓缓起身，抬手轻轻揉了揉发胀的眉心，淡淡开口：“留他做甚？徒增烦恼。”

李劭大步走在廊下，周身的小厮亦步亦趋跟着，直到行至岔路口，小厮才小心翼翼上前，垂首低声询问：“老爷，咱们现下要去哪位姨娘院里？”

一句话问得李劭脚步顿住，陷入片刻沉寂。

自白姨娘生产后，他许久未曾踏足其他院落，竟一时不知该去往何处。

恍惚间，眼前闪过一张面容。

心头纷乱的思绪渐渐沉淀，李劭闭了闭眼：“去汀兰斋。”

晚风携着夏夜潮热，汀兰斋内早已卸下白日喧嚣。

苏姨娘此刻已然散了发髻，换上一身软绸寝衣，斜倚在榻上准备入睡。

“姨娘要不要再垫个软枕靠着？”云荟问道。

苏姨娘眉梢一挑：“不必了，我要歇下了。”

话音未落，院外忽然传来杂乱脚步声，伴着下人低低的回话一下子打破宁静。

苏姨娘当即皱起眉头，不耐地侧耳：“外头闹什么？深更半夜的，是谁在外头瞎转悠？”

云荟连忙应声：“奴婢这就去门口看看！”

她快步奔到外间，一把推开门，廊下赫然立着一个熟悉的身影。

云荟吓得心头一跳，慌忙屈膝垂首，结结巴巴道：“老、老爷……”

内室的苏姨娘嗓音扬了几分：“云荟，是谁？”

她话音刚落，不等云荟在外头通传，一道熟悉的身影便径直推开门，迈步走了进来。

看清来人是李劭，苏姨娘整个人都僵在了榻上。她下意识地攥过身侧的被褥，飞快地往上拉了拉，牢牢盖住自己的腹部，随即强压下心底的惊惶，挺直腰身坐直了身子。

李劭被她这慌乱的模样弄得一愣，问道：“怎么了？”

云荟悄声退到外间守着，此时内室就他们二人。

苏姨娘定了定神，撇开头道：“老爷怎么想着来妾身这偏僻小院里了？如今白姨娘正盼着您，您不去她那里，反倒来汀兰斋，倒是稀奇。”

她说着，下意识往榻里侧挪了挪，与他拉开些许距离。

李劭见状，脸色瞬间沉了下来，他径直在床边坐下，冷声道：“我今儿个想来瞧瞧你，难道还不成？”

苏姨娘面上扯出一抹淡笑：“老爷既有这份心，只可惜妾身这几日身子实在不适，头昏乏力得紧，夜里也睡不安稳，恐怕伺候不好老爷。”

李劭本就带着酒意，眉头当即拧得更紧，心头泛起几分疑虑。

沉吟片刻，他沉声开口：“你莫不是因为前些日子潋竹苑的事情，还在生我的气？”