秦艽瞳孔骤然一缩。

方硕在赵义山手下，其统领的城防司护卫内坊，与五门兵马向来相互牵制，如果有人想要对城防司的布防下手，便是要重演当年圣人夺权的那一幕了。

二人回到屋中，秦艽道：“我打算派周坦和凌云回长安去，亲自盯着方硕。”

“千里奔袭，路途遥远，你是不想告诉师兄？”薛灵玥有些讶异。

秦艽点点头：“是，如果照杨季所说，加上佟译一事，师兄只怕早已被太师耳目监视，凌云年轻沉稳，箭术轻功俱佳，周坦刀法老练，行事隐蔽。最关键的是，他们都是你我亲自培养的人，两人同去，也好有个照应。”

“那就依你的意思办，”薛灵玥蹙起眉头，“长安凶险，最好再将易容的法子教给他们。记得嘱咐他们千万小心，事办不成不要紧，千万别把命丢了。”

秦艽应了，即刻去办。

第二日清晨，天才蒙蒙亮，随着守军打开叶州四门，两骑轻骑绝尘而去，冲出城门，身形渐渐消失在城外连绵的群山之中。

而他们马蹄所指的，正是长安的方向。

............

“傅姐姐，你当真决定了？”

烛影摇晃的屋中，薛灵玥下意识地攥紧了手中的信，“你与太子殿下这一走，要去哪儿，何年何月能回来？”

傅茂亭柔声一笑，“商队行商，自然是哪里有生意就去哪里，西边的龟兹，北边的新罗，还有安南，无不需要我大周的丝绢布匹，茶药珠玉。哪一日若是外头没有生意可做了，我便会回来了。”

薛灵玥嗓音发紧：“可是......”可是太子殿下是大周的储君啊！

傅茂亭看穿她的意思，还没开口，屋外便响起一个男主微微沙哑的嗓音：“薛大人不必多虑，你按惠君所言，将这封信送给孤的妹妹就是，孤要对她说的话，尽在此信中了。”

两人同时侧身看去，李衍身披一袭雪白的狐裘站在门边。他脸色苍白，面无血色，但一双眼睛却是晶亮有神，嘴角还噙着淡淡的笑意。

薛灵玥头皮一紧，忙起身行礼：“下官见过太子殿下。”

“不必多礼了。”李衍伸手虚抬，抬步进屋。

门外的仆役立刻妥帖的将门阖死，确保不会再有一丝声息外泄。

他拳抵在唇边轻咳两声，缓缓走到傅茂亭身边坐下，抬手握住了她的手，“天下人很快便会知道，太子殿子偶感重病，匆忙猝于叶州。往后大周的储君不会再是我李衍了。”

薛灵玥杏眼圆瞪，几乎不敢置信自己听到了什么。

“薛刺史聪慧过人，不会不明白孤的意思，几日后给孤寻一口好棺材，再盖棺定论的事，恐怕还要薛刺史帮着操办。”李衍微微一笑，毫不避讳地将他的打算和盘托出。

他一日不死，父皇便没有足够合理，又不引起朝野震荡的由头另立新君。

拖久了，对谁都不好。

何况他早已无心留恋这太子的荣华和地位，来叶州会见鞑靼，已是他能为大周百姓做得最后一件事了。

他心意已决，薛灵玥不由得起身再拜：“太子殿下深明大义，臣深感钦佩，定不会辜负殿下所托。”

“起来罢，你既是惠君的好友，那便是我的朋友，”李衍嗓音中透着久违的生气和兴致：“龟兹再往西边的石国和大食，我还不曾去瞧过呢。正好借着这个机会与惠君走走，是不是？”

傅茂亭眼圈一红，当年她不愿困在金丝牢笼里与人共侍一夫，毅然远嫁，不想那个当年曾经意气风发的储君，竟愿意为了她抛下锦绣江山。

哪怕此时他已是只余一身病骨。

“灵玥，我与太子殿下......”傅茂亭的手指倏地被紧紧一握，意识到他的不满，她脸色微微发涨：“......我与郎君此番领商队出关，定是要错过公主殿下大婚了，我这儿备了份薄礼，还望你帮我一同捎到长安去。”

纵然李衍与李婙自幼兄妹情深，可如今她即将登临大统，又怎会容忍一个放弃皇位却仍具威胁的兄长逍遥在外，即便他已时日无多。

幸而傅茂亭与李婙交好，尚能从中周旋。

“这是自然！”薛灵玥一笑，露出两颗小兔牙，“我定当带到。”

这年春日，大周长乐公主李婙出降宣宁侯世子郑彦之，大婚之日礼宴从简，沿街摆开千张酒案，邀百姓共饮，一时传为长安盛景。

仅仅不到七日后，远在叶州的太子殿下李衍溘然长逝。

噩耗传来，圣人闻之大怮，罢朝七日。满朝文武亦尽是哀色，新婚不久的李婙换下喜袍，与宁王同赴圆觉寺为兄长诵经祈福。

因太子殿下病危时特意命众人一切从简，素木为棺，不着金玉之饰，仅凭白幡裹饰的灵柩由太子仪仗和东宫卫戍星夜护送回京。途经之处，百姓无不素服跪拜，哀怮不绝。

待到入长安，由礼部主持丧礼，素幡哀乐尽洒长安。

容仪恭美，温和圣善，这位谥号“昭德太子”英年早逝的储君，终究是化作了史书上的寥寥几笔。斯人已逝，再多的惋惜也只能化作一声叹息，留给后人无尽的唏嘘。

就在众人翘首以盼会否有国本之争时，圣人复朝第一日便力排众议，以雷霆之力推行了女官科举，将其并入科举，每三年一期，男女同试。

满朝文武登时了然，这恐怕只是圣人为长公主铺路的第一步。

与此同时，叶州城外，玉门关。

烈风吹动着猎猎旌旗，薛灵玥与秦艽站在城墙上，望着长龙一般的驼队渐行渐远。

风沙卷过驼铃，留下阵阵空寂的回响。

青蓬马车的纱窗忽然被人掀开一角，傅茂亭探出头来，朝薛灵玥挥了挥手，她素衣钗裙，如寻常人家的娘子一般笑靥明艳。

薛灵玥眼眶一热，招手回应。

她轻声自语：“你说，他们还会再回来吗？”

秦艽沉默良久，无声眺望着漫天黄沙中渐渐模糊的远影。他想起幼时在东宫，那个总为他多留一份点心的温润少年。

“不会了。”他声音很轻，笃定道：“这必定是你我此生最后一次见郎君了。”

也许她很快回来，也许他们再也不会回来了。

悠扬的驼铃随风而动，回荡在广袤无垠的天地之间。

这对相爱分别，又再度携手余生，远赴塞外的爱人，也许终将化作茫茫大漠中模糊的传说。