姜凡收敛气息，打开房门。陶桃站在门外，脸上带着愤懑与无奈。
“怎么了？”姜凡将她让进屋内。
“是执事堂发布的强制任务！”陶桃气鼓鼓地道，“说是宗门药园有一批‘赤焰草’即将成熟，需要大量人手值守防护，防止妖兽或宵小窃取。所有炼气三层以上的外门弟子，必须参加！任务期限半个月，贡献点给得还特别少！”
姜凡眉头微蹙。强制任务？在这个节骨眼上？她本能地觉得有些不对劲。
“不能推脱吗？”姜凡问道。
“不行！”陶桃摇头，“执事堂说了，符合要求的弟子都必须参加！否则将有执法堂按门规处置！”
果然有蹊跷！
“何时开始？”她问道。
“明日卯时，在灵药园外围集合。”陶桃答道，看了看姜凡的脸色，小心翼翼地问，“你……你去吗？”
姜凡深吸一口气，点了点头：“去。怎么不起！我可不想进执法堂。”
躲得过初一，躲不过十五。既然无法避开，那就正面应对。正好，她也想看看，这背后到底是谁在搞鬼。
次日卯时，天光微亮。清虚宗灵药园外围的空地上，已聚集了数十名外门弟子，修为多在炼气三、四层之间，姜凡和陶桃也在其中。两人低调地站在人群边缘，尽量不引人注意。
负责分派任务的是一位面色严肃的内门执事。他简单交代了任务内容：两人一组，分区域巡视药园外围，重点是赤焰草所在的东区，发现异常立即示警。
姜凡和陶桃自然被分到了一组，负责东区靠近后山方向的一片区域。这片区域相对偏僻，林木也更为茂密。
巡视任务枯燥而乏味。两人沿着划定的路线缓慢行走，神识外放，警惕着周围的动静。一连数日，风平浪静，除了偶尔窜出的一两只低阶妖兽被轻松解决外，并无任何异常。
然而，姜凡心中的警惕并未放松。她总能感觉到，暗处似乎有目光在跟随着她们，时隐时现。
这一日，轮到她们夜间值守。
夜色下的灵药园更显静谧，月光被茂密的枝叶切割得支离破碎，在地上投下斑驳陆离的光影。虫鸣窸窣，更添几分幽深。
两人打起精神，小心翼翼地在林间穿行。行至一处林木特别茂密之地时，走在前面的陶桃突然发出一声低呼，脚下似乎被什么东西绊了一下，身形一个趔趄。
“小心！”姜凡下意识地伸手扶住她。
就在此时，异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空之声从两侧的树冠中激射而出！目标直指刚刚站稳的陶桃！那是三支闪烁着幽蓝寒光的短矢，速度快得惊人，显然淬有剧毒！
偷袭！对方的目标是陶桃！怎么会？更像是通过伤害陶桃来警告或者激怒自己？
电光火石之间，姜凡来不及多想，几乎是本能反应，她一把将陶桃猛地推向身后，同时体内《青元诀》全力运转，炼气四层的灵力瞬间爆发！她双手在身前虚划，一道淡青色的灵气屏障瞬间凝聚而成！
“叮！叮！叮！”
三支毒矢接连撞在灵气屏障之上，发出清脆的撞击声。屏障剧烈晃动，泛起阵阵涟漪，但终究没有破碎，成功挡下了这波偷袭！
“谁？！”姜凡厉声喝道，目光锐利地扫向短矢射来的方向，同时暗暗心惊。
这偷袭之力道，绝非普通炼气中期弟子所能发出！
树冠之上，传来一声轻“咦”，似乎对偷袭被挡下感到意外。
紧接着，两道黑影如同大鸟般从树上跃下，一左一右，将姜凡和陶桃围在中间。这两人皆身着夜行衣，蒙着脸，只露出一双冰冷的眼睛，身上散发出的灵力波动，赫然都是筑基期！
“反应不慢嘛，小丫头。”左侧的黑衣人沙哑开口，声音带着戏谑，“可惜，挡得了一次，挡不了第二次！”
话音未落，两人同时出手！一人挥掌拍向姜凡，掌风凌厉，带着一股阴寒之气；另一人则五指成爪，直取被姜凡护在身后的陶桃咽喉，速度奇快！
面对两名筑基期的围攻，姜凡感受到了巨大的压力，跨这么多阶已经不是她能应付得了的。
但她心知此时绝不能退，一旦露出破绽，她和陶桃都将凶多吉少！
“躲到我身后！”姜凡对陶桃低喝一声，脚下御风诀瞬间施展，身形如同柳絮般向后飘退半步，险之又险地避开了那阴寒掌风的核心区域，同时右手并指如剑，一道凝练的青色剑气自指尖迸发，精准地点向那抓向陶桃的利爪！
青元指！这是近期她修炼最多的攻击术法，此刻危急关头，也只是略微阻止了黑衣人的攻击速度！
“嗤！”
剑气与爪风碰撞，发出一声轻响。那黑衣人的利爪被剑气阻了一阻，攻势稍缓。而另一人的掌风则擦着姜凡的衣角掠过，将她身后的地面击出一个浅坑，寒气四溢。
“咦？小小炼气初期竟也挡得住我？”那被阻住攻势的黑衣人眼中闪过一丝惊疑，动作不由得慢了一拍。
姜凡抓住对方这一瞬间的迟疑，左手一挥，早已扣在手中的一张“藤缚符”被激发！
数条粗壮的灵力藤蔓破土而出，如同灵蛇般缠向两名黑衣人！
“雕虫小技！”另一名黑衣人冷哼一声，手中出现一柄短刃，寒光一闪，便将缠向他的藤蔓尽数斩断。
但就是这片刻的耽搁，已经为姜凡争取到了宝贵的时间。
她一把拉住惊魂未定的陶桃，将御风诀催动到极致，头也不回地向灵药园核心区域的方向疾驰而去！
同时，她毫不犹豫地捏碎了怀中那枚用于紧急联络的“渊”字玉佩！
“想跑？”两名黑衣人立刻反应过来，身形展动，紧追不舍。
姜凡将速度提升到极限，心中只有一个念头：跑到有人的地方！然而，两名筑基期修士的速度显然更快，双方的距离在不断拉近。
眼看就要被追上，姜凡猛地将陶桃向前一推：“快走！去叫人！”
她自己则骤然停步转身，面对追兵，眼中闪过一丝决绝。她双手快速结印，体内灵力疯狂涌向指尖，一道比之前更加凝实、更加炽烈的青色剑光开始凝聚！这是她目前所能施展的、超越自身负荷的全力一击！
就在剑光即将脱手而出的刹那——
“哼！”
一声冰冷的哼声仿佛自九天之上传来，带着无形的威压，瞬间笼罩了这片区域！
那两名疾追而来的黑衣人如遭雷击，身形猛地一僵，前冲之势戛然而止，脸上同时露出极度惊恐的神色，仿佛被无形的巨手扼住了咽喉！
紧接着，一道月白色的剑光如同天外飞仙，自夜空中一闪而逝。
“噗！噗！”
两声轻响过后，那两名筑基期的黑衣人保持着前冲的姿势，僵立原地，瞳孔涣散。
眉心处，各自多了一个细小的红点，生机已绝！
微风拂过，两人的身体软软地倒了下去。
姜凡散去指尖凝聚的剑光，微微喘息着，抬头望去。
只见不远处的树梢上，陆渊负手而立，月白长袍在夜风中轻轻飘动，面色平静，仿佛刚才只是随手拍死了两只苍蝇。他的目光落在姜凡身上，带着一丝难以察觉的审视。
“陆师兄！”侥幸逃过一劫的陶劫的陶桃，此刻才敢跑回来，看到陆渊，如同看到了天神，声音带着哭腔。
陆渊微微颔首，身形一晃，出现在两名黑衣人的尸体旁。
他俯身检查了片刻，从其中一人怀中摸出了一块非金非木的黑色令牌，令牌上刻着一个扭曲的如同眼睛般的诡异图案。
陆渊眼神骤然变得冰寒无比。
“影煞殿……”他低声自语，语气中带着浓烈的杀意。
他站起身，看向姜凡，语气恢复了以往的温和：“此地不宜久留。陶桃，你即刻返回住处，今夜之事，不得对任何人提起。姜凡，你随我来！”
说完，他袖袍一卷，一股柔和的力量托起姜凡，两人化作一道流光，瞬息间消失在茫茫间夜色之中。
风中依稀传来姜凡的声音：
“啊...............！大哥！起飞之前给个提示啊！我恐高啊！要死了！要死了！求求了！别极速下..........啊................！”
陶桃呆立原地，看着地上两具冰冷的尸体和远处药园依稀的灯火，心中充满了后怕与茫然。
与此同时，清虚宗深处，一座灵气盎然的洞府内。
一名面容阴鸷的男子听着手下弟子的汇报，手指轻轻敲击着玉椅扶手。
“哦？死了？还是陆渊亲自前往搭救？有意思！去查查这小小三灵根弟子是怎么跟陆渊搭上的。”
“是！”弟子领命而去。
男子缓缓起身，走到洞府窗前，望向黑沉的后山方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“有意思。天之骄子与平凡女弟子。”