一月后，北境。

沈书澜重新踏上这片土地时，风沙正卷着碎雪扑面而来。

她裹紧披风，眯着眼望向远处那道被战火熏黑城墙，觉得这里比记忆中更冷了些，像是连土地都在往更深处冻去。

军营里的气氛比从前更加沉凝。蒋穹来接她时，瘦了一大圈，颧骨凸出，眼下青黑，可那双眼睛且还是炯炯有神。二人又相聚，千言万语，都只在几个眼神之中。

他那日在军营前迎接了她，没有多话，只点了点头，像是早就知道她会来。

这一个月以来，沈书澜迅速习惯了北境的旧战场，与蒋穹和新带来的士兵一起正面迎过几次敌。但这次的北境战场已经与她走之前大不相同，北蛮完全无视所谓体面，阴招频出，总在夜里发起偷袭，但好在沈书澜经过一年的沉淀，心思也比以前细腻，用在战场上，几次都跟经历许久的蒋穹同时发现异样，这让他不禁心生佩服。

夜里，两人坐在营帐中，火盆里的炭烧得通红，将两张被风沙磨粗的脸照得忽明忽暗。

蒋穹拨了拨火，声音低而沉：“北蛮这一年，变了很多。新的首领上了位，与我们从前交手过的那些都不一样。他善用诡计，几乎从不硬拼，专挑夜里，风雪天，我们换防的时候出手。每次都是小股突袭，打完就走，不恋战，不留俘虏。我们损失不大，但一直被耗着。”

沈书澜听着，目光落在火盆里跳动的焰尖上，没有立刻接话。

片刻之后，她开口：“依我看来，他们最近攻势比以前猛了？”

蒋穹看了她一眼，像是没想到她会先问这个。

“是。这几日几乎夜夜来犯，像是铁了心要拿下这座城。”

沈书澜沉默片刻：“现在还不是冬日最冷的时候。他们如此穷兵猛攻，人手不是无穷无尽的。反常，必有所图。”

她抬起头，目光穿过帐帘的缝隙，望向远处那片被夜色吞没的荒野：“我猜，北蛮的兵力和粮储已经不多了。他们想赶在正式入冬之前，攻下脚下这座城。”

蒋穹没有说话，只是坐在那里，像是也在顺着她的目光望向那片黑暗。他在战场上闷头打了一年的战，嗓子和脾气都比以前大了许多，但总归还是个不多话的。

火盆里的炭发出一声轻微的爆响。帐外，风声急促地呼啸而过，如同鬼嚎。

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骁王派人去打探的消息很快有了回音。

他也没想到，先帝几次对张氏赶尽杀绝，在靖王死后借机又处置了之前流放在外的张氏族人。几经辗转，他的人找上边区的张忠仪时，他竟也还好好地活着，一听是骁王的人，眼睛立马就亮了。

骁王让人把他秘密接回京，安置在京城里一处小院里，不出几日，他就主动提出要来见骁王。

骁王应允，让人带着他进了骁王府。他坐在榻上，张忠仪一进门，他乍一看，第一眼，只觉得对方瘦得脱相，一身脏污褴褛的布衣，分明是张柔润面相，眼神里却透露出一股压抑已久的怒气。

张忠仪一见到骁王，立刻站定行礼，好像还像之前在京做官那样。

骁王斟酌片刻，第一句话便问：“你恨先帝吗？”

“不恨。”张忠仪的回答很干脆。

骁王一时有些摸不透他，又接着问：“那你，恨靖王和沈书钧吗？”

张忠仪站在堂中，面色平静，像是一点也没有被这直接的问话惊动。

“恨。”他只说了一个字，声音不高不低，却让骁王的眼睛微微亮了一下。

“为什么？”骁王追问。

“先帝处置张氏一族，是因叔公失势，此乃朝堂争斗正常结果，小民不敢怨先帝。”张忠仪说道，“但靖王与沈同知，相互勾结，惹得先帝猜忌，又将祸害无端撇到张氏族人身上，此是落井下石之仇，小民岂能忍气吞声？”

他说的没错。张裕贞与先前的张氏一族确实太过嚣张，才导致全族的人遭受如此祸端，张忠仪也自认倒楣，从未心生怨恨。可靖王的死，连带着张氏仅剩的族人又再一次遭受迫害，皇帝下令对原本流放的族人再施加一倍的酷刑，许多人甚至没到流放地，就已经被折磨死了。

可他恨沈书澜和靖王，也是因为靖王嚣张自大，找来杀人之祸——他在流放的路上也知道，靖王府被灭了满门——居然连沈书阕也一同被连累着死了。沈书澜居然还有脸继续在官职上安然无恙，最后在新帝登基后跑去北境。这是他所恨之根。

骁王点了点头，没再追问，只是细细端详着张忠仪，觉得这个人用起来比想象中更合适。

“我有一条路，不知你愿不愿意走。”