腊月十二，太常寺接到上谕：岁暮祫祭，着十八阿哥胤祄随班执事，位列第三层东侧。

徐元梦把上谕给我看时，浑浊的老眼里有了一丝光：“十八爷，万岁爷这是抬举您。”

我接过上谕，看了很久。第三层东侧，是皇子中仅次于年长阿哥的位置。可我的目光却不由自主地飘向窗外，太庙的方向。

那套祭器，就静静躺在太庙最深处的库房里。康熙三十五年制，铜爵底部的“御用”二字，我亲手摸过。那是预备给太子凯旋后祭天用的，可他从未用过。

如今我也要站上那个位置了，虽然不是第一层，但汗阿玛的意思，我懂。

当夜，我把这事告诉了十三阿哥。他听完，沉默了很久。“你怕了？”他问。我点头。

“怕就对了。”他站起身，走到窗前，“怕，才知道分寸。汗阿玛抬举你，不是让你更往前冲，是让你站稳了，别倒。”

他转过头，看着我，那目光里有深意：“鄂尔弼那笔账，四哥查到了。四千两，不是小数。可你知道吗？那四千两的去向，四哥也查到了。”我心头一跳：“去了哪儿？”

“山西。一家票号，叫‘永裕昌’。”他顿了顿，“那家票号的东家，姓胡。”

姓胡，胡明义的胡。我脑子里“嗡”的一声。“鄂尔弼和胡明义……”

“同乡。”十三阿哥的声音很轻，“同年进的兵部，同年调的职。胡明义死之前，鄂尔弼去看过他。带了一包点心。三天后，人就没了。”

那包点心，是探病，还是送行？我攥紧手指，指节泛白。“四哥打算怎么办？”

“那家票号背后的真正东家，是内务府的人。”他顿了顿，看着我的眼睛，“至于是谁，四哥说现在不能告诉你，不是瞒你，是知道了反而危险。”

我怔住，内务府，那正是八哥曾经管过的地方。

此后几日，我照常去太常寺当值，只是每次路过库房，总会想起那套祭器，想起太子二十二岁那年。他那时候，是不是也像我一样，以为自己终于能为汗阿玛分忧了？

腊月廿四，畅春园落了入冬以来最大的一场雪。

我照常去太常寺点卯。徐元梦正坐在值房里烤火，见我进来，招了招手：“十八爷，今儿个有旨意。”

我一怔，接过他递来的上谕，明黄封皮，朱批赫然：“著十八阿哥胤祄即日起在工部学习行走，协理西征军需屯田事务。钦此。”

工部，屯田，我捧着那纸上谕，一时怔住。

徐元梦慢悠悠地起身，朝我拱了拱手：“恭喜十八爷。太常寺的差事虽好，终究是礼乐之事。工部管的是屯田水利，实打实的民生军需。万岁爷这是要历练您。”

我回过神来，忙问：“徐大人，这旨意是什么时候下的？”

“昨儿夜里。”他压低声音，“梁九功亲自送来的，说万岁爷批完折子，突然想起这事，当场就写了。”

昨夜。我心头微微一动。昨夜是腊月廿三小年，可汗阿玛没有赐宴，也没有热闹，只是一个人批折子到深夜。批着批着，就想到了我。

辰时三刻，我去清溪书屋谢恩。

康熙正坐在御案后，手里拿着一份折子。见我进来，他抬起头，脸上带着淡淡的笑意。“来了？坐。”

我行礼坐下，他放下折子，看着我：“太常寺那边，徐元梦说你差事办得好。”

“儿臣不敢当，都是徐大人教得好。”他点点头，沉默片刻，忽然道：“知道朕为什么让你去工部吗？”

“儿臣不知。”

他站起身，走到窗前，负手望着外头的雪。良久，他轻声道：“西边在打仗。打仗，打的是钱粮，是军需。富宁安那头，折子一封接一封，都在催粮。”

我心头一凛。军需粮草，那是大军的命脉。

“户部拨了银子，工部要屯田。可屯田不是一朝一夕的事。”他转过身，看着我，“你去工部，不是让你去管那些工匠，是让你去看，那些粮是怎么来的，又是怎么没的。”

他顿了顿，目光里有深不见底的东西：“看清楚了，才知道这仗，能不能一直打下去。”

他看着我，目光在我脸上停了片刻，忽然话锋一转：“一晃眼，你也十五了。”我微微一怔，不知他为何突然提起这个。

“你额娘前几日来请安，”他的声音里多了一丝温和，“说你在太常寺当差勤勉，每日酉时便回韵松轩，从不在外头耽搁。”

我垂首道：“儿臣不敢懈怠。”他点了点头，望着窗外，轻声道：“好。懂得守规矩，知道分寸，比什么都强。”