顿了顿，他又道：“太后前儿个还念叨，说你这孩子稳当，让人放心。”我心里微微一动。太后念叨我，是说给汗阿玛听的。

他没有再说下去，只是看了我一眼，那目光里有满意，也有一种极淡的、几乎察觉不到的期许。“去吧。”他摆了摆手，“工部的差事，好好办。”

我行礼退了出来。走出清溪书屋，雪还在下。我沿着回廊往外走，刚转过一道月洞门，迎面遇见了四阿哥。

他一身石青斗篷，负手立在廊下，显然是在等我。“恭喜。”他说，声音很轻。“四哥。”

他点了点头，与我并肩而行。走了几步，忽然道：“工部那边，你得多留个心。”我侧头看他。“管屯田的郎中，姓佟。”他望着前方，“佟家的人。”

佟家，康熙生母孝康章皇后的娘家，佟国维、隆科多一族，势力盘根错节，与八爷党、太子党都有牵扯。“他是什么人？”

“什么人？”四阿哥唇边浮起一丝极淡的弧度，“是那个把阿灵阿手下六个人，安排进内务府的人。”我心头猛地一跳。

“那六个人里，有一个是假的。”四阿哥转过头，看着我，“佟家的人，就是那个‘假’的幕后之人。”

“鄂尔弼……”

“鄂尔弼只是棋子。”他打断我，“下棋的人，姓佟。”

我没有说话，可手心已经渗出冷汗。姓佟，佟家。那是汗阿玛的母族，是这紫禁城里最不能碰的人之一。四阿哥似乎看穿了我的心思，轻声道：“怕了？”

我点头，“怕就对了。”他拍了拍我的肩，“可汗阿玛让你去工部，就是要让你看清楚，有些人，你怕也得看着。”

他转身离去，袍角拂过积雪，不带一丝声响。我立在原地，望着他的背影消失在雪幕里。

午后，我回到韵松轩。小喜子迎上来，手里捧着一封信。“爷，富察姑娘府上遣人送来的。”

我接过，拆开。信笺上只有几行字，是书兰的亲笔：“大伯来信，让您保重。他说京城水深，望您诸事小心。他还说，有些账，早晚会算的，让您别急。”

我握着那封信，看了很久。阿灵阿走了，可他的眼睛还在这京城里。他让书兰传话，是在告诉我：他看着，他等着，他也担心。

我把信折好，压在抽屉里那枚香囊底下。香囊是书兰前些日子送的，里头装着晒干的桂花，隔着绸布还能闻到一丝若有若无的香。

傍晚时分，十四阿哥来了。

他大步进来，解下斗篷随手递给小喜子，在我对面坐下，端起热茶就饮了一口。茶还烫着，他却像浑然不觉，只是望着茶盏里浮沉的叶片出神。

我陪他沉默。“鄂尔弼被抓了。”他忽然开口，声音比平日低了几分。我心头一震：“什么时候？”

“今儿个午后。”他放下茶盏，指尖无意识地敲着桌沿，“慎刑司的人直接闯进他家，搜出账本三本，还有一叠书信。”

“他招了？”

“招了。”十四阿哥的声音很轻，唇角却浮起一丝冷意，“可招的是他自己贪墨，把四千两银子吞了。问他背后有没有人，他说没有。问他为什么调账册，他说怕查。问他那三十支火铳去哪儿了，他说不知道。”

我攥紧手指，鄂尔弼这是要一个人扛。“信呢？那些书信是写给谁的？”

十四阿哥看着我，那目光里有深不见底的东西：“是写给九哥府上一个管事的，可那个管事，半个月前就病死了。”

我怔住，死了，又是死了。“那家‘永裕昌’票号，”他继续说，“查了，是九哥门下的一个奴才开的。那个奴才，现在也不见了。”

我沉默。所有的线索，都在指向九哥。可十四哥说过，九哥不知道。他只是被人当枪使。“汗阿玛知道了吗？”

“知道了。”十四阿哥站起身，走到窗前，“折子递进去了，兵部的回文是‘严查到底’。可严查到底，查的是鄂尔弼，不是九哥。”

他转过头，看着我：“九哥现在慌了。他去找八哥，八哥闭门不见。他来找我，我没见。”

我心头忽然涌起一阵说不清的复杂。九哥慌了，他以为自己帮了人，却不知道自己被人利用。如今鄂尔弼被抓，那批火铳、那道被拦下的折子，都会一笔一笔算在他头上。

“十四哥，”我开口，“那个人，是佟家的人吗？”

十四阿哥看着我，那目光里有一丝意外，随即变成了然。他轻轻点了点头。“你知道了。”

“四哥说的。”他沉默片刻，轻声道：“佟家，是汗阿玛的母族。动他们，就是动汗阿玛的脸面。可若不动……”

他没有说下去，但我明白。若不动，那些军需、那些银子、那些本该送到前线的火铳，就会源源不断地流进私人的口袋。“快了。”他说，声音里透着一丝疲惫，“可快了，也得等着。”