八月初五，太后召我去寿萱春永。

我到时，暖阁里已摆了几匹新贡的云锦，红红绿绿的，在午后阳光下泛着柔和的光。太后正坐在榻上，手里拿着一匹料子端详，见我进来，笑着招手。

“老十八来了，过来瞧瞧，这料子给书兰做嫁衣可好？”

我走近看了一眼，是江宁织造新进的大红妆花缎，织着缠枝牡丹纹，艳丽却不俗气。我点头道：“太后眼光好，这料子做嫁衣，衬她。”

太后笑了笑，把料子放下，拉着我在她身侧坐下。她看着我的脸，端详了片刻，忽然道：“瘦了。这些日子，皇庄的差事累得不轻吧。”

“孙儿不累。麦子收完了，心里踏实。”

她点点头，沉默片刻，忽然压低声音：“隆科多这几日进宫勤得很，昨儿个又在你汗阿玛那儿待了一个时辰。”我心头微微一动，面上不动声色。

太后看了我一眼，那目光里有深意：“他手里有东西，你汗阿玛知道。可你汗阿玛不说，哀家也不问。只是告诉你一声，这阵子，少往那些事上凑。”

我垂首道：“孙儿记住了。”太后拍了拍我的手背，忽然又笑了：“你二哥又写信来了。”

我抬眼望她。“他问，”太后望着窗外，声音很轻，“你的婚事筹备得如何。还问，书兰那孩子，是不是真像你说的那么好。”

我心里一暖，轻声道：“太后怎么回的？”

“哀家告诉他，好得很。让他放心。”太后转过头，看着我，那目光里有慈爱，也有一丝极深的感慨，“他还说，让你成亲那天，替他在咸安宫的方向，敬一杯酒。”

我喉间哽住，深深点头。

八月初八，康熙在澹宁居召见了我。

我到时，他正坐在御案后批折子。见我进来，他放下朱笔，脸上带着淡淡的笑意。“皇庄的差事，办得不错。”

我垂首道：“儿臣不敢居功，都是汗阿玛指点有方。”他摆了摆手，从案头拿起一份折子，递给我：“看看这个。”

我接过，展开。是礼部的一份奏折，请旨加封皇十八子胤祄为多罗贝勒，以示嘉奖。折子上还附了钦天监择的吉日，九月十六，宜嫁娶，宜册封。我怔住，抬起头。

康熙看着我，那目光里有欣慰，也有一丝我看不懂的东西：“你在太常寺、工部当差，都办得妥帖。皇庄的粮送到了西边，十四的折子里也提了，说将士们吃上新麦，士气大振。朕想着，该给你晋一晋了。”

我跪下叩首：“儿臣谢汗阿玛恩典。”他让我起来，重新坐下。沉默片刻，他忽然道：“隆科多手里的东西，朕知道。”

我心头猛地一跳，抬眼看他。他望着窗外，声音很轻，轻得像一声叹息：“他拿着那封信，不递上来，是想等。等什么，朕也知道。可朕不急。”

他转过头，看着我，那目光里有深不见底的东西：“你也不用急。有些账，不是现在算的。”我深深俯首：“儿臣谨记。”

八月初十，隆科多又来了皇庄。

这回他没去地里，只站在田埂边上，负手望着那片刚翻过的地。我从田间回来时，他已等了许久。

他转过身，脸上带着笑，可那笑意比往常淡了些：“十八爷，又来叨扰了。”

“隆大人客气。可是种子不够用？”

“够用。”他点了点头，“步军统领衙门的营田，今年收成不错，比往年多了两成。十八爷的种子，确实好。”

他说着，随我进了值房。我让人上茶，他接过，却没有喝，只是望着茶汤里浮沉的叶片出神。我陪他沉默。

良久，他放下茶盏，从袖中取出一张纸，放在桌上，推到我面前。“十八爷，您看看这个。”

我接过，展开。是那封信的抄件，九阿哥府上管事写给佟安的那封。我抬头看他。“这封信，”他的声音很轻，“是假的。”我怔住。

“写信的人，不是九爷府上的管事。”他的声音平淡得像在说一件寻常事，“那个管事早在三年前就病死了。这封信，是有人假借他的名义，冒充的。”

我攥紧那张纸，指节泛白。冒充的？那这封信……

“笔迹是仿的，印章是真的。”隆科多看着我，“九爷府上那个管事的印章，早就不在他手里了。康熙五十二年，有人从九爷府里偷出了这枚印章，一直留着，等用的时候才拿出来。”

“谁偷的？”隆科多没有回答。他只是望着窗外，沉默了很久。

“赵安招供的时候，说了一件事。”他的声音很轻，“他说，康熙五十二年，有人从九爷府里带出一包东西，交给他保管。他不知道是什么，只管收着。后来那人来取，说要用一下，用完又还给他。直到佟安案发，那包东西才被他烧了。”

“那包东西里，就有这枚印章？”隆科多点了点头。“那个人是谁？”

隆科多转过头，看着我。那目光里有深不见底的东西：“赵安说，他不知道那人的名字。可他记得那人的脸，他见过，在八爷府上。”