我在他对面坐下。他亲自倒了茶，推到我面前，自己也端了一杯，饮了一大口。“西边怎么样？”

“稳了。”他放下茶盏，“策妄阿拉布坦退了，至少今年冬天不会再动。粮草够吃，将士们士气还行。”

我点点头。他顿了顿，压低声音：“佟家旧部那边，我让人盯着。他们盯着粮道，什么都不做，像是在等人。”

“等谁？”

“等京城的消息。”他的声音很轻，“我进城才知道，揆叙被弹劾了。陈嘉猷那折子，写得够狠。”我抬眼看他。

他笑了笑，那笑容里有一丝我看不懂的东西：“陈嘉猷早年是揆叙的门生，后来闹掰了，被揆叙踩得死死的。这回他弹劾揆叙，都察院的人都说是公报私仇。可我知道，”他顿了顿，“他是隆科多的人。”

我心头一动：“十四哥怎么知道？”

“我在西边，可眼睛没瞎。”他端起茶盏，饮了一口，“隆科多那点心思，瞒得过别人，瞒不过我——陈嘉猷递折子弹劾八哥的时候，我就琢磨过。

他一个被揆叙踩了多年的人，忽然跳出来弹劾揆叙，时机卡得这么准，背后没人撑着才怪。后来想想，能撑得起他的人，满京城也就那么几个。再一打听隆科多最近的动作，就明白了。”

我沉默，他在西边打仗，可京城的事，他比我知道的还清楚。“那姓周的商人，”他忽然压低声音，“离京了。”

我抬眼看他。“我的人跟着他，一路跟出了直隶。”他看着我，“猜猜往哪个方向去的？”

我心头一跳：“西边？”他点了点头，目光里有深意：“出了居庸关，往西去了。”

西边，又是西边。那个方向，藏着多少人的影子——佟家旧部、永裕昌的余孽、还有……阿灵阿。“阿灵阿那边……”

“阿灵阿的人已经截住了他。”十四阿哥的声音很轻，“没让他继续走，也没让他回去。就在半道上等着，等人去接。”

我攥紧手指。阿灵阿离开京城这么久，可他的手，还在这盘棋上。“十四哥，那商人是谁的人？”十四阿哥没有回答。他只是望着窗外，沉默了很久。然后他转过头，看着我。那目光里有深不见底的东西。

“等阿灵阿那边消息。”他说，“快了。”

十月三十，阿灵阿的信到了。

信使是阿灵阿的旧仆，那个在佛堂外给我递信的老人。他比上次来更老了，腰弯得更低，走路都在颤。他把信双手呈上，低声道：“十八爷，大人说，这封信只能您亲启。”

我接过，拆开：“十八爷：那商人姓周，是佟家旧部的远亲。他往西来，是想找那边的人联络。可他不知道，那边的人早就不听他的了。我让人把他截在半道，等人来接。至于谁来接，老朽心中有数。待那人现身，十八爷便知。

另，老朽近日身子不济，大夫说，该预备的，可以预备起来了。书兰那孩子，托付给您了。望您善待她。若老天垂怜，或能再见一面；若不能，也请十八爷替老朽多照看她。阿灵阿拜上。”我攥紧信纸，心头猛地一缩。

我抬起头，看向那老仆。他垂着眼，没有说话。可他的眼眶，微微泛红。“阿灵阿大人他……”

老仆摇了摇头，声音沙哑：“大人不让说，大人只说，让十八爷放心，那商人跑不了。该来的人，总会来。”他把话咽了回去，没有再说下去。

我低头看着那封信，久久没有说话。窗外，月光照进来，落在地上，一片银白。远处，澹宁居的灯火依旧亮着。

身后传来轻轻的脚步声。书兰走过来，站在我身侧，没有说话。我把那封信收进袖中，握住她的手。她的手冰凉，微微发颤。

“爷，”她轻声问，“大伯那边……还好吗？”我没有回答。只是把她的手握得更紧了些。