康熙五十五年十一月初三，京城落了入冬以来第一场雪。

我站在窗前，望着外头纷纷扬扬的雪片。一个月前，九阿哥来时也是这样的天，只是那时还没下雪，只是阴沉沉的。

书兰走过来，在我身侧站定。她没说话，只是轻轻靠在我肩上。成亲快两个月了，她比从前胖了些，气色也好多了。只是那双眼睛，有时候还会露出一点担忧的光。

“爷，想什么呢？”

“没什么。”我握住她的手，“今儿雪大，别出去了。”她点点头，忽然轻声道：“大伯那边，有消息吗？”

我沉默了一下。阿灵阿那封信之后，再没有消息传来。“还没有。”我说。她低下头，没有再问。可她的手，把我的手握得更紧了。

十一月初五，阿尔松阿来了。

他是阿灵阿的独子，书兰的堂兄。一身素服，脸色苍白，站在门外。我迎出去时，他朝我深深一揖，眼眶红着，却强撑着没有失态。“十八爷，家父……去了。”

书兰在我身后，身子晃了一下。我扶住她，她没有哭，只是脸白得像纸。

阿尔松阿从袖中取出一封信，双手呈上：“家父临终前说，这封信只能您一个人看。旁的，他让我当面告诉您。”

我接过信，展开。是阿灵阿的亲笔，字迹比从前更潦草，有几处几乎认不出来：

“十八爷：老朽不行了。书兰那孩子，托付给您了。望您善待她，护着她。她命苦，从小就没了爹娘。老朽在时，还能照看几分。老朽去了，就只有您了。

另，犬子阿尔松阿，虽在京城长大，却年轻不经事。往后若有事，十八爷能提点一二，老朽在九泉之下也感激不尽。阿灵阿绝笔。”

信很短，没有提周姓商人，没有提名单，没有提“下棋的人”。我抬起头，看向阿尔松阿。

他点了点头，低声道：“家父说，那些事，不能写下来。只能让我当面告诉您。”

我把他让进屋里，书兰端着茶进来，放在他面前，轻声叫了一声“堂兄”。阿尔松阿抬起头，看了她一眼，眼眶又红了。他张了张嘴，想说什么，却什么都没说出来。

阿尔松阿沉默了片刻，才开口：“那姓周的商人，家父截住他的时候，那人供出了一件事。他说，揆叙背后还有人。那人从来不露面，只通过揆叙传话。

周永年不知道那人是谁，只知道一件事，那人手里有一份名单。名单上的人，都是当年跟着佟国纲去过准噶尔的老兵。”

我心里猛地一紧。和阿灵阿上一封信说的，一样。

“还有，”阿尔松阿顿了顿，“那份名单，家父查到了几个名字。他记在心里，没敢写下来。临去之前，他让我告诉您”。

他凑近了些，压低声音，说了三个名字。都是军中旧人，有两个我隐约听过，是佟家当年的旧部。

“家父说，”阿尔松阿的声音更低了，“那人可能就在京城，位高权重。让十八爷千万小心。还有，家父的旧部，有几个可信的。他说，您若用得着，只管去找他们。若用不着，就当不知道。”

他从袖中取出一张名单，递给我。上面写着三个名字，和三个地址。我攥紧那张纸，指节泛白。“令尊……走得可安详？”

阿尔松阿点了点头，眼眶又红了：“很安静。走的那天早上，还让人扶着坐起来，说要看看窗外的雪。看完雪，又让人把给您的那封信拿过来，亲手在封口上按了印。走之前，把该说的话都说了。只是……”

他顿了顿，声音更低了，“一直念叨着书兰妹妹。说她对不住她，让她一个人留在京城。”

阿尔松阿他站起身，朝我深深一揖：“十八爷，家父的灵柩，我已扶回京城。暂厝在城外庄子上，等择日安葬。书兰妹妹若要去祭拜，我让人来接。”

书兰在旁边，眼泪终于落了下来。她没有出声，只是低着头，肩膀轻轻发抖。

我点了点头。他顿了顿，又道：“家父走后，族里的事，暂时由我接管。往后京城这边，有事您随时吩咐。”

族里的事，他是新族长了。阿灵阿把旧部交给我，把家族交给他。该接的，都接下了。

我送他出门，雪还在下，他走了几步，忽然回头，轻声道：“十八爷，家父说，那周姓商人死得蹊跷。他让我提醒您，盯着揆叙没用，要盯着……”他顿了顿，“盯着去探望周永年的人。”

说完，他转身离去，消失在雪幕里。我立在门口，望着他的背影，久久没有动。

回到屋里，书兰还坐在原处，一动不动。我走过去，在她身边坐下，把她揽进怀里。她终于靠在我肩上，无声地哭了很久。

窗外，雪无声地落着。许久，她抬起头，擦了擦眼泪，轻声道：“爷，大伯走了，我要守孝。”我握住她的手：“我陪你。”

她摇了摇头：“不用。您该办差还办差，该出门还出门。只是……”她顿了顿，“爷，大伯刚走，咱们……缓一缓。”

我知道她说的是什么，婚期已过，可子嗣的事，该往后延了。“好。”我说。她点了点头，靠在我肩上，没有再说话。

十一月初八，十六阿哥来了。

十六阿哥进门时还嚷着天冷，搓着手凑到炭盆边：“这鬼天气，冻得人骨头疼。”见十四阿哥也在，他愣了一下，“十四哥也在？”