十四阿哥笑了笑：“怎么，只许你来？”

十六阿哥嘿嘿一笑，在我对面坐下，端起热茶就饮了一大口。我让人添了茶，三人围着炭盆坐下。炭火烧得正旺，噼啪作响，映着三张脸明明暗暗。

“十八，”十六阿哥压低声音，“揆叙的处置下来了！革职，发往盛京效力，永不叙用！”我点了点头：“听说了。”

“八哥那边呢？”十六阿哥自己问了一句。十四阿哥看了他一眼，没有说话，只是端起茶盏饮了一口。过了一会儿，他忽然站起身：“十八，借一步说话。”

我随他转到内室。十六阿哥留在外头，嚷着“有什么见不得人的”，却没有跟进来。

十四阿哥关上门，看着我：“那姓周的商人，押回来了。阿灵阿的人送到居庸关，隆科多接的。一审，全招了。”

我从袖中取出阿灵阿的信，递给他。十四阿哥接过，看完，眉头紧锁。他把信还给我，沉默了一会儿，才低声道：“名单上那三个人，我让人去查。如果真有人躲在暗处，迟早会露马脚。”

他顿了顿，忽然问：“阿灵阿临走前，还说了什么没有？”我抬眼看他。他的目光很平静，只是随口一问的样子。“有。”我说。

他点了点头，没有追问具体是什么，只是轻声道：“阿灵阿一辈子精明，临走前说的话，总归是有分量的。你收好就行。”

他顿了顿，目光投向窗外，“西边的仗打完了，朝堂上的仗，才刚刚开始。”

十一月二十，九阿哥来了。

他进门时脸色很差，眼下青灰一片，嘴唇干裂着，像是几天没睡。他在我对面坐下，沉默了很久。“十八弟，”他终于开口，声音沙哑，“八哥想见你一面。”我心头微微一跳。

“不是传话，是他亲口说的。”九阿哥低下头，声音闷闷的，“昨儿夜里，他府上的人偷偷来找我，说八哥想见你一面，趁还能见着。”

我沉默了很久。窗外，雪还在下。“去。”我说。

第二天，黄昏。九阿哥的马车在畅春园侧门外等着。车里点了炭盆，暖意融融。一路上，我们没有说话。

马车在八阿哥府的后门停下。后门开了一条缝，一个老太监探出头来，四下看了看，才把我们让进去。院子里很静，静得能听见雪落的声音。

九阿哥领着我穿过几道回廊，在一处偏僻的书房前停下。他推开门，没有进去，只是朝我点了点头。我走进去。

书房里只点了一盏灯。八阿哥坐在书案后，手里捧着一本书，听见脚步声，他抬起头。

他比上次见时瘦多了。颧骨高高突起，眼窝深陷，可那双眼睛还是亮的，带着那温润的笑意。“十八弟来了。”他放下书，站起身，“坐。”

我在他对面坐下。他亲自倒了茶，推到我面前，自己也端了一杯，却没有喝，只是看着茶汤里浮沉的叶片。

沉默了很久。“十八弟，”他终于开口，声音很轻，“汗阿玛的旨意，就这几日了。”他望着窗外，声音平静得像在说一件与己无关的事，“往后，怕是再见不着了。”

“八哥……”他摆了摆手，打断我：“不是叫你来听这些的。”他转过头，看着我，那目光里有深不见底的东西，“有几句话，想跟你说。”

我抬眼看他，等他说下去

“书兰那孩子，”他忽然说，“阿灵阿的侄女，我从小看着长大。她小时候常随她伯母进宫，在太后跟前走动，我也见过几次。阿灵阿把她当眼珠子疼，如今阿灵阿走了，她就是你的人了。”

我心头微微一动。他看着我的眼睛，那目光里有深意。

“阿灵阿这辈子，做过很多事。”他的声音很轻，“有些对，有些错。可他对书兰的心，是真的。他走之前，托人给我带过话，让我往后多照看她些。我如今这样，也照看不了了。”

他顿了顿，轻轻笑了一下：“所以我把这话，转托给你。”我垂首道：“八哥放心。”

他点了点头，沉默片刻，忽然又道：“钮祜禄家的人，与我有旧。阿灵阿在时，我承过他不少情。如今他走了，我也要去该去的地方了，咱们两清。”

我听出他话里的意思。两清，是让我不必再记着这些旧情，不必为他求情，不必为难。“八哥，”我抬起头，看着他，“您还有什么话，要带给别人吗？”

他摇了摇头，望着窗外。雪还在下，无声无息。

“没有了。”他说，“该说的，都说过了。不该说的，说了也没用。”

他转过头，看着我。那目光里有我看不懂的东西，不是悲伤，不是绝望，只是平静，平静得像这漫天的雪。

“十八弟，”他的声音很轻，“好好待书兰。好好种你的地。那些事，别再卷进去了。”我深深点头。

他站起身，走到窗前，背对着我。月光从云缝里漏下来，照在他身上，把他的影子拉得很长。“去吧。”他说，没有回头。

我起身，走到门边。回头望了一眼，他还站在那里，望着窗外。昏黄的灯光把他的轮廓照得模糊，像一团化不开的影子。