从八阿哥府出来，雪已经停了。九阿哥的马车送我回畅春园，一路上谁都没有说话。快下车时，他忽然开口：“十八弟，八哥说的话，你听着就行。他这辈子，说的话多，真话少。临了了，总算说了几句。”

马车在畅春园侧门外停下。我下了车，九阿哥没有跟下来。帘子落下时，我看见他靠在车壁上，闭着眼，像是一尊泥塑。

此后几日，我照常去皇庄当值。朝堂上再大的事，也大不过地里的麦子。十二月初九，雪后初晴。我又骑马去了皇庄。

冬麦已经长到两寸高，绿油油的铺满田地，在雪地里格外扎眼。周庄头跟在我身后，絮叨着今年的墒情。“十八爷，您看这苗，多壮实！明年开春，指定是个好年景。”

我蹲下身，摸了摸那嫩绿的叶片，心里踏实了些。“留的种子够吗？”我站起身。

“够。”周庄头咧嘴笑，“五十石种子，一粒都没动。库房里锁得好好的，钥匙就奴才一个人拿着。按您说的，单收单存，封条都盖着内务府会计司的印。”我点了点头，随口道：“去库房看看。”

库房在皇庄东北角，一排青砖房，门口上了两道锁。周庄头开了锁，我走进去，一袋袋粮食码得整整齐齐。新麦、杂粮、种子，分门别类，每一堆前都插着木牌，写着品名、数量、入库日期。

我随手翻了翻，忽然顿住。角落里堆着几十袋豆饼，码得整整齐齐，袋子上印着一个印记——“恒源”。

“这是什么时候入库的？”周庄头凑过来看了一眼：“这是上个月从营田那边退回来的。说是用不完，先放咱们这儿。”

“营田的豆饼，怎么退到皇庄来了？”

“说是买多了。”周庄头挠了挠头，“步军统领衙门的人来送的，说隆大人吩咐的，让先存着。奴才想着皇庄库房空着也是空着，就收了。”

我拿起一块豆饼，翻过来看底部。恒源商号。永裕昌倒了之后，接替供货的那家。“这批豆饼，是谁买的？”

“奴才不知道。”周庄头摇头，“步军统领衙门的人送来的，说是户部拨的银子。奴才只负责收，不负责问。”

我拿起一块豆饼，在手里掂了掂。步军统领衙门的物资，存到皇庄的库房里，这不合规矩。更奇怪的是，户部的账上拨了一千二百两银子买豆饼，营田的地却用不了这么多。买多了为什么不退回去，偏要存到皇庄来？

“周庄头，”我转过身，“从今天起，库房里的东西，进出都要记清楚。这批豆饼什么时候来的，谁送的，送了多少袋，一笔一笔记下来。皇庄的库房，不是别处的仓库。”

他愣了一下，随即抱拳：“奴才领命！”我站在库房门口，望着外头的雪地，脑子里翻来覆去都是那两个字：恒源。

回到值房，我让周庄头把近半年的出入库记录都搬了出来，堆了满满一桌。

我一页一页地翻，从秋收到冬藏，从种子入库到豆饼退存。皇庄的账目一向清楚，每笔进出都有据可查。翻到十月底的一页时，手指忽然顿住。

上面写着：“十月廿八，收步军统领衙门退存豆饼一批，计一百二十袋。经手人：张把总。”

张把总。营田的那个把总，脸晒得黝黑，说话时总眯着眼。我去营田查看时，就是他陪着。“周庄头，”我抬起头，“这个张把总，你熟吗？”

“不熟。”他摇头，“就是送豆饼的时候来过两回。第一回送了一百二十袋，第二回又送来八十袋，说营田那边用不完，先存咱们这儿。奴才问他怎么不退回商家，他说是隆大人吩咐的。”

“第二回是什么时候？”

“十一月十五。”他想了想，“那天雪下得大，奴才记得清楚。他赶着大车来的，车上码得满满当当，卸货的时候还说，这批豆饼质量好，存着不浪费。”

我低头翻账册，十一月十五那一页果然有记录：“收步军统领衙门退存豆饼一批，计八十袋。经手人：张把总。”

两百袋豆饼。步军统领衙门的营田，到底买了多少豆饼？买多了为什么不退给商家，要存到皇庄来？我合上账册，站起身：“周庄头，你帮我备马。我要去户部查一查，今年步军统领衙门到底拨了多少银子买豆饼。”

“十八爷，这天色不早了——”，“备马。”我打断他。