康熙五十六年四月廿九，沐休日。

天刚亮，两辆马车一前一后到了庄子门口。十六阿哥跳下车，回身扶了福晋下来。他家弘普被嬷嬷抱着，东张西望。十五阿哥把弘??递下来，那孩子刚学会走路，摇摇晃晃的。

弘普见了我就喊：“十八叔！”我把他接过来抱着，他趴在我肩上，指着院子里的花问这问那。

书兰和两位嫂嫂见了礼，领着她们往后院去了。十六阿哥站在院子里东看西看：“十八，你这庄子比我想的大多了。汗阿玛偏心！”

我笑了笑，带他们四处走走。后院的小花园里，海棠开得正盛。弘普趴在池塘边看锦鲤，弘??也跟着凑过去，两个小脑袋挤在一起。

“地呢？”十五阿哥问。我指了指庄子后面：“在后头，五十亩。”

麦子已经齐膝高，绿油油的，风一吹，一层一层的浪。十五阿哥蹲下身摸了摸麦苗，又捻起一撮土搓了搓：“侍弄得不错。”

弘普也蹲下来，学着他的样子抓了一把土，回头问我：“十八叔，麦子什么时候熟？”

“再过一个月。”我把他手上的土拍掉，“熟了给你送一袋去。”他咧嘴笑了。

午膳摆在正厅。几道家常菜，一壶庄子上的陈酿。孩子们在内院另开了一席，正厅里只剩下我们兄弟三个。

酒过三巡，十六阿哥放下筷子：“十八，你直隶那趟差事，办得漂亮。兵部那边都传开了，说十八弟查账，查到根上了。”

“还没查完。还有几笔账对不上。”十五阿哥夹了一筷子菜，不紧不慢地嚼着：“你查的那批粮，动了吗？”

我看向他。他放下筷子：“户部的粮册上，恒源仓库那批粮，上个月被人拉走了。往西边去的。”

“佟保。”我没有瞒他。十五阿哥点了点头，没再问。十六阿哥往前探了探身子：“佟保？他不是十四哥的人吗？”

“十四哥的人。”我说。十六阿哥咂了咂嘴：“十四哥胆子真大。汗阿玛放出去的饵，他也敢收？”

“那是粮，不是饵。”我放下酒杯，“汗阿玛拿粮做饵，可粮是真粮。十四哥收饵，也是真粮。他赌的是汗阿玛不会让那批粮烂在仓库里。”

十五阿哥点了点头：“他赌赢了。户部上个月就把那批粮的账销了。”十六阿哥摇了摇头，把杯子往桌上一搁：“得，不说这些了。说了我也插不上嘴。”

午后，孩子们被嬷嬷带去歇息。十六阿哥又给自己倒了杯酒，喝了两口，话匣子又打开了：“西边的事，你们听说了吧？”

“准噶尔？”我问。

“策妄阿拉布坦那厮，去年冬天占了哈密以北的牧场，今年开春又往南边探了探。兵部的塘报说，他是在试探，等朝廷腾不出手，就该动真格的了。”

十五阿哥端起茶杯：“户部的粮册上，这几年亏空的账还没补上。真要打起来，粮草是大事。”

十六哼了一声：“兵部那帮人，天天嚷着要打，可真要打了，又说粮不够。十四哥倒是想打，可光想有什么用？”十五看了他一眼：“所以汗阿玛才让十八查皇庄的账。”

十六阿哥忽然转头说：“你那批豆饼，还在库房里？”

“在。周庄头看着，钥匙他一个人拿着。”

“那就好。”十六阿哥压低声音，“我听说，恒源商号的底细不干净，跟揆叙有往来。那批豆饼要是丢了，线就断了。”我心头一凛，点头道：“我知道。”

太阳西斜，院子里的光影一寸一寸地移。弘普和弘??在花园里追蝴蝶，弘??跑得太快，绊了一下，趴在地上。我刚要过去，他自己爬起来了，拍拍膝盖上的土，又去追。

书兰和两位嫂嫂坐在廊下喝茶。十六福晋摸着肚子说：“这一个，比怀弘普的时候闹腾多了。”书兰笑着问了几句，悄悄看了我一眼。

我装作没看见，转过头去。

十六阿哥喝了不少酒，脸膛泛红，靠在椅背上，望着头顶的花架，忽然道：“八哥那边，你们听说了吗？”我和十五阿哥都看着他。

“八哥在府里，天天读书写字，谁也不见。门封了，人也不让进。可八嫂还是每天去送饭，风雨无阻。”

他顿了顿，声音低了些，“倒是他手下那几个人，听说去了十四哥那边。兵部的人说，他们在西边待了好几个月了。”

十五阿哥端起茶盏，不紧不慢地饮了一口：“树倒猢狲散，自古如此。那些人，十四弟用得着就用，用不着……”他没有说下去，只是轻轻放下茶盏。我攥紧茶杯，没有说话。

十六阿哥又给自己倒了杯酒：“九哥闭门思过，倒是想开了。上个月还让人带话出来，说想求汗阿玛开恩，让他去盛京看看揆叙。可折子递进去，就没信了。”

“十哥呢？”我问。十六摇头：“十哥还是老样子。天天在府里喝酒，谁也不见。他府上隔三差五就往外抬酒坛子，一坛一坛的空坛子。”