那张突如其来的牛皮纸，像一块投入心湖的巨石，打破了宋之河竭力维持的平静。

阅兵。

这绝非普通的军事检阅。在双方关系如此微妙敏感的时刻，迟边澍邀她观礼，用意昭然若揭——他要向她，也通过她向京城，展示北疆铁骑的赫赫军威，这是一种无声的威慑，亦是一种强势的宣告。

三日后，卯时未至，天际刚泛起鱼肚白。北疆深秋的清晨，寒气刺骨，呵气成霜。

西郊校场坐落在一片开阔的荒原上，地面冻得坚硬，远处是连绵的灰色山峦。当宋之河在陈司马和赵破虏等人的陪同下抵达时，校场上已是黑压压一片，肃杀之气直冲云霄。

数以万计的边军将士按营列阵，鸦雀无声。他们身着统一的暗色皮甲，手持长矛或腰佩战刀，如同沉默的钢铁森林。每一张面孔都饱经风霜，眼神坚定而锐利，那是真正经历过血火淬炼的目光。战马喷吐着白息，蹄子不安地刨着地面，却无一丝杂音。

宋之河被引至观礼台。观礼台搭建得简单却坚固，上面已有数名边军高级将领，见到她，只是抱拳行礼，神色冷淡，并无多言。

她的目光，不由自主地投向观礼台正前方，那道玄黑色的身影。

迟边澍今日未着锦袍，而是换上了一身玄色铁甲，甲胄在熹微的晨光下泛着幽冷的金属光泽，更衬得他身姿挺拔如松，气势迫人。他并未戴头盔，墨发以金冠束起，侧脸线条冷硬如石刻。他只是随意地站在那里，却仿佛是整个校场、乃至整个北疆的中心。

他似乎并未注意到她的到来，深邃的目光扫视着下方的军阵，如同翱翔天际的苍鹰在巡视自己的领地。

辰时正，号角长鸣，声震四野。

阅兵开始。

没有冗长的致辞，没有繁复的仪式。随着令旗挥动，战鼓擂响，军阵瞬间动了起来。

骑兵如黑色的潮水般席卷而过，马蹄声如雷鸣，大地为之震颤。他们时而分散包抄，时而聚拢冲锋，马术精湛，配合默契，冲锋时那股一往无前的气势，仿佛能撕裂一切。

步兵方阵踏着整齐划一、沉重无比的步伐前进，长矛如林，盾牌如墙，每一次顿足，每一次呼喝，都带着排山倒海的力量感。弓弩手弯弓搭箭，箭矢破空之声尖啸刺耳，远处的草靶瞬间被扎成刺猬。

更有攻城器械的演示，投石机抛出巨大的石块，弩车发射出儿臂粗的弩箭，威力惊人。

宋之河虽不通具体兵法，但也能看出，这是一支训练有素、装备精良、士气高昂的虎狼之师。与她在京畿见过的那些养尊处优的京营兵相比，简直是云泥之别。难怪北狄十年不敢大规模犯边，有这样一支军队镇守，确实堪称国之柱石。

然而，她心中并无多少欣赏，反而愈发沉重。这样一支强大的、只听命于迟边澍一人的军队，对龙椅上那位日渐衰老、皇子内斗不休的皇帝而言，究竟是福是祸？

她偷偷看向迟边澍。他始终面无表情，目光冷静地审视着每一个方阵的演练，偶尔会对身旁的将领低声吩咐几句。他似乎对这支军队拥有绝对的信心。

演练接近尾声，最引人注目的则是单兵技击与小队搏杀。士兵们两人一组或十人一队，进行真刀真枪的对抗，招式狠辣，拳拳到肉，金铁交鸣之声不绝于耳，虽点到即止，但那凛冽的杀气却弥漫整个校场。

就在这时，异变陡生！

一名正在演示刀法的彪悍百夫长，似乎因用力过猛，手中那柄未开刃的演练刀竟脱手飞出，带着呼啸的风声，直直朝着观礼台的方向射来！目标，赫然正是站在稍前位置的宋之河！