那惊鸿一瞥的玄色身影，像一道烙印刻在宋之河心头。

他果然在城中。所谓的“军务繁忙”，不过是将她晾在一边的托词。这位镇北王，在用他独有的方式，划定界限，宣告主权——在这朔风城，一切需按他的规矩来。

宋之河面上不动声色，心中却涌起一股被轻视的愠怒，以及更深的警惕。她并未靠近那片戒备森严的区域，只是如同普通巡视一般，带着赵破虏在附近几条街道转了转，询问了些米价、柴价、民防等琐事，便返回了驿馆。

她知道，她看到他的事，恐怕此刻已传到他耳中。

果然，傍晚时分，那位陈司马再次来访，这次态度恭敬中带着一丝不易察觉的紧绷：“宋观察使，王爷已回府。得知大人今日在城内体察民情，王爷言道大人勤勉，特在府中设下便宴，为大人接风洗尘。”

便宴？接风？

宋之河心中冷笑，面上却浮起恰到好处的温和笑容：“王爷厚爱，之河惶恐。请陈司马回复王爷，之河稍作整理，便即刻前往。”

镇北王府坐落在朔风城正中，并非京中王府常见的雕梁画栋，而更像一座坚固的堡垒，青黑色的墙体高耸厚重，门前守卫眼神锐利如刀，肃杀之气扑面而来。

踏入王府正厅，一股混合着淡淡墨香、皮革与金属气息的味道萦绕在鼻尖。厅内陈设简洁硬朗，不见奢靡，唯有墙壁上悬挂的巨大北疆舆图，以及两旁架子上陈列的兵器模型，昭示着主人的身份与志向。

主位之上，一人身着玄色暗纹锦袍，并未戴冠，墨发以一根简单的玉簪束起。他姿态看似随意地靠坐着，手中把玩着一枚青铜虎符，听到脚步声，方才抬眸看来。

那一瞬，宋之河感觉仿佛有两柄无形的冰刃直刺而来。

他的容貌极俊，却并非京中贵族子弟的温雅，而是棱角分明，带着塞外风沙磨砺出的冷硬与锐利。剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，唇线薄而紧抿。最慑人的是那双眼睛，深邃如寒夜，目光沉静，却仿佛能洞穿一切伪装，带着久居上位的威压和沙场淬炼出的杀伐之气。

他只是静静地看着她，并未开口，整个大厅的空气却仿佛凝固了。

宋之河稳住骤然加快的心跳，上前几步，依礼躬身：“下官宋之河，参见王爷。”

迟边澍并未立刻让她起身，目光在她低垂的头顶和略显单薄的身形上停留片刻，才缓缓开口，声音低沉，带着一丝金属摩擦般的质感，在这空旷的厅内回响：“宋观察使，一路辛苦。黑风峡风大，没惊着吧？”

他果然知道了！而且如此直接地提起！

宋之河直起身，迎上他那审视的目光，不闪不避，语气平和：“劳王爷挂心。幸得王爷提前警示，下官方能绕行避险。王爷麾下夜不收，果然消息灵通，下官佩服。”她将功劳推给夜不收，既点了自己承情，又避开了直接谈论那神秘纸条的来源。

迟边澍唇角似乎极轻微地勾了一下，意味不明：“是么。”他放下虎符，做了个“请”的手势，“坐。”

宴席果然如他所言，甚是简便。几样北地常见的肉食、面点，一壶烈酒，与京城精致的筵席天差地别。

席间，迟边澍话很少，大多时候只是静静用餐，或是听宋之河就今日所见，问一些关于朔风城民生、防务的问题。他回答得言简意赅，滴水不漏，既展现了对此地绝对的掌控，又丝毫未透露核心军机。

酒过三巡，气氛依旧疏离而紧绷。

迟边澍忽然放下酒杯，目光再次落在宋之河脸上，带着一种纯粹的、审视物品般的锐利：“宋观察使年纪轻轻，便得陛下如此信重，委以巡边重任，想必有过人之处。”他顿了顿，语气平淡却压迫感十足，“只是不知，宋观察使此番北来，是带着陛下的眼睛，还是带着哪位殿下的耳朵？”