图穷匕见！

这话问得极其尖锐无礼，几乎撕破了所有温情的伪装，直指核心——你到底是皇帝的人，还是皇子的人？

侍立在一旁的赵破虏拳头瞬间握紧。青黛更是脸色发白。

宋之河握着筷子的指尖微微用力，指节有些泛白。她抬起眼，直视迟边澍那双深不见底的眸子，清晰而坚定地回答：“下官只带了一双眼睛，一对耳朵，和一颗忠于陛下的心。所见所闻，皆会如实禀报圣上。至于王爷所言‘眼睛’、‘耳朵’，之河愚钝，不知何意。之河只知，食君之禄，忠君之事，分君之忧。”

她再次强调“忠于陛下”，将自己定位为纯粹的皇帝特使，不卷入任何皇子派系。

迟边澍盯着她，半晌没有说话，厅内静得能听到烛火噼啪的轻响。他那目光仿佛带着实质的重量，压在宋之河身上，试图压垮她的镇定，窥探她内心最真实的念头。

宋之河强迫自己维持着平静的表情，后背却已渗出细密的冷汗。与迟边澍对视，如同在悬崖边与猛虎对峙，需要耗费巨大的心力。

许久，迟边澍才移开目光，重新端起酒杯，语气听不出喜怒：“好一个‘食君之禄，忠君之事’。希望宋观察使……始终记得今日之言。”

他不再纠缠那个问题，转而谈起北疆风物，仿佛刚才那番凌厉的试探从未发生。

宴席在一种诡异的气氛中结束。宋之河告辞时，迟边澍并未起身，只淡淡道：“北疆不比他处，宋观察使若想‘看看’，可让陈司马陪同。有些地方，刀剑无眼，误伤了就不好了。”

这是警告，限制她的活动范围。

“多谢王爷提醒，下官谨记。”宋之河躬身退出。

走出王府，被夜晚寒冷的空气一激，宋之河才发觉内里的衣衫已被冷汗浸湿。第一次交锋，她看似勉强抵挡住了，却更深切地感受到了迟边澍的难缠与可怕。他像一座深不见底的寒潭，你永远不知道平静的水面下，隐藏着怎样的汹涌暗流。

回到驿馆，她屏退左右，独自坐在灯下，回想今晚的一切。迟边澍对她充满怀疑和戒备，这是意料之中。但他那句关于“眼睛”和“耳朵”的问话，似乎……并不仅仅是在试探她的立场。

她取出那份带有“望君添衣”批注的文书，又想起黑风峡的警告和今日宴席上他最后那句意味深长的话。

一个模糊的念头在她心中升起：迟边澍是否……也在借她，向京城传递某种信息？或者，他是在确认，她这颗被皇帝掷入北疆的棋子，究竟能否为他所用？

就在宋之河沉思之际，窗外传来极轻微的“叩”声。

她心中一凛，推开窗，只见窗棂上用一块小石头压着一卷更细的牛皮纸。她迅速取回打开，上面依旧是那熟悉的字迹，内容却让她瞳孔骤缩：

“三日后卯时，西郊校场，阅兵。”

没有落款，但这无疑是他发出的邀请，或者说，命令。他要她去看什么？一场展示肌肉的威慑？还是一个……揭开真相的序幕？